酉時。
禦書房。
夕陽西下，最後一縷天光穿透禦書房的雕花窗欞，將昏黃的赤色鋪滿整間屋子。
檀香在銅爐裡明明滅滅，映得梁柱上的盤龍浮雕忽明忽暗，貞啟帝與太子的身影被拉得頎長，在金磚地麵上隨著話語輕輕晃動。
貞啟帝指尖撚著一枚玉佩，目光落在窗外漸沉的暮色裡，緩緩開口：“後天便是將士檢閱的日子了，各州郡的準備，都妥當了麼？”
太子垂手立於案前，聲音帶著幾分凝重：“回父皇，各州知府已陸續抵達東都，唯有鬆州尚未到。
方才探清府遞來密報，此次趙誌淳隨行，李青竟暗中遣了死士護其左右，看樣子是有備而來。”
貞啟帝眯起眼，眸中閃過一絲冷光，指尖的玉佩轉得更快了：“這麼看來，李青是鐵了心要步步緊逼。這些日子朕一直避著這茬，他倒越發得寸進尺了。”
太子年輕氣盛，忍不住攥緊了拳：“父皇，既然他拿捏著我們不願內戰的心思，那索性便給他點顏色看看！多大的事？難不成他手裡那點人還能翻了天去？”
貞啟帝背著手踱了兩步，搖頭輕歎：“其一，朕已昭告天下，五年後便禪位於你。這個節骨眼上動兵，朝野必亂，如何對得起天下蒼生？”
他頓了頓，目光掃過案上堆積的奏折：“其二，師出需有名。李青畢竟是鎮守西北的功臣，我們憑什麼征討他？屆時天下人若說朕容不下功臣，這罵名要擔到何時？”
“至於這第三，”
貞啟帝走到地圖前，指尖點在西北的鬆州地界：“李青想要的不過是西北的話語權。
這些年他駐守那邊，兵權卻始終握在朝廷手裡，所以才費儘心機培養新軍，想探探朕的底線。隻是朕沒給他這個臉麵，直接壓了下去。”
太子臉上露出憤憤之色：“打又打不得，可李青像塊狗皮膏藥甩不掉。他點名要萱靈公主和親，父皇難道真要眼睜睜看著妹妹嫁給趙誌淳那個草包？”
“自然不會。”
貞啟帝轉過身，語氣斬釘截鐵：“朕若真有此意，早便應了他。可若態度強硬地拒絕，李青便會徹底摸清朕的底線——朕絕不容他染指西北兵權。
到那時，他定會抓住朕不願內戰的時機生事，成與敗他根本不在乎，依朕看，他的底牌怕是那些鬆州土著。”
太子眉頭緊鎖，聲音裡帶著幾分無措：“這如今進也不是，退也不是，父皇……”
“朕明白。”
貞啟帝抬手打斷他，走到龍椅旁坐下，指尖敲擊著扶手：“所以朕才一直拖著，不給他準話。但這次將士檢閱，各州知府齊聚東都，鬆州偏要帶著趙誌淳來，明擺著是想在檢閱後給朕下最後通牒——借著向公主提親，逼朕給個了斷。”
他忽然停住動作，抬眼看向太子：“對了，這件事，益合可有什麼彆的見解？”
太子聞言，臉上閃過一絲尷尬，乾咳兩聲，抬手撓了撓臉頰：“這……父皇不是說過，不讓兒臣太過依賴益合麼……所以他……”
“行了行了，你那點心思朕還不清楚？”貞啟帝不耐煩地擺擺手，語氣裡卻帶著幾分了然，“彆裝了，他到底怎麼說？”
太子歎了口氣，語氣沉了下來：“唉，益合的想法與父皇不謀而合，都覺得內戰打不得。
昨夜兒臣與他議事時，他提了兩點：一是徹底拔除李青這顆隱患，免得日後再生禍端。