戌時末。
那被稱為洞主的人獨自來到一處隱蔽的山洞口，抬手推開沉重的石門。
門內是深不見底的黑暗，隻有點點幽綠的光芒在深處閃爍。
待眼睛適應了陰暗，便會發現洞內竟密密麻麻站滿了人影。
那是上萬具用往生傀儡術煉製的傀儡，全是早已死去的人，此刻卻如活人般直立，雙眼空洞無神，眼眶中翻湧著濃鬱的黑氣，周身散發著死寂的寒意。
洞主緩緩走到最前方那具傀儡麵前，那傀儡身著殘破的鎧甲，依稀能看出昔日的威嚴。
他抬手，輕輕拍了拍傀儡的肩膀，聲音裡帶著一種詭異的溫柔：“放心，吳帥。我們的五年之約，誰也破壞不了。”
“不過是一個元申罷了，掀不起什麼風浪，我定會取他性命，絕不讓他壞了大事。”
他頓了頓，望向那具傀儡空洞的眼眶，語氣裡滿是篤定：“五年之後，我答應給你的天下，定會雙手奉上。”
洞內死寂無聲，隻有他的聲音在空曠中回蕩，與那些傀儡身上散發出的黑氣交織在一起，透著說不出的陰森詭譎。
子時。
懸崖之下，清冷的月光如碎銀般灑落在遍地嶙峋的碎石上，那些棱角分明的石塊在月色中泛著森然的冷光，仿佛是這片絕地伸出的獠牙。
元申的眼皮動了動，睫毛上還沾著些許塵土，他緩緩睜開雙眼，混沌的視線裡先是一片模糊的白，待看清周遭的景象，才遲鈍地意識到自己還活著。
他試探著動了動身子，隻聽骨骼傳來一陣“咯吱”的悶響，緊接著，一股鑽心的劇痛從四肢百骸猛地竄起，直衝天靈蓋，他忍不住倒吸一口涼氣，那口冷氣在喉嚨裡打了個轉，竟化作一聲壓抑的悶哼。
他咬緊牙關，用手肘撐著地麵，一點一點地積蓄力氣，每向上挪動一寸，都像是有無數根針在紮著皮肉。
好不容易才勉強直起身子，他踉蹌了一下，連忙伸手扶住身邊一塊稍顯平整的岩石穩住身形。
目光掃過腰間，那柄拂塵還在，他小心翼翼地將其重新彆在腰後，冰涼的木柄觸到掌心，竟帶來了一絲微弱的慰藉。
胸口的疼痛愈發劇烈，像是有一團烈火在裡麵灼燒，他隻能用手緊緊捂著胸口，指節因為用力而泛白，腳步蹣跚地朝著不遠處傳來潺潺聲的水流邊挪去。
走到水邊，他再也支撐不住，雙腿一軟便蹲了下去。
冰涼的河水倒映著他蒼白的臉，他看著水中自己狼狽的模樣，嘴角泛起一絲苦澀。
他掬起一捧水，那水帶著山澗特有的寒意，潑在臉上時讓他打了個寒顫，卻也清醒了幾分。
他低下頭，大口大口地喝著水，水流順著嘴角淌下，浸濕了胸前的衣襟，與那裡滲出的血跡混在一起，暈開一片深色的汙漬。
稍作喘息後，他扶著旁邊的一棵歪脖子樹，再次艱難地起身，拖著沉重的步伐緩緩前行，每一步都在地上留下一個淺淺的血印。
沒走出兩步，胸口的劇痛突然加劇，像是被一隻無形的手狠狠攥住，他猛地咳嗽起來，一口鮮紅的血毫無預兆地從口中噴出，濺落在身前的草地上，觸目驚心。
他彎著腰，劇烈地喘著粗氣，額頭上滲出密密麻麻的冷汗，順著臉頰滑落，滴在地上。
他皺緊眉頭，眼神裡滿是痛楚與不甘，聲音嘶啞得如同被砂紙磨過：“真是要了我半條命啊……隻要讓我活著，我必殺了你們！”那話語裡的恨意，幾乎要將這周遭的空氣都凍結。
喘息未定，遠處忽然傳來一陣急促的腳步聲，那聲音踩在碎石上，發出“嗒嗒”的脆響，在這寂靜的夜裡格外清晰。
元申的心猛地一緊，他知道是追兵來了。
他強忍著劇痛，用儘全力朝著不遠處的一片灌木叢跑去，身形踉蹌卻帶著一股狠勁，最終“嗖”地一下閃身躲到一棵粗壯的樹後，後背緊緊貼著樹乾，感受著樹皮的粗糙與冰涼。
他屏住呼吸，連大氣都不敢喘一口，隻透過樹乾與灌木叢的縫隙，死死盯著聲音傳來的方向。
三個黑衣人出現在視野裡，他們穿著緊身的夜行衣，動作迅捷地在四周搜尋著，目光銳利如鷹。
其中一人突然停下腳步，蹲在地上，伸出手指輕輕摸了一下元申剛才留下的血跡，指尖沾染的溫熱觸感讓他眼神一凜，抬頭對另外兩人沉聲道：“沒走多遠，快追！”
話音未落，三人便如離弦之箭般朝著元申前行的方向追去，腳步聲很快便遠去了。
元申靠在樹上，直到確認他們已經走遠，才長長地吐出一口濁氣，胸口的疼痛讓他忍不住低罵一聲。
他看著三人消失的背影，眼中閃過一絲屈辱與憤怒，拳頭在身側攥得死緊：“靠！想我元申，曾經也是道家年輕一輩裡數一數二的佼佼者，同輩之中罕逢敵手，如今竟然被你們三個無名鼠輩逼到這般境地，奇恥大辱！”話語裡的不甘，在空曠的山穀中久久回蕩。
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