而就在這時，周文遠偷偷派遣的一隊人馬，也押著一口沉重的棺材，悄悄地離開了縣城，準備將《影官錄》的拓本副本送往京城。
這口棺材裡，躺著的是一個病死的老者，周文遠想借著運屍車，將拓本偷偷運出去。
然而，他萬萬沒有想到，半路上，竟然殺出了一夥劫匪！
這夥劫匪，正是萬富貴派來的殺手！
原來，萬富貴也截獲了風聲，得知周文遠要將《影官錄》送往京城，他擔心周文遠會獨吞功勞，於是派人半路截殺，意圖獨吞證據，邀功請賞。
兩夥人馬在荒郊野外展開了一場激烈的混戰，刀光劍影，血肉橫飛。
混戰之中，棺材不小心被碰倒，從懸崖上滾落下去，摔得四分五裂，露出了內襯夾層裡的油紙。
正當雙方為了爭奪油紙碎片而打得不可開交的時候，一群乞丐突然從四麵八方湧了出來，如同蝗蟲過境一般，搶走了所有的碎片，四散奔逃。
這些乞丐，自然是陳皓早就安排好的。
為首的乞丐，正是易容後的斷喉燕，他將搶來的碎片小心翼翼地拚合在一起，卻發現其中一頁的邊緣，有著明顯的燒灼痕跡，上麵還殘留著半個印章。
那印章的形狀，有些眼熟，似乎是……“內廷暗錄司”的舊印，而不是東廠的標記。
斷喉燕心中一震
天色漸暗，斷喉燕不敢耽擱，立刻將拚合好的殘頁送往了北嶺。
狂風呼嘯，吹動著破廟的門窗，發出嗚嗚的聲響，仿佛鬼哭狼嚎一般。
當夜，陳皓在破廟召集核心成員，他將斷喉燕送來的殘頁鋪在地上，油燈的光芒照亮了眾人凝重的臉龐……
狂風裹挾著雨絲，抽打著破廟殘破的門窗，發出鬼哭狼嚎般的聲響。
油燈豆大的光芒，勉強驅散著黑暗，也映照著眾人凝重的臉龐。
地上的殘頁，像一塊塊沾滿血汙的拚圖，訴說著一個驚天的秘密。
陳皓的指尖，點在那半枚模糊的印章上，神情前所未有的嚴肅：“沈先生，您曾說過，‘天祿秘錄’乃先帝密設，不受六部管轄。可若這份《影官錄》，也是當年正統遺詔授權建立的製度呢？”
沈瞎子那雙深邃的眼眸，在昏暗的光線下閃爍不定。
他沉默良久，枯瘦的手指在桌麵輕輕敲擊，發出“篤篤”的聲響，仿佛死神的腳步。
“如果真是這樣……”他緩緩抬起頭，聲音嘶啞而低沉，卻帶著一股令人窒息的寒意，“那就說明……紫袍老者最初並非篡權者，而是奉命執行者。隻是後來，權力這杯鴆酒，終究讓他迷失了方向，他把‘影子官’，變成了自己的影子。”
話音未落，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了破廟死一般的寂靜。
一名渾身濕透的信差，跌跌撞撞地衝進門來，渾身顫抖，分不清是雨水還是汗水。
他顧不得擦拭臉上的水漬，雙手捧著一封火漆封緘的密函，顫顫巍巍地遞給陳皓，函封之上，赫然署名“周文遠”。
陳皓接過信函，指尖觸碰到那冰冷的火漆，如同握住了一塊燙手的山芋。
他緩緩展開信封，抽出裡麵的信箋，隻見上麵用蠅頭小楷寫著一行字，墨跡未乾，帶著一股揮之不去的惶恐：“我想見靜先生，哪怕…是個替身。”
陳皓並未立即回應周文遠的請求，他隻是抬起頭，看向廟外那無邊的黑夜，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“柱子，去把王老蔫兒…請來。”
狂風如厲鬼般嘶吼，夾雜著豆大的雨點，毫不留情地抽打著破廟殘破的門窗，發出陣陣令人毛骨悚然的嗚咽，像是地獄深處傳來的哀嚎。
油燈微弱的光芒，在風中搖曳不定，竭力驅散著無邊的黑暗，卻也隻能勉強照亮眾人臉上那凝重而肅穆的神情。
地上的殘頁，像一塊塊沾滿血汙的拚圖，支離破碎，卻拚湊著一個足以顛覆王朝的驚天秘密。
陳皓修長的手指，點在那半枚模糊不清的印章上，神情前所未有的嚴肅，深邃的眼眸中，燃燒著一團名為野心的火焰。
“沈先生，”他緩緩開口，聲音低沉而有力，打破了這令人窒息的沉默，“您曾說過，‘天祿秘錄’乃先帝密設，不受六部管轄，直達天聽。可若這份《影官錄》，也是當年正統遺詔授權建立的製度呢？”
沈瞎子那雙深邃得仿佛能洞穿人心的眼眸，在昏暗的光線下閃爍不定，如同兩顆幽暗的星辰。
他沉默良久，那布滿皺紋的枯瘦手指，在粗糙的桌麵輕輕敲擊，發出“篤、篤”的聲響，仿佛死神正在不緊不慢地邁著腳步，逐漸逼近。
“如果……如果真是這樣……”他緩緩抬起頭，那張飽經風霜的臉上，溝壑縱橫，每一條皺紋都仿佛刻滿了歲月的滄桑。
他的聲音嘶啞而低沉，卻帶著一股令人窒息的寒意，仿佛是從九幽地獄吹來的寒風，“那就說明……紫袍老者最初並非篡權者，而是奉命執行者。隻是後來，權力這杯足以讓人墮落成魔的鴆酒，終究讓他迷失了方向，他把‘影子官’，變成了他自己手中的影子，變成了他滿足私欲的工具。”