“芊芊，”陳皓的聲音低沉而平靜，聽不出任何情緒，“準備車馬，我要去一趟省城。”
李芊芊抬起頭，
“還有，”陳皓頓了頓，目光轉向遠方黑暗的江麵，“帶上那本從萬宅抄出的賬冊，還有……朱七姑的斷指壇子。”
第四艘燈舟，正緩緩漂過橋洞。
火光映在水麵，宛如一條蘇醒的龍脊，蜿蜒著，向遠方無儘的黑暗深處遊去。
“駕！”
小李子揮舞著鞭子，趕著馬車在青石板路上噠噠作響。
陳皓閉目養神，任由車輪碾碎清晨的薄霧。
“陳掌櫃，此行凶險，萬事小心！”
一個粗獷的聲音從路邊傳來，陳皓掀起車簾，看見一個熟悉的身影站在晨曦中——那是柱子。
他看著柱子黝黑的臉龐，重重地點了點頭，放下車簾。
晨霧未散，馬車已經駛出了小鎮，向著未知的方向疾馳而去。
晨霧未散，陳皓他們已經備好了馬車，準備出發了。
小李子檢查著韁繩，李芊芊則仔細地清點著包裹，生怕遺漏了什麼。
空氣中彌漫著泥土的清新，以及馬兒噴出的熱氣，一切都顯得那麼平靜，卻又透著一股即將遠行的緊張感。
突然，一個身影如同一陣風般衝了過來，帶著一股決絕的氣息。
“陳掌櫃！”
是朱七姑。她臉色蒼白，眼眶通紅，懷中緊緊抱著一個粗糙的陶壇。
“七姑，你這是……”陳皓有些驚訝。
朱七姑沒有說話，隻是默默地將陶壇遞到陳皓手中，她的手微微顫抖著，仿佛捧著的是世間最珍貴的寶物。
“我不能走，陳掌櫃。山裡還有三百姐妹等著我的消息，等著一個希望。”朱七姑的聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的堅定，“我走了，她們怎麼辦？誰來告訴她們，我們沒有被忘記？”
陳皓明白了。
朱七姑不能離開南嶺，她必須留在那裡，成為所有織娘的希望和依靠。
而她手中的陶壇，則是她用自己的鮮血和尊嚴，為陳皓準備的武器。
陳皓沉默著接過陶壇，入手冰涼，卻仿佛握著一把燃燒的火焰。
他知道，這壇子裡盛放的，不僅僅是朱七姑的斷指，更是南嶺織娘的血淚和期盼。
“你若倒了，這壇就是遺詔。”朱七姑的聲音很輕，卻像一把重錘，狠狠地敲擊在陳皓的心上。
陳皓深吸一口氣，點了點頭。
他將陶壇交給李芊芊，李芊芊小心翼翼地接過，感受到壇身傳來的冰冷，她的手也忍不住顫抖了一下。
“用紅綢裹好，放在車廂正中。”陳皓吩咐道。
李芊芊依言而行，用一條鮮豔的紅綢將陶壇包裹得嚴嚴實實，仿佛在給它穿上一件戰袍。
陳皓走到車轅旁，從地上撿起一截南嶺特有的鬆枝，翠綠的鬆枝上還帶著清晨的露珠。
他將鬆枝插在車轅上，翠綠的顏色在晨霧中格外醒目。
“此去省城，不為求官，隻為讓上麵的人看看清楚——百姓不是麻線，不是任他們搓圓掐扁的玩物！”陳皓的聲音不大，卻清晰地傳到每個人的耳中。
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出噠噠的聲響。
陳皓坐在車廂裡，閉目養神，腦海中卻飛速地運轉著。
他知道，這一趟省城之行，注定不會平靜。
然而，天有不測風雲。
馬車行至半路，突然下起了傾盆大雨。
豆大的雨點劈裡啪啦地砸在車廂上，發出震耳欲聾的聲響。
山路泥濘不堪，馬蹄深陷其中，寸步難行。
“陳掌櫃，不好了！前麵山路塌方了！”小李子的聲音從前方傳來，帶著一絲焦急。
陳皓掀開車簾，隻見前方山路被泥石流衝毀，形成一道巨大的鴻溝，根本無法通行。
“繞道，走舊驛道。”陳皓當機立斷。
舊驛道年久失修，路況更加糟糕，坑坑窪窪，顛簸得厲害。
馬車在泥濘中艱難地行進著，仿佛一艘在暴風雨中飄搖的小船。
夜幕降臨，雨勢絲毫沒有減弱的跡象。
陳皓一行人來到一座荒村，找到了一間破廟，暫時棲身。
破廟裡陰暗潮濕，蛛網遍布，散發著一股黴味。
陳皓點燃一堆篝火，驅散寒意。
李芊芊拿出乾糧和水，分給大家充饑。