向明遠彎腰時膝蓋發僵，像是突然被抽走了所有力氣。
抬頭時，火把的光正刺得他眼睛發酸，他朝著太子抱拳，聲音啞得像被砂紙磨過：“臣任憑處置，隻求殿下網開一麵。
犬子才九歲，從未受過苦，定然受不了獄中陰寒……”
他頓了頓，喉結劇烈滾動：“如今臣的大兒子還不知下落，若能將這小的妥善安置，臣……死而無憾。”
太子看著地上那堆首飾，又瞥了眼縮在向明遠身後的孩子，淡淡道：“這你不必擔心。”
他抬手理了理袖擺：“你的大兒子……益合已經將他送到宮裡，並未入監。兩個孩子都會由後宮宮女照管，衣食無憂。”
向明遠猛地抬頭，眼裡的驚惶褪去些許，取而代之的是難以言喻的複雜。
他深吸一口氣，雙膝“咚”地砸在地上，額頭重重磕向布滿碎石的路麵：“謝殿下！”額頭撞上石子的疼，竟讓他莫名鬆了口氣。
太子不耐煩地揮了揮手。
立刻有兩名侍衛上前，一左一右架住向明遠的胳膊。
他踉蹌著起身時，瞥見小兒子被一名宮女模樣的人牽走，孩子的哭聲像根細針，紮得他心口發緊，卻終究沒敢回頭。
侍衛和家眷們被依次押解著離開，火把的光漸漸走遠，隻留下槐樹林在夜色裡沉默地搖晃，仿佛在歎息這場徒勞的逃亡。
深夜。
趙誌淳在客棧的客房裡早已醉得不省人事，濃烈的酒氣混雜著些許汗味在狹小的空間裡彌漫。
他四仰八叉地癱躺在床上，一條腿搭在床沿，靴子都沒來得及脫，沾滿塵土的鞋底蹭臟了素色的床單，鼾聲如同破舊的風箱般時斷時續，胸口隨著粗重的呼吸劇烈起伏，顯然是喝得酩酊大醉，連基本的儀態都顧不上了。
就在這時，窗外的月光被一團陰影驟然遮去，一道黑影如同鬼魅般悄無聲息地落在床邊，身形挺拔卻帶著一股肅殺之氣，落地時竟沒發出半分聲響，仿佛與周遭的黑暗融為了一體。
床上的趙誌淳像是被這突如其來的氣息驚擾，原本緊閉的眼皮猛地顫動了幾下，下一秒便霍然瞪大雙眼，眼神中還殘留著醉酒後的迷蒙，卻又瞬間被警惕與驚愕填滿。
沒等他張口呼救，那黑影已然上前一步，一隻骨節分明的手快如閃電般捂住了他的嘴，力道不大卻帶著不容抗拒的壓迫感。
“趙公子，”黑影的聲音壓得極低，帶著刻意偽裝的沙啞，像是怕驚擾了窗外的夜色：“向大人已經被抓了。”
趙誌淳的瞳孔驟然收縮，身體猛地一僵，喉嚨裡發出“嗚嗚”的聲響，顯然被這消息驚得不輕。
黑影繼續急促地說道：“臨行前，向大人特意讓我轉告你，拿到銀兩和糧草之後，必須立刻離開東都，馬不停蹄地回鬆州去。
千萬記住，莫要在此地惹是生非——陛下正愁找不到由頭把你扣在東都，你如今每走一步都得萬分小心。
什麼都比不上冷靜些，平平安安回到鬆州重要，切記，切記！”
話音剛落，黑影鬆開手，身形一晃，借著窗外透進的微光，一個乾脆利落的後空翻便越過窗台，動作輕盈得像片落葉，落地時依舊悄無聲息，轉瞬間便消失在沉沉夜色裡，隻留下窗欞輕微晃動了幾下。
“呼……呼……”趙誌淳猛地喘起粗氣，額頭上滲出細密的冷汗，酒意瞬間醒了大半。
他掙紮著坐起身子，後背緊緊貼著冰冷的牆壁，目光掃過漆黑一片的屋子，隻有幾縷月光從窗縫鑽進來，在地上投下斑駁的光影。