夜幕籠罩著大地，月光如水，傾瀉而下，將整個縣城都染上了一層銀輝。
劉推官遠眺著北嶺的方向，那裡，星羅棋布地散落著一個個村落的燈火。
他隱約可以看到，田埂上插著的竹竿，仍然掛著一些殘破的《民情通稟》殘頁，在風中輕輕顫動。
這些《民情通稟》，曾經是他和陳皓共同努力的成果，是他了解民情，體察民意的窗口。
可是現在，他卻要離開這裡了。
劉推官的內心，充滿了掙紮和痛苦。
但他沒有選擇。
有些事情，一旦開始了，就再也無法回頭了。
劉推官緩緩地轉過身，將隨身攜帶的密令火漆印，投入了護城河中。
“噗通”一聲，火漆印沉入了水中，消失不見。
回到家中，劉推官燒毀了所有的私人筆記，唯獨留下了一頁抄寫的《共濟文約》的開頭：
“我們寫字，不是為了給你們審……”
墨跡顫抖，卻堅定。
第二天一大早，劉推官離開了縣城，踏上了前往府城的道路。
三天後……
三天後，一隊身著蟒袍的朝廷特使，帶著肅殺之氣，驟然降臨本縣。
馬蹄踏碎清晨的寧靜，徑直衝向縣衙，沿途百姓噤若寒蟬。
縣衙內，一場緊急會議在壓抑的氣氛中召開。
劉縣丞戰戰兢兢地坐在末位，額頭冷汗涔涔。
特使目光如炬，掃視一周，沉聲道：“鬆筆記一案，驚動聖聽，爾等務必全力配合，肅清餘孽！”
就在縣衙風聲鶴唳之時，皓記酒館卻反常地徹夜燈火通明。
往日樸素的招牌被換成鮮紅的“慶豐宴”三字，酒香肉香飄散十裡，引得路人紛紛駐足觀望，議論紛紛。
“皓哥，這都什麼時候了，還擺什麼慶豐宴啊？”柱子滿臉不解。
陳皓負手而立，望著夜空中閃爍的星辰，嘴角微微上揚：“越是風雨欲來，越要讓人看見屋簷下的光。讓那些藏在暗處的老鼠看看，咱們皓記，不怕事兒！”
當夜，千字台中央，那個不起眼的陶甕，在幾名老者的合力下，悄然移至酒館地下密室。
泥土的芬芳混雜著淡淡的酒香，在狹小的空間裡彌漫。
當陶甕穩穩落地，眾人小心翼翼地擦拭掉甕底的塵土，露出幾行新刻的文字：“執筆者，永不獨行。”刀刻斧鑿，筆力遒勁，仿佛在黑暗中宣告著某種不屈的意誌。
與此同時，數百裡外的府城驛館，特使正襟危坐，麵前攤開一幅巨大的地圖。
地圖上，密密麻麻地標注著“鬆筆記”活動軌跡，如同蛛網般錯綜複雜。
特使的目光沿著一條條紅線遊走，最終，所有的線條彙聚於一點——陳皓的皓記酒館，輪廓清晰可見。
他緩緩合上地圖，燭光在他深邃的眼眸中跳躍，映出幾分凝重：“這陣風，怕是壓不住了。有人想借著民意翻天，嗬，那就看看，鹿死誰手！”
府城驛館的三日晨曦，每一次天邊雞鳴，特使都將絲絨長袍裹緊，赴往周驛丞的書房。
沉默的會麵在硬木桌上若隱若現地展開，不斷詢問著那些被塵世繽紛的文書來往，卻總也得不到滿意的答案。
周驛丞隻是微笑不語，透過窗欞看見譙樓內的城鐘，又暗自留意著身邊小廝遞過來的兩壇酒，每天的酒，倒是個奇怪的禮物。
小李子精美的手藝，挑選的那壇酒往往是能潤肺的微酸口感，陳皓在其中心思深邃，每條附帶詩話寫於桑皮紙屑之上，倒也不負那人心意，隱藏著驛館進出人員的名錄。
周驛丞滿腹疑惑的情緒仿佛浮懸在頭頂，從而生出一絲欽佩之意，他將這些藏在心中，暗自盤算著這手藝人的不凡巧思。
與此同時，趙秀才則在陳皓的密令下，啟動了“灶火輪值”計劃。
夜雨聲聲，村莊的每個角落都有燒紙劈啪作響，每夜都有不同的村民在自家灶頭悄然焚毀《共濟文約》的副本。
火焰猶如追逐帆影，灰燼混入灶泥封存，給了敵人一個“文書已被銷毀”的假象。
而那些次日突襲的貨郎幕僚們，挖掘著無果的講字台地基時，竟不知身後老張家的灶膛藏著他們意想不到的秘史——老張笑著遞上茶碗，袖口未擦淨的墨跡昭示著他昨夜的辛勞。
織言社那邊，徐六娘心思如滾珠般敏捷，留意到送菜婦人每次總是繞著縣衙後巷，行徑詭異。
她設計了一個巧妙的計劃，柱子假扮醉漢在街頭偶遇撞翻其籃筐，青菜中夾帶的半頁油紙旋即引起一場圍觀。
巡街的差役雷厲風行，婦人驚慌之下無從辯解，中招而遭監收。
隨後縣裡流言四起，“有人替官府偷記百姓菜價！”流言不脛而走，輿論潮湧，本該平和的日常卻因此震蕩不已。
在縣衙的更深邃處，劉推官默默履行著職司，麵上冷淡如常，但心裡卻暗湧情勢，與往日不同。
他以巡查倉儲為名，悄然將一封火漆鎖緘的竹筒交予王老板，傳至陳皓手中。
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陳皓拆開後，映入眼簾的隻有一粒乾癟稻穗與一枚銅釘。
這些人體小物，被陳皓視為時光的片段。
他呼來李芊芊，細細對照《糧行舊賬》，終發現了驚人的端倪。
銅釘之多，稻穗之少，終將引發大動蕩無疑。
於縣倉的去年冬修中，那虛報材釘數目，與滿倉黴變糧食的數字竟完美對齊。
貪腐鏈條赫然浮現，謊報材料冒領銀兩，謊報損耗填補虧空，全然曝露於陽光之下。