村童與謎語
趙秀才在村學堂內來回踱步，心中思量著如何應對萬富貴的收買。
他很快有了主意，當即更改了《尋印日記》的製度。
不再由石頭一人執筆，改為每日抽簽選出三名十歲以下孩童共同繪製，內容采用拚圖式敘事——每人隻畫一角，合起來才是全貌。
某日，萬富貴截獲了一幅圖畫，隻見半隻靴子、一片樹葉與一隻鴨掌。
他苦思不得其解，殊不知這正是當日陳皓與劉推官密談時腳下所踏之地的隱喻。
夜幕下的較量
夜幕再次降臨，皓記酒館的燭光依然搖曳。
陳皓端坐桌前，麵前鋪滿了密密麻麻的文書和信箋。
他心中明白，這場較量遠未結束，一切才剛剛開始。
屋外，雨滴輕輕敲打著青石板，遠處的犬吠聲時斷時續。
陳皓微微一笑，嘴角勾起一抹堅定的弧度。
他輕聲自語：“夜色雖深，但黎明終將到來。”
話音未落，一陣輕微的敲門聲傳來，柱子急忙前去開門。
門外，徐六娘神色匆匆，手中握著一份密信，低聲說道：“少東家，大事不妙……”
未等陳皓開口，徐六娘已徑直走進密室，關上了門。
她的臉上滿是憂慮，眼中卻透露出堅定的光芒。
她將密信攤開，輕輕放在桌上，一字一頓地說道：“講字台，有異動。”
陳皓瞬間警覺，目光如炬，掃過密信的每一行字。
他輕輕點頭，嘴角露出一抹冷笑：“讓他們來吧，我早已準備好了。”
徐六娘緊隨其後，低聲附和：“是時候讓他們知道，這片土地上，不是誰都能為所欲為的。”
講字台的夜，靜得令人不安。
仿佛有一雙無形的眼睛，正注視著這片土地，等待著黎明的到來。
烈火“不滅台”
三日後，夜色深沉，萬籟俱寂。
講字台方向突然躥起火苗，頃刻間，火舌貪婪地吞噬著木質結構，映紅了半邊天。
熊熊烈火中，那些記錄著民情的《民情通稟》瞬間化為灰燼，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味。
村民們義憤填膺，恨不得立刻衝上去與縱火者拚命。
然而，陳皓卻冷靜地製止了大家。
“都退後！”他沉聲道，目光如炬，仿佛早已預料到這一幕。
李芊芊迅速支起桌案，鋪開紙墨。
在搖曳的火光下，她一筆一劃，一絲不苟地將《民情通稟》的每一個字，重新謄抄出來。
墨香與焦糊味交織，形成一種奇異的氣味。
當最後一筆落下，她將抄好的通稟，一字不差地貼在了被烈火熏黑的牆壁上。
“燒吧，燒不掉民心！”陳皓的聲音不大，卻鏗鏘有力，響徹夜空。
夜幕深沉，徐六娘帶領著幾個人，在被燒成廢墟的講字台中仔細搜尋。
突然，她驚呼一聲：“少東家，找到了！”她手中拿著半塊燒得焦黑的木牌，木牌背麵，赫然刻著一個熟悉的標記——萬記酒坊。
陳皓接過木牌，指腹摩挲著那熟悉的紋路，嘴角勾起一抹冷笑：“萬富貴，你想燒掉身音，卻留下了自己的名字。”
與此同時，在府城，一位身著綢緞的特使正襟危坐，翻看著手中的密報。
昏暗的燭光下，他那張略顯陰柔的臉上，看不出任何表情。
“講字台愈焚愈亮，百姓稱其為‘不滅台’……”他緩緩合上密報，抬頭望向遙遠的北方，“看來，該請老爺們出手了……”
次日一早，李少爺奉李老爺之命，帶著一群家丁來到村口，趾高氣揚地宣布：“今日起，我要以官價購全村餘糧，若有不從，定以囤積居奇論處！”村民們麵麵相覷，心生憤怒，卻又無可奈何。
陳皓站在酒館前，不爭不吵，嘴角微微上揚，他轉頭對柱子道：“去，把王老板找來。”柱子應聲而去，很快帶回了王老板。
王老板一見陳皓，便低聲問道：“少東家，有何打算？”陳皓低聲交代了幾句，王老板點頭離去，臉上帶著一絲笑意。
不久，消息在商人間流傳開來：“皓記將試釀‘霜露曲’，需特供糯米三萬斤！”各地糧商聞訊蜂擁而來，爭相詢價。
李少爺得意不已，以為這正是自己立功的機會，連夜抬價囤貨。
數日後，市場崩盤，李少爺高價買入的糙米無人問津。
他看著堆積如山的糙米，臉色鐵青，額頭上的青筋暴跳。
“這到底是怎麼回事？”他怒吼道，卻無人能答。
最終，他不得不低價賤賣，血本無歸。
在府城，劉推官被召至府城麵見特使副手。