翌日。
卯時。
探清府。
天還沒亮，清水樓內，燭火搖曳，將窗欞的影子投在青磚地上，忽明忽暗。
孟皓清斜倚在主位的太師椅上，指尖輕叩著扶手，目光落在案上那盞尚未飲儘的清茶上。
陸忠站在一旁，身形筆挺，聲音裡帶著幾分剛執行完任務的急促：“大人，這些有問題的人，探清府已經儘數拿下了。”
他頓了頓，語氣沉了沉：“審訊時招了幾個，可硬骨頭也不少，其中幾個趁著看守不備服毒自儘了，剩下的幾個任憑怎麼問，嘴都跟封了蠟似的，死活不肯吐露半個字。統共算下來，正好十八個人。”
孟皓清一直以手支頭，靜靜聽著，直到陸忠話音落定，才緩緩抬眼，眼睫輕顫間，那雙深邃的眸子微微睜開，聲音帶著一絲剛從沉思中抽離的慵懶：“招了的人，都吐了些什麼？”
陸忠躬身回話，語氣愈發謹慎：“他們交代，當年許梁給鬆州傳信之後，便奉了李青的命令潛入東都。
至於具體要做什麼，他們也隻敢聽令行事，無非是打探些宮內的動靜，除此之外再無其他。”
他特意加重了語氣：“像殺王大人那樁案子，還有暗害大人您的事，他們一概聲稱不知情。依屬下看，這夥人之間怕是單線聯係，彼此都不清楚對方的任務。”
孟皓清指尖的動作停了，眉頭微蹙，像是在盤算著什麼，過了片刻才問：“距離陛下檢閱將士，還有幾日？”
陸忠低頭沉思片刻，掰著手指算了算，回道：“還有五天。邊境那幾個知府，眼下已經在趕來東都的路上了。對了，”
他補充道：“鬆州那邊的探子剛傳回消息，說目前還沒什麼異動。”
孟皓清聽完，緩緩搖頭，語氣裡帶著幾分不耐：“這些死士，留著也沒用了，全處理掉吧。”
他端起茶杯抿了一口，茶水的涼意讓他眼神更清明了些：“李青何等精明，如今他安插在東都的人被我們一鍋端了，他定然心知肚明，絕不會再指望這些人。留著反倒是個累贅。”
“是，屬下這就去辦。”
陸忠應道，隨即話鋒一轉，語氣凝重起來：“不過鬆州的探子還有些新發現，查清了李青的底牌。
據說這些年，鬆州的土著人暗地裡集結了四萬多將近五萬的西北戰士，還跟李青達成了協議。
加上李青自己手裡的一萬死士，這實力不容小覷。隻是那八萬邊防軍，到底有多少願意跟著他反，現在還說不準。”
孟皓清聞言，長舒了一口氣，語氣裡帶著幾分了然：“邊防軍就不用說了。前幾個月殿下已經調換了四萬，剩下的那四萬，心裡多半跟明鏡似的，誰都不願蹚這渾水。”
他話鋒一頓，語氣裡多了幾分詫異：“倒是那鬆州土著，這些年竟悄無聲息地養出了這麼大的勢力？”
“大人有所不知，這可是十年的功夫，絕非一朝一夕能成的。”
陸忠接過話頭，臉上卻露出幾分困惑：“不過屬下實在想不通，李青滿打滿算也就五萬多將士，憑什麼敢跟陛下叫板？
真要起兵，沿途幾個州郡的城防軍就夠他應付的了，說不定還沒到東都就被打散了。
更何況東都有殿下的十萬新軍，三位老將軍手裡各握著三萬兵馬，這分明是飛蛾撲火。再說鎮南王也快回來了，他要是把兵權交回兵部，到時候東都的兵力……”
“你不懂。”
孟皓清打斷他，語氣裡帶著幾分深沉：“李青敢這麼做，是因為他太了解陛下了。
這內戰一旦打起來，必定勞民傷財，不知多少百姓要死於非命，這正是陛下最不願看到的。
況且再過幾年，陛下就要禪位給太子了，他這輩子最看重的就是名聲。”
他頓了頓，聲音裡添了幾分冷意：“若是晚年落得個為給兒子鋪路，就打內戰害了無數百姓的名聲，陛下恐怕到死都不能安心。”
孟皓清緩緩起身，寬大的衣袍隨著動作輕輕拂過地麵，帶起一陣細微的風聲。
他踱步至窗前，推開半扇木窗，晨露的涼意瞬間湧了進來，拂在他略帶倦色的臉上。
天邊已泛起魚肚白，一抹橘紅正掙紮著要衝破雲層，將微光灑向沉睡的東都。
他望著那即將躍出地平線的太陽，聲音裡帶著幾分難以察覺的疲憊，自言自語道：“這日子啊，到底什麼時候才是個頭……”
他指尖無意識地摩挲著窗框的木紋，目光悠遠，像是穿透了眼前的晨光，回到了多年前的朝堂：“從第一次在金鑾殿上高談闊論，說出那套攻城之法開始，我孟皓清就好像沒真正歇過一天。”
話音落下，他沉默片刻，才緩緩轉過身，看向始終立在一旁的陸忠，眼神重歸清明：“陸忠，發八百裡加急，讓鬆州的所有探子都撤回來吧。”
他語氣頓了頓，補充道：“我們一下子殺了這麼多死士，難保不會有人借機報複，得先護住自己人。”
陸忠聞言眉頭瞬間擰緊，臉上滿是不解：“李青真敢如此？探清府的人明著是查案，實則代表東都的眼線，他若敢對探子下手，不就等於當眾拔掉陛下的眼線，明擺著不給東都麵子嗎？”
孟皓清輕哼一聲，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“李青不會，但那個草包趙景和可就未必了。”
他分析道：“過兩天，死士被連根拔起的消息傳到鬆州，以趙景和那暴躁性子，定然會把火氣撒出來。你說他能怎麼辦？”
“他不敢動陛下安插在鬆州監視他的人，思來想去，可不就隻能拿我們探清府的人出氣了？”孟皓清語氣篤定。
他沉吟片刻，又道：“也彆用八百裡加急了，直接用鷹傳信吧，速度更快些。讓兄弟們趕緊撤回來，彆在那邊多做停留。”
陸忠聞言不再猶豫，微微躬身行了一禮，沉聲應道：“屬下遵命。”
隨後轉身快步離去，厚重的靴底踏在清水樓的石階上，發出沉穩的聲響，漸漸消失在晨光裡。
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