夜風如刀，刮得人臉生疼。
陳皓死死盯著那枚嵌在泥土裡的腳印，鞋底磨損的痕跡，以及後跟處那塊不規則的補丁，無一不在證明著它的主人——吳捕頭。
“果然是他！”陳皓低吼一聲，壓抑著內心的激動。
他蹲下身，仔細分辨著腳印的方向，指向了那條廢棄已久的煤道。
煤道，那是北嶺礦難後被徹底封死的礦坑，裡麵岔路極多，如同迷宮一般，即使是常年挖煤的老礦工，也不敢輕易涉足。
陳皓站起身，目光如鷹隼般銳利：“斷喉燕，留下記號。小李子，回村調人！記住，要信得過的，手腳麻利的！”
斷喉燕得令，迅速從腰間摸出匕首，在附近的樹乾上刻下隻有皓記兄弟才懂的暗記。
小李子則轉身，如同一隻靈巧的兔子般，飛速消失在夜色之中。
“走！”陳皓低喝一聲，身形一動，率先朝著煤道入口奔去。
煤道入口早已被坍塌的山石掩埋，隻留下一個勉強可以容一人通過的狹窄縫隙。
陳皓彎著腰，小心翼翼地鑽了進去，斷喉燕緊隨其後。
礦道內伸手不見五指，潮濕陰冷的氣息撲麵而來，令人感到一陣陣的不適。
陳皓點燃火折子，微弱的光芒照亮了周圍狹小的空間。
石壁上布滿了青苔和水漬，腳下是坑坑窪窪的碎石，每走一步都發出令人牙酸的摩擦聲。
空氣中彌漫著一股淡淡的腐朽味道，令人作嘔。
“小心！”陳皓低聲提醒道，他能感覺到，黑暗中潛藏著無儘的危險。
兩人深一腳淺一腳地向前摸索著，不知走了多久，周圍的環境依舊沒有任何變化，仿佛永遠也走不到儘頭。
突然，斷喉燕停下了腳步，指著前方的一處岩壁，低聲道：“掌櫃的，你看！”
陳皓湊上前去，借著微弱的火光，他看到岩壁上刻著一串極細的劃痕。
那劃痕排列得毫無規律，初看雜亂無章，但陳皓卻一眼認出了其中的玄機——那是北嶺孩童數豆記事的“點線碼”。
這種“點線碼”是北嶺特有的一種鄉俗，用短促的劃痕代表“點”，用稍長的劃痕代表“線”，通過不同的組合來記錄數字和簡單的信息。
因為孩子們經常用它來記錄每天撿到的豆子數量，所以被稱之為“數豆記事”。
陳皓的心頭一震，這“點線碼”極其隱蔽，若非本地人，根本不可能發現。
而且，吳捕頭自幼在北嶺長大，精通這種“點線碼”也並不奇怪。
他迅速破譯著岩壁上的“點線碼”，片刻之後，他的臉色變得凝重起來。
“藥引三更，窯西通風。”陳皓喃喃自語，他終於明白了吳捕頭想要傳遞的信息。
“藥引”，指的是能引導藥效發揮作用的東西。
結合之前的線索，陳皓立刻聯想到了萬富貴押運的“特製炭包”。
“三更”，指的是深夜子時，也就是淩晨十二點左右。
“窯西通風”，指的是京西寒窯驛的通風井。
將這些信息串聯起來，陳皓得出了一個驚人的結論：萬富貴要在三更時分，通過寒窯驛的通風井，向下投放含有迷藥的煙霧，以此來徹底清除可能存在的“靜先生殘黨”！
“好狠毒的手段！”陳皓咬牙切齒地說道，他沒想到，萬富貴為了斬草除根，竟然不惜犧牲整個驛站的無辜百姓。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“斷喉燕，我們必須立刻趕往寒窯驛，阻止萬富貴的陰謀！”
與此同時，在通往京西的官道上，一支押運隊伍正在緩緩行進。
隊伍由數十名身穿製服的士兵組成，他們手持刀槍，警惕地注視著周圍的一切。
隊伍中間，十幾輛馬車裝載著所謂的“特製炭包”，正發出沉悶的聲響。
在這些士兵之中，有一個身材魁梧的蒙麵力夫，他混在人群中，低著頭，默默地搬運著炭包。
他看起來和其他的力夫沒有任何區彆，但他的眼神卻充滿了警惕和仇恨。
這個蒙麵力夫，正是易容後的吳捕頭！
他並沒有死！
前夜，他奉命潛入萬富貴的府邸，搜集罪證，卻不慎中了埋伏，被萬富貴的手下抓獲。
在被押往京城的途中，他憑借著對地形的熟悉，以及過人的身手，成功反殺了看守，奪取了他們的衣服，混入了押運隊伍之中。
但他知道，自己隨時都有可能暴露，所以他必須儘快將消息傳遞出去。
然而，他的咽喉在受刑時受到了嚴重的損傷，根本無法開口說話。
他隻能利用自己曾經學過的摩爾斯電碼，用一種特殊的方式傳遞信息。
他默默地調整著搬運炭包的節奏，用輕微的敲擊聲，在炭包上發出摩爾斯電碼般的悶響。
“……有……藥……煙……”
他竭儘全力地敲擊著，希望有人能夠聽到他的求救信號。
另一邊，陳皓和斷喉燕正沿著山路，朝著寒窯驛的方向飛奔。
陳皓一邊趕路，一邊仔細地思考著對策。
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他知道，萬富貴這次行動必定準備充分，如果貿然強攻，很可能會中了對方的埋伏。
“必須想個辦法，拖延時間！”陳皓心中暗道。
突然，他腦海中靈光一閃，想到了一個主意。
“斷喉燕，立刻去找李芊芊，讓她連夜組織村裡的婦人，蒸製一批‘藥膳包子’，越多越好！記住，包子裡要裹上催嚏粉和刺鼻的香料！”陳皓吩咐道。
“掌櫃的，這是要做什麼？”斷喉燕不解地問道。
“照做就是！”陳皓神秘一笑，“就說這是驅疫祭天專用的！”