翌日。
辰時。
孟府。
孟皓清百無聊賴地陷在主位的梨花木椅裡，指尖無意識地摩挲著扶手邊緣的暗紋。
離將士檢閱的日子不過數日，那等牽動朝野目光的大典，向來是耗神費力的硬仗，他心裡正盤算著怎麼能尋個由頭躲過去。
可轉念一想，自己如今在大尉，甚至軍中的分量舉足輕重，這般重要的場合，貞啟帝怎會容他缺席？
思來想去，隻覺得這差事像塊燒紅的烙鐵，燙得人無處可躲。
“咿——呀——”
正煩躁間，天空中陡然傳來一聲清越的鷹唳，劃破了庭院的寂靜。
孟皓清眉頭猛地一蹙，方才還慵懶的身姿瞬間繃緊，幾乎是應聲而起，大步流星地跨出屋門，站到了院中青磚地上。
抬頭望去，正是他豢養的那隻信鷹在半空盤旋，翅膀掠過雲層時帶起細碎的風聲。
孟皓清抬手屈肘，手臂穩穩地停在胸前。
那鷹似是早已熟稔這般默契，雙翼一收，如一道墨色閃電俯衝而下，精準地落在他的臂彎，利爪輕輕攫住早已備好的皮質護腕。
他動作利落地解下鷹爪上綁著的密信，展開那卷薄薄的麻紙時，指腹都帶著幾分不易察覺的用力。
待看清上麵的字跡，眉頭皺得更緊了——那是元申的筆跡，墨跡裡似乎還帶著幾分倉促的顫抖：“師兄，吳硯之另有詭計，如今我被追殺無法調查。”
短短一行字，卻像驚雷在孟皓清心頭炸響。
他猛地瞪大了雙眼，瞳孔因震驚而微微收縮，方才還縈繞心頭的檢閱之事瞬間被拋到九霄雲外。
幾乎沒有半分遲疑，他將紙條攥在掌心，轉身便急匆匆地衝出了孟府，玄色的衣袍在風中掀起一角，帶起一陣急促的風聲。
快馬加鞭趕到探清府時，孟皓清甚至來不及勒緊韁繩，便翻身下馬，將馬繩隨意丟給門口值守的探子，連對方慌亂的接繩動作都未曾多看一眼。
一路上，府裡的探子見他行色匆匆，紛紛垂首行禮，他卻目不斜視，腳步未停，徑直穿過層層回廊，闖進了清水樓。
“陸忠！”他揚聲喚道，聲音裡帶著壓抑不住的急切。
陸忠聞訊從裡間快步走出，見他這副模樣，心頭已是一緊。
還未開口詢問，便聽孟皓清沉聲道：“我要出去幾日，能不能趕在檢閱前回來，不好說。”
他頓了頓，指尖在桌案上叩了兩下，語氣凝重起來：“本來這事我打算親自處理，可眼下情況緊急，萬一我回不來，這些事就得托付給你。
你記好了，檢閱開始之前，把探清府所有探子全撒在東都。
鬆州的死士，絕不止我們探子差到的那十幾人，李青倒是不能，但是趙景和那老狐狸私心重得很，保不齊藏了後手。
你給我盯緊了，不，不隻是鬆州，大西北四州郡來的人，一個都不能放過，但凡有異動，當場拿下！”
說到這裡，他忽然話鋒一轉，語氣添了幾分審慎：“不過鬆州那邊除外，還有趙誌淳，儘量彆跟他起衝突，能忍就先忍著，一切等我回來再定奪。”
陸忠聽得心頭一凜，忙不迭點頭應下，轉身想去案上取茶壺給他倒杯熱茶，指尖剛觸到壺柄，抬頭便見孟皓清已然起身，大步朝著門外走去。
那背影裡的急切，像是被無形的鞭子趕著，連片刻的停留都成了奢侈。
想來那封信裡的內容，定是讓他急得如坐針氈。
如今黎昭和歸塵道長都已不在身邊，沒了這兩位能倚仗的臂助，這盤錯綜複雜的棋局裡，能給他答案的，怕是也隻有霧野的那人了。