孟皓清策馬疾馳，風在耳畔呼嘯而過，馬背上的他隻覺得心口像是被什麼東西攥住了，一股莫名的慌張感順著脊椎往上爬，攪得他心神不寧。
越是靠近東都，那股心慌就越是強烈，仿佛有什麼沉甸甸的東西壓在胸口，連呼吸都變得滯澀起來。
遠處，東都的城門在若隱若現，孟皓清眯眼望去，眉頭猛地擰成了疙瘩。
才剛到未時，厚重的城門竟然已經緊緊關閉，守城的士兵盔甲鮮明，往來巡查的頻次比往日密了數倍。
看樣子不光是皇宮禁嚴，這整個東都都已是戒備森嚴，如此陣仗，顯然事情比他預想的還要嚴重得多，恐怕已是動搖根基的大事。
他沒有絲毫猶豫，沒有拐去孟府的方向，韁繩一勒，馬蹄朝著皇宮的方向奔去。
到了東華門，還未等他翻身下馬，守在門口的付賢已經快步迎了上來，臉上堆著焦灼的神色，語氣急促：“哎呦，孟大人，您可算回來了！皇上都急得在宮裡打轉了，就等您呢，您快隨我進去看看吧！”
孟皓清利落翻身下馬，將馬繩隨手丟給身後緊隨而至的趙懷恩，腳步不停往裡走，一邊走一邊沉聲問道：“到底出了什麼事？陛下此刻在禦書房？”
話音剛落，他的目光掃過四周，宮牆上懸掛的白色燈籠在風中輕輕搖曳，那刺目的白晃得他眼睛生疼，眉頭皺得更緊了。
果然是出了人命，而且絕非尋常人物。
付賢手持拂塵，快步跟在他身側，聲音壓得低了些：“陛下不在禦書房，在安樂宮。”
“安樂宮？”
孟皓清猛地瞪大了雙眼，腳步驟然頓住，猛地扭頭看向付賢，語氣裡滿是難以置信：“陛下去安樂宮做什麼？那地方陰冷偏僻，陛下素來是從不親自踏足的！”
付賢的臉色瞬間變得緊張起來，嘴唇囁嚅著，好半天才艱難地吐出幾個字：“這次……這次不一樣。張……張大人……殞了。”
“張大人？”孟皓清心頭一沉，追問道，“哪個張大人？”
見付賢吞吞吐吐，眼神躲閃，孟皓清看著這滿宮的白燈籠，看著這莊重到近乎肅穆的場麵，心裡已經隱隱有了猜測。
能讓皇宮遍掛白燈籠，能讓陛下親臨安樂宮，絕非普通官員。
除了正一品的朝廷重臣，或是皇族內部的宗親，再無他人有這樣的分量。
正一品官員……都察院總督張淩雲……那個總是板著臉訓斥他，卻會給他收拾爛攤子的小老頭，那個他又敬又怕、亦師亦父的長輩……
一個名字在他腦海中炸開，讓他渾身的血液都仿佛凝固了。
孟皓清猛地失態，一把揪住付賢的衣領，用力將他拉近自己，眼眶瞬間漲得通紅，聲音因為極致的慌亂而微微發顫：“我問你呢！哪個張大人？媽的，這東都姓張的多了去了，你給我說清楚，到底是哪個張大人！”
誰都看得出他是真的急了。
付賢是貞啟帝身邊最得信任的貼身太監，尋常官員連對他大聲說話都不敢，更彆說如此放肆地揪著衣領質問。
更何況，平日裡孟皓清與付賢私交極好，從未有過半分逾矩。
付賢被他揪得踉蹌了一下，卻沒有絲毫惱怒，隻是輕輕拍了拍孟皓清的手背，壓低了聲音安撫道：“孟大人……莫要急躁，隨我前去，一切自會知曉。”
孟皓清這才驚覺自己失態，他猛地鬆開手，胸口劇烈起伏著，大口喘著粗氣。
定了定神，他強壓下心頭翻湧的情緒，再次邁開腳步，這一次幾乎是小跑起來，隻覺得雙腿像是灌了鉛，腿肚子控製不住地發顫。
邵凱離去的傷痛還未撫平，如今又要麵對一位疼愛自己的長輩驟然離世，這接二連三的打擊，讓他怎麼也無法接受。
到了安樂宮門口，遠遠就聽見裡麵傳來的啜泣聲。
抬腳邁進去，滿地的白色紙錢隨風打著旋兒，觸目皆是素白。
院內站滿了人，各個都是朝中有名有姓的人物。
他的父親孟司溫麵色凝重地站在一旁，六部尚書、文臣武將齊聚，薑緒承、於九、關治、劉知……平日裡各司其職的同僚，此刻都沉默地立著。
貞啟帝和太子並肩站在院中，神色肅穆，沒有半分平日的從容。
屋子中央停放著一口棺材，棺材周圍，張淩雲的家眷們正跪在地上，壓抑的哭聲斷斷續續傳來，聽得人心頭發緊。
孟皓清站在門口，身形僵住。
他進來的那一刻，院內所有的目光都齊刷刷地投向了他。
他喘著粗氣，一步一步，艱難地挪進院中，每一步都像是踩在刀尖上，沉重得讓他幾乎抬不起腳。
太子見孟皓清進來，率先迎了上去，眉宇間凝著化不開的沉鬱，聲音壓得極低：“益合，你可算回來了。張大人他……今早在府中被發現時，已經沒了氣息。”
孟皓清的視線越過太子，落在那口漆黑的棺材上，喉結劇烈滾動了一下，才從牙縫裡擠出幾個字，聲音輕得像一陣風：“怎麼……怎麼死的？”
太子聞言，嘴角牽起一抹苦澀的笑，那笑意裡裹著難以言說的沉重，他緩緩吐出兩個字：“毒殺。”
“毒殺？”
這兩個字像一道驚雷在孟皓清耳邊炸開，他猛地瞪大了雙眼，瞳孔裡滿是難以置信，身形一晃，踉蹌著後退了半步才勉強站穩。
他忽然低低地笑了起來，笑聲裡卻全是寒意與憤懣：“哈哈……有人能摸進都察院的眼皮子底下，還能精準地突破總督府層層守衛的內院，對先生下此毒手？”
他口中喚的是“先生”，而非平日在朝堂上那般恭敬的“張大人”。
就像當年在花都求學時，他總是這樣一聲聲喚著張淩雲“先生”，親昵又敬重。
直到奉旨回東都那日，他才在臨行前，對著這位亦師亦父的長輩，鄭重其事地改叫了一聲“張大人”，以此告彆那段相對純粹的時光。
而此刻，在這滿院素白的肅穆裡，他卻又自然而然地喚回了那個藏在心底多年的稱呼，仿佛唯有這樣，才能稍稍貼近那份驟然斷裂的師徒情誼。
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