當夜，薛烈身穿夜行衣，悄無聲息地潛入府衙的檔案庫。
他點燃一根蠟燭，仔細地搜索著。
很快，他發現了端倪。
存放巡夜司舊印的櫃子，角落裡竟然留著半枚腳印，尺碼與王顯的朝靴完全一致！
薛烈心中一沉
與此同時，知府衙門。
周文遠一身布衣，悄無聲息地潛伏在師爺宅院外。
他讓小李子扮作乞兒，在後巷撒米引雀，吸引師爺的注意力。
自己則伏在柴堆裡，借著微弱的月光，窺視著師爺的動靜。
沒過多久，師爺鬼鬼祟祟地打開門，與一個黑衣人密會。
那人背影瘦削，袖口處，露出一道燙傷的疤痕。
周文遠瞳孔猛地一縮，他認出來了！
那人正是當年協助王顯偽造軍餉賬目的逃亡賬房！
周文遠悄然尾隨，隻見那黑衣人鑽入了一座廢棄的磨坊。
磨坊裡漆黑一片，散發著一股腐朽的氣味。
黑衣人在牆上摸索了一陣，竟然找到一個暗道，通往城外。
周文遠不敢貿然深入
他悄悄地退了出來，將所見所聞刻在竹片上，藏入送菜籃底，由送菜的婦人轉交給陳皓。
陳皓接過竹片，借著昏暗的燈光，仔細地看著上麵的字跡。
他的眉頭越皺越緊，臉色也越來越凝重。
就在這時，遠處突然傳來一陣鐘聲。
“當——當——當——”
鐘聲低沉而悠揚，在寂靜的夜空中回蕩，仿佛來自地獄的召喚。
陳皓猛地抬起頭，看向鐘聲傳來的方向。
那不是更夫報時的鐘聲，也不是示警的鐘聲。
那是什麼？
陳皓展竹片細看，忽聞遠處鐘聲再響——非更時，亦非警訊。
陳皓展開竹片，借著昏暗的燈光，一行行細小的字跡映入眼簾，他的眉頭越皺越緊，臉色也愈發凝重。
忽聞遠處鐘聲再次響起——“當、當、當……”——並非更夫報時的平穩節奏，亦非遭遇緊急情況的急促警訊，而是斷續的三聲，一下、停頓、再兩下，正是劉婆子描述的那種“不合規矩”的敲法！
刹那間，陳皓如同被一道閃電擊中，所有線索在他腦海中串聯成一條清晰的脈絡。
他猛然站起身，深邃的目光穿透夜幕，望向更樓的方向，低沉的聲音中帶著一絲肅殺：“他們在召喚殘黨。”
柱子魁梧的身軀一震，就要拔腿衝向更樓，卻被陳皓一把按住肩膀。
陳皓的手掌如同鐵鉗一般，牢牢地控製著柱子的行動。
“不，讓他們聚。”陳皓的聲音低沉而有力，仿佛在壓抑著內心翻湧的怒火，“我們等的不是人，是證據的缺口！”
他轉身走到劉婆子麵前，小心翼翼地取出她顫抖著交出的那塊染血的殘片更服。
陳皓拂去上麵的灰塵，
“明日欽差入城，”陳皓的目光如同寒星般閃亮，聲音不大，卻擲地有聲，“我要讓全城都聽見，真正的更夫，是如何敲鐘的。”
月光傾瀉而下，照亮了趙九淵肩上那塊破舊的布衣殘片。
殘片在夜風中輕輕飄揚，仿佛一麵飽經風霜卻始終未曾倒下的旗幟，獵獵作響，無聲地宣告著正義終將到來的信念。
陳皓轉身，望向李芊芊，緩緩說道：“去辦吧。”
夜幕低垂，皓記酒館後院的燈籠搖曳著昏黃的光芒。
陳皓負手而立，目光如炬，掃視著眼前這群麵帶疑惑卻又充滿信任的村民。
“各位鄉親，”陳皓的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，“這段時間，多謝大家信任，將糧食售於皓記。今日請大家前來，是有一事相求。”
人群中，張大叔探出頭，黝黑的臉上寫滿了樸實：“陳掌櫃有話直說，咱都是實在人，能幫的肯定幫。”
陳皓點了點頭，柱子適時地將堆放在一旁的空酒壇搬了過來，足足上百個，整齊地排列著，散發著淡淡的泥土氣息。
“這些都是空的酒壇，”陳皓指著酒壇，緩緩說道，“每個壇子上都貼著標簽，對應著各位的名字。一會兒，大家按照標簽，每戶領回一隻。”
村民們麵麵相覷，不明白陳皓葫蘆裡賣的什麼藥。
陳皓似乎看出了他們的疑惑，微微一笑，解釋道：“這酒壇子，可不是讓大家裝酒用的。壇口上的封泥，都蓋著我特製的陶章——章麵刻著‘清濁辨·壬午年七月初七’，裡麵還嵌了一個小小的凹槽。”說著，他拿起一個酒壇，指著封泥上的印記給眾人看，“日後，這壇子若是作了其他用途，我陳皓必有重賞！”
村民們更加摸不著頭腦了，拿著酒壇，你看看我，我看看你，但出於對陳皓的信任，他們還是按照吩咐，各自領回了一隻酒壇，小心翼翼地抱在懷裡，離開了皓記酒館。