他咬破手指，在背麵寫下“東華門外第三石獅口含鑰匙”，托清掃太監投入下水道。
陳皓站在皓記酒館的門口，望著遠方，眼神深邃。
他知道，一場更大的風暴正在醞釀……他必須爭分奪秒，趕在金秤落下之前，找到那把鑰匙。
他隱隱覺得，事情並沒有表麵上看起來那麼簡單……
“三日後，去後山看看。”陳皓喃喃自語，
三日後，北嶺村口，塵土飛揚。
一個衣衫襤褸的乞丐，蓬頭垢麵，看不清眉眼，拄著根打狗棍，一步一瘸地進了村。
他四處張望，渾濁的眼睛裡帶著一絲探尋。
最終，他停在了正在河邊浣洗衣物的柳三婆麵前，嘶啞著嗓子問道：“請問……陳皓，住哪兒？”
柳三婆警惕地打量著他，村裡人現在對陌生人都格外小心。
但看到乞丐風塵仆仆的樣子，又覺得不像壞人，便指了指村子中央的皓記酒館。
乞丐道了聲謝，蹣跚著走向酒館。
到了酒館門口，他卻沒進去，而是轉頭走向河邊，再次找到了柳三婆。
“老婆婆，這東西，陳掌櫃讓我交給你的。”乞丐從懷裡掏出一枚沾滿泥土的銅鑰匙，遞給柳三婆，便頭也不回地離開了。
柳三婆拿著鑰匙，一臉疑惑。
她不認識這乞丐，也不知道這鑰匙是乾什麼的。
但她知道，陳皓讓她收下，肯定有他的道理。
當陳皓從柳三婆手中接過那枚帶著泥土腥味的銅鑰匙時，他握著它，感覺仿佛握住了整個北嶺的命運。
鑰匙冰冷，卻激得他熱血奔湧。
良久，他終於動筆，寫下了一段話，卻不是寄給某個官員，而是刊登在了新創辦的《民聲報》首版頭條：
“我們不要青天，隻要公道；不求赦免，隻求對等審判。”
報紙一經刊印，便如同一陣颶風，沿著驛道，迅速傳遍四方。
那些被壓迫，被欺淩的百姓，仿佛在黑暗中看到了一絲曙光，他們默默地傳閱著報紙，將這段話刻在了心裡。
當夜，陳皓獨自一人站在新渠閘門前。
月光如水，傾瀉而下，將新渠中的流水染成一片銀色。
他望著水中倒映的明月，輕聲道：“金秤能壓一時，壓不住千江。”他的聲音不大，卻充滿了力量，仿佛在向那些高高在上的權貴宣戰。
而在遙遠的京城，東華門外，一個身穿錦衣的男子，鬼魅般地出現在一座石獅子旁。
他左右環顧，確定無人後，便從懷裡掏出一根細長的鐵絲，小心翼翼地撬開了石獅子的嘴巴。
從石獅子口中，他摸索出一卷被水浸濕的密檔。
他借著微弱的月光，快速地瀏覽著密檔上的內容，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，低語道：“這局棋，有人從地下走到了地上。”他將密檔收入懷中，身形一閃，便消失在了夜色中。
陳皓手握銅鑰，並未急於開啟什麼“天機”。
他並非那種得了藏寶圖就恨不得立刻挖出金山的人，而是像個老道的獵戶，先要摸清獵物的習性，再設下天羅地網。
“三婆，”他低聲吩咐，“這鑰匙的來路，得好好查查。”
柳三婆應聲而去，她就是北嶺的活地圖，消息樹。
不出半日，村裡幾個上了年紀的老匠人都被她請到了皓記酒館的後院。
“王老五，你見多識廣，看看這玩意兒，像哪兒來的？”陳皓將銅鑰遞給村裡的老鐵匠。
王老五接過鑰匙，眯起老花眼，對著陽光仔細端詳。
他用粗糙的手指摩挲著鑰匙上的紋路，又湊近鼻子聞了聞上麵的銅鏽味。
“這銅的成色，不是咱們本地的料。”王老五搖了搖頭，又仔細辨認了一會兒，忽然驚呼一聲，“這紋路……有點像三十年前工部配發給京畿水利監的‘河防密匙’！”
“河防密匙？”陳皓心中一動，這玩意兒怎麼會出現在北嶺村？
與此同時，他也沒閒著。
他命杜九娘取來釀酒後的殘渣，按照銅鑰匙的材質，在窯裡試燒。
“九娘，你得給我燒出個一模一樣的鏽色來。”陳皓囑咐道，“多試幾次，不怕費工夫。”
杜九娘雖然不明白陳皓的用意，但還是認真地照做了。
她原本就是個倔強的女人，一旦認準了的事，就會做到最好。
一次，兩次，三次……經過反複試驗，杜九娘終於燒出了一個與真鑰匙幾乎一模一樣的“贗品”。
陳皓滿意地看著手中的兩把鑰匙，一把帶著曆史的滄桑，一把帶著泥土的溫度。
“有了這兩把鑰匙，咱們就有了主動權。”陳皓心想。
夜深人靜，皓記酒館早已打烊。
陳皓提著一壺酒，悄悄來到了村頭的沈瞎子家。
沈瞎子雖然雙目失明，但耳朵卻格外靈敏。
他一聽到陳皓的腳步聲，就知道是他來了。
“陳掌櫃，稀客啊。”沈瞎子笑嗬嗬地說道。
“沈先生，今晚想請你評一段新戲。”陳皓開門見山地說道。
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“哦？什麼戲？”
“《紙船渡冤》續篇。”陳皓緩緩說道，“就說那苦主，費儘周折，終於找到了一把鑰匙，這鑰匙上刻著一些暗語，不知是何含義。”
沈瞎子心領神會，他摸索著接過銅鑰匙，用手指輕輕摩挲著鑰匙上的凹槽。
他就像一個音樂家在彈奏古老的樂器，每一個指尖的觸碰，都仿佛在解讀一段塵封的曆史。
時間一分一秒地過去，沈瞎子的眉頭越皺越緊。