亥時三刻。
杜州城東的小路早已被鮮血浸透，橫七豎八的屍身層層疊疊，斷刃與碎甲散落其間，將這片土地碾得破敗不堪。
清冷的月光灑下來，給屍骸鍍上一層慘白的光暈，血腥味混著泥土的腥氣在夜風中彌漫，嗆得人喉嚨發緊。
趙湘和陳錦初單膝跪在地上，胸口劇烈起伏，粗重的喘息聲在寂靜中格外清晰。
兩人的衣袍都已被血汙浸透，手臂上的傷口還在緩緩滲血，握著兵器的手因脫力而微微顫抖。
黎昭穩穩地擋在她們身前，脊背挺得筆直。
她對麵的秦辰還保持著揮刀的姿勢，下一秒卻直挺挺向後倒去，“咚”地砸在地上，徹底沒了聲息。
黎昭這才緩緩抬手，用袖口擦去下巴上凝結的血汙——那是汗水混著血珠的粘稠混合物，擦過之後，露出她下頜線條上未褪的潮紅。
她轉過身，聲音帶著戰後的沙啞，卻透著一股穩當的篤定：“搞定了。”
陳錦初和趙湘互相攙扶著起身，動作都有些踉蹌。
趙湘急促地喘了兩口氣，眼神裡滿是焦灼：“走，我們去支援夫君。”
陳錦初也用力點頭，剛要抬步，卻被黎昭伸手攔住。
黎昭的臉色瞬間沉了下來，語氣帶著不容置疑的正色：“不可……那邊有歸塵老頭在。”
陳錦初頓時皺起眉，腳步一頓：“外公？他也來了杜州？”
黎昭輕輕頷首，目光掃過兩人疲憊的臉：“為了讓孟益合徹底擺脫邪祟，徹底斷了那閻王點卯的牽連，你們倆不能去。這事，交給我和他就好。”
趙湘咬了咬唇，語氣裡滿是擔憂：“可……吳硯之的實力本就難纏，再加上那些詭異的傀儡……”
“把心放在肚子裡。”
黎昭抬手打斷她，眼神銳利而堅定：“卞城王的能耐，可不是我們這些尋常武夫能比的，單是他一人，就夠吳硯之喝一壺了。
再加上歸塵老頭，吳硯之這次非死即傷，討不到半分便宜。你們回去休息吧，我跟你們保證，天亮之前，一定把一個擺脫了邪祟、完完整整的孟益合帶回來。”
話音落，黎昭不再多言，轉身便朝著孤山的方向大步走去，背影在月光下拉得很長，帶著一股孤注一擲的決絕。
與此同時，杜州城西的景象與城東如出一轍——遍地都是殘肢斷骸，破碎的衣物與兵器散落得到處都是，空氣中彌漫著濃重的血腥氣。
元申拎著董寅早已冰冷的屍體，手臂發力，將其狠狠扔到一旁，屍體撞在堆積的殘骸上，發出沉悶的聲響。
他身後的趙懷恩和沈丘正用臂彎擦拭著佩刀上的血汙，刀刃在月光下閃著冷冽的光，兩人的臉上都沾著血點，呼吸尚未完全平複。
元申活動了一下僵硬的脖頸，骨節發出“哢啦”的輕響。
他抬手擦了擦手上的血漬，長舒一口氣，語氣裡帶著幾分疲憊，卻也透著如釋重負：“呼~這爛攤子，總算是收拾乾淨了。”
說著，他抬眼望向孤山的方向，那裡夜色濃重，隱約有黑氣翻湧。
元申對著空氣喃喃自語，像是在跟遠方的人對話：“師爺，師兄啊，剩下的硬仗，你們應該搞得定吧。”
亥時末。
孤山山下，夜風卷著血腥味掠過吳硯之的營帳，帆布被吹得獵獵作響。
卞城王正負手站在帳前，右手隨意拎著兩顆頭顱——正是許慕春與盧征雨的首級，斷口處還在緩緩淌著黑血，灰蒙蒙的眼珠瞪得溜圓，卻早已沒了動靜。
他低頭瞥了眼手裡的東西，嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑，聲音粗曠如洪鐘：“哦？原來這破爛傀儡，得斬斷頭顱才能斷了你的控製？倒是比想象中麻煩些。”
話音未落，一道黑影帶著破風聲驟然襲來！正是雙眼仍冒著濃黑死氣的桑允，它不知何時繞到側麵，此刻如離弦之箭般撲向卞城王，僵硬的手掌直取他後心。
卞城王卻像背後長了眼睛，頭也未回，左臂猛地向後探出，五指如鐵爪精準掐住桑允的脖頸。
那傀儡喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，四肢胡亂揮舞，卻怎麼也掙不脫。
卞城王低笑一聲，右手丟下兩顆頭顱，轉而按住桑允的頭頂，雙臂驟然發力——隻聽“噗呲”一聲脆響，伴隨著筋骨撕裂的悶響，桑允的頭顱竟被硬生生扯了下來！
冒著黑血的軀乾晃了晃，直挺挺栽倒在地，抽搐兩下便徹底不動了。
卞城王隨手將那顆頭顱扔在地上，黑血濺起幾滴落在他暗紅色的左臂上，與那些泛著紅光的裂痕相映，更顯詭異。
他用腳碾了碾地上的頭顱，漫不經心地說道：“這三個傀儡，瞧著倒是耗費了你不少心血煉化吧？這般邪門的路數，就是所謂的往生傀儡術？倒還有點意思。”
營帳內傳來一陣輕響，吳硯之緩緩走了出來，玄色衣袍上沾著些許塵土，臉色雖有些蒼白，眼神卻依舊陰鷙。
他看著滿地傀儡殘骸，忽然歎了口氣，語氣裡帶著幾分算計的得意：“哎！能讓您老人家費這許多力氣，也算是值了。若不是借它們消耗消耗您的氣力，我還真怕拿不下你。”
卞城王低頭看了眼孟皓清新生的左臂，裂痕中的紅光微微閃爍，他仰頭狂笑兩聲，聲音裡帶著不加掩飾的狂傲：“這小子的身子骨弱，確實扛不住老夫太多力量。不過嘛——”
他猛地抬眼看向吳硯之，血紅的瞳孔裡翻湧著暴戾：“陪你再玩玩，倒是還綽綽有餘！”
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