孫淼隻覺得渾身的骨頭都在打顫，連大氣都不敢喘一口，額頭上沁出的冷汗順著臉頰往下淌，浸濕了鬢角的碎發。
周圍的空氣仿佛凝固了一般，麵對孟皓清身上那股不怒自威的氣勢，旁邊幾個同來的宮女太監更是縮著脖子，連眼皮都不敢抬一下，生怕自己不小心觸了黴頭。
孟皓清微微歪著頭，目光落在跪在地上、額頭死死貼住冰涼地磚的孫淼身上，聲音不高不低，卻帶著不容置疑的威嚴：“我也不為難你，既然你們膳房找不出青梅，那你就去禦膳房瞧瞧吧，那裡頭的青梅，想來是不會缺的。”
孫淼猛地瞪大了雙眼，瞳孔裡滿是驚恐，雙手按在地上胡亂地磕著頭，額角撞在青磚上發出沉悶的響聲，哭腔裡帶著濃濃的絕望：“孟大人饒命啊！萬萬使不得！我等賤婢怎敢擅闖禦膳房？那可是掉腦袋的大罪啊，孟大人開恩，饒了奴婢這一回吧！”
孟皓清眯起眼睛，眼底閃過一絲冷意，語氣裡帶著幾分漫不經心：“哦？你倒還知道自己是個賤婢。我素來不愛管宮裡這些雞毛蒜皮的閒事，可偏偏讓我撞見了，隻能算你倒黴。”
孫淼的聲音抖得不成樣子，幾乎要哭斷了氣：“孟大人饒了奴婢吧！奴婢真的知錯了，往後再也不敢欺負那個小啞巴了，我和她之間的恩怨，從今往後一筆勾銷，絕不再提！”
孟皓清挑了挑眉，語氣裡帶著幾分嘲諷：“一筆勾銷？我瞧著那小啞巴傷得可不輕，額角青腫，嘴角還帶著血，這賬怎麼算才能一筆勾銷？”
孫淼咬著牙，幾乎是從牙縫裡擠出幾個字：“奴婢……奴婢甘願受罰。”
孟皓清輕哼一聲，聲音裡聽不出情緒：“好啊，那就在這兒跪到天亮，好好反省反省。”
說完，他轉頭對旁邊一個嚇得臉色發白的宮女吩咐道：“把這個小啞巴帶去太醫院，請太醫仔細看看，彆耽誤了傷情。”
話音剛落，孟皓清便與身旁的太子並肩向外走去。
太子忍不住笑了笑，側頭看向他：“我說益合，你這性子，真是誰的麵子都不給。上次高春梅刁難箐箐，好像也是被你撞個正著，當場就沒給好臉色。”
孟皓清歎了口氣，語氣坦然：“不過是看不慣罷了。
若是真犯了錯，該受罰自然沒得說；可要是沒事找事，仗著幾分體麵就欺負人……這可不是什麼好習慣。
我小時候犯錯，被父親責罰，那是我活該；可要是他老人家冤枉了我，我就算被打得再狠，也總是梗著脖子不服氣。
人嘛，誰還沒點血性，這是本性。”
兩人走遠後，孫淼依舊跪在原地，渾身僵硬得像塊石頭。
有個相熟的宮女悄悄湊過來，壓低聲音勸道：“孫姐姐，孟大人都走了，這兒黑燈瞎火的，沒人會瞧見，咱們先起來吧？”
孫淼苦笑一聲，聲音裡滿是疲憊與恐懼：“不必勸我了，就在這兒跪著吧。那位大人……我是真的得罪不起，半點不敢僥幸。”
另一邊，孟皓清背著手走在宮道上，清冷的月光將兩人的影子拉得很長。
太子望著地上的月影，語氣裡帶著幾分悵然：“益合，我心裡總還是沒底。
雖說這兩個動手的人找到了，可方才聽你一說，我反倒更怕了。
若是當年平定西北之後，沒把李青留在鬆州，是不是就不會有這麼多麻煩事了？”
孟皓清輕笑一聲，搖了搖頭：“殿下，都一樣。換個人放在那兒，結果未必會不同。野心這東西，不是一天兩天就能長出來的，是日積月累，慢慢喂出來的。”
他頓了頓，又補充道：“也彆急著下結論，這件事未必就是李青派人乾的。依我看，十有八九是那個草包趙景和，自己揣著些心思，擅作主張。”
說話間，兩人已走到東華門附近。
孟皓清停下腳步，對著太子抱拳行禮：“殿下，時辰不早，我該告辭了。您放心……這內戰，可打，也可不必打。”
說罷，他抬手拍了拍太子的肩膀，轉身走出了宮門。
門外，一輛馬車早已等候多時。
陸忠站在車旁，負手而立，見他出來，連忙微微躬身行禮。
沈丘則利落地跳上馭座，隻等他上車。
孟皓清鑽進車廂，示意陸忠一同進來。
待沈丘趕著馬車緩緩駛動，陸忠才低聲彙報道：“大人，屬下查了那個工匠的底細，他是去年八月才來的東都。”
孟皓清指尖輕輕敲著膝蓋，沉思道：“去年八月……這麼說，剛好是在許梁死後？”
陸忠點頭：“正是。”
孟皓清繼續說道：“先前沈丘說，許梁在策劃逼宮之前，曾派人往鬆州送過一封信。這麼看來，這事兒還真跟鬆州脫不了乾係。”
陸忠眉頭微蹙：“以李青的勢力，想在工部安插個人，本是易如反掌。可……這個布局也太草率了些，咱們沒費多少力氣就查清楚了，不像是他的風格。”
孟皓清眼中閃過一絲了然：“所以說，應該不是李青下令的。
他應該是派人盯著東都的動靜，未必想有大動作。這事兒，多半是趙景和那個蠢貨，自己耐不住性子，私自做的決定。”
孟皓清眉頭微蹙，語氣裡帶著幾分探究：“還有什麼有用的線索嗎？”
陸忠垂眸沉思片刻，沉聲回道：“屬下還查到，這個工匠原是死囚之子，家中早已沒了彆的親人，孤苦無依。如此看來，說他是死士，倒真是一點不假。”
孟皓清指尖在膝頭輕輕點了點，眼底閃過一絲冷光：“這李青，倒真會拿捏人心，專挑這種走投無路、沒了牽掛的人下手。”
他稍一停頓，轉向陸忠，語氣篤定：“陸忠，咱們探清府的情報網，查這些事還是有幾分手段的。多費些功夫，就從這個工匠進入東都的那幾日算起，把那幾天所有進了東都的人，都一一排查一遍。但凡有半點可疑的，不必猶豫，全都先抓起來審。”
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