她猛地轉過身，朝兩個孩子喊道：“小剛、小強，快過來！這是咱家的大恩人，快跪下磕頭！”
兩個十多歲的男孩應聲跑到我麵前，沒有絲毫猶豫，“噗通”一聲就直挺挺地跪在了冰冷的地麵上。
我心如刀絞，慌忙俯身，用力將稍大些的那個孩子攙扶起來。另一個孩子則被旁邊伸來的一雙手扶起。
我抬眼一看，扶人的正是胡嘉。一股寒意瞬間湧上心頭，我盯著他，聲音冷得像冰：“家屬為什麼沒安排座位？”
胡嘉垂著眼瞼，頭埋得更低，嘴唇囁嚅著，卻一個字也答不上來。
嫂子見狀，急忙上前一步，拉住我的胳膊解釋：“關縣長，您可千萬彆怪這孩子！他讓俺們坐來著，是俺們自己不坐。今兒個俺們是主家，按老規矩，得站著迎送親人啊……”她的聲音帶著不容置疑的堅持。
我心頭一鬆，愧疚再次翻湧，緊緊握住她那雙布滿老繭的手：“嫂子……對不起，前進他是為了救我……”
“關縣長！”她用力地搖了搖頭，打斷我的話，語氣異常堅定，“您可千萬不能這麼說！俺也去了那出事的地方看了，好大一座煤渣子山啊！塌下來那會兒，人哪還跑得及喲？前進沒了……那是他的命數！”她深吸一口氣，強忍著悲痛，“您能活下來，就是前進……他最高興的事兒了。”
她頓了頓，眼中蓄滿了淚水，聲音有些發顫：“您是不知道……自從他給您開車，那是他這輩子最快活的日子！他常跟俺說，能遇上您這樣的領導……值了！這輩子都值了……”最後幾個字，她幾乎是哽咽著說出來的。
這就是我們國家最質樸、最善良、最知恩圖報、也最通情達理的農民啊！
我心潮劇烈翻湧，如同掀起萬丈狂瀾，堵在喉嚨口，竟是一個字也吐不出來。
“家屬！家屬！儀式馬上開始了，縣領導們馬上要到了……”一個聲音高喊著傳來。
喊話聲戛然而止。那人顯然看到了我鐵青的麵容。
“關……關縣長？您……您怎麼來了？”來人正是縣政府辦主任肖玉波，語氣裡滿是錯愕。
“怎麼，我不該來？”我的聲音沉得沒有一絲溫度。
“哪裡哪裡！我……我以為您還在養病……”肖玉波慌忙解釋。
我打斷他，轉身緊緊拉住嫂子的手，語帶譏諷：“既然‘大領導’們都要到了，咱們家屬這就去‘拜見’吧。”
肖玉波臉上擠出一絲尷尬的笑容，側身做了個“請”的手勢。
告彆廳內，低回的哀樂如泣如訴。項前進靜靜地安臥在鮮花與翠柏叢中。帷幕下，遺像裡的他，依舊掛著那憨厚的笑容，仿佛在無聲地對我說：“謝謝您！哥……謝謝您來送我最後一程。”
我麵容肅穆，向著他的遺體，深深、深深地鞠了三躬。起身後，我久久凝視著他那經過整容仍顯青白的麵容。這一次，我沒有再讓眼淚落下——因為從今往後，我的命，要替他活下去。而活下去的人，沒有時間流淚。
肖玉波安排的儀式程序，是要我與縣裡其他領導一同上前。我斷然拒絕。
我徑直走向家屬答謝的隊伍，默默地排在了前進小侄子的身後。小敏雙眼含淚，靜靜地站到了我的身旁。
儀式正式開始。縣委縣政府領導在前排肅立，縣直機關和各鄉鎮代表密密麻麻立於其後，會場一片肅穆的黑壓壓人頭。
肖玉波上前致悼詞。他語調抑揚頓挫，曆數項前進的生平，末尾聲調逐漸拔高：
“項前進同誌對黨忠誠，對人民熱忱，對事業執著，對同誌友愛。他謙虛謹慎，勤勤懇懇，任勞任怨，愛崗敬業，如一顆螺絲釘般，堅守崗位直至生命的最後一刻。基於其在抗洪搶險中英勇獻身的表現，市人民政府特決定，追授他‘全市見義勇為先進個人’榮譽稱號。同誌們，讓我們化悲痛為力量，繼承他的遺誌，在縣委縣政府的堅強領導下，為將全縣建設成為和諧穩定、經濟發展、人民幸福的現代化強縣而努力奮鬥！”
我將手在身側狠狠攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。一個市級的“見義勇為先進個人”稱號，就這樣成為他人生的最終定論？
隨後，遺體告彆環節開始。匡鐵英率先向逝者鞠躬，隨即緩步繞行瞻仰遺容。
與家屬握手致哀時，他一抬頭看見了我，猛地一怔，握手時驟然加重了力道，嘴唇翕動兩下，聲音低沉：“節哀順變。”
輪到佟亞洲，他眼中閃過不可思議的神情，卻未發一言，便匆匆離去。
田鎮宇麵色木然，仿佛魂魄早離了此地。他目光掠過我的臉，手隻是敷衍地輕握了一下，便逃也似的抽身溜走了。
許紹嘉見我站在家屬隊伍中，顯然沒料到，一時感動得說不出話來，隻用力地朝我豎起了大拇指。
輪到陸玉婷。握手時，她的指尖竟似有若無地在我手背上輕輕一劃。她身體上散發出一種茉莉香氣，臨彆，一個含義不明、風情萬種的眼神還飄然飛來。如此場合，尚能顯露出這般風情，她倒也真算是個人物。
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送彆的人陸續離去，起靈火化的時刻到了。嫂子和侄兒撲上前去，撕心裂肺地大哭起來。我不忍卒睹，轉向肖玉波：“肖主任，後麵的事，辛苦你了。”
他連忙點頭：“關縣長放心，都交給我。您身體還沒好利索，快回去休息吧。”
我帶著彭曉敏回到車裡。直到這時，才感到渾身上下已被汗水浸透，黏膩地貼在皮膚上。
彭曉敏發動車子，目光不經意掃過火化爐那高聳的煙囪。一縷青煙正嫋嫋升起，融入灰蒙的天空。她忽然低聲道：“早晚都是一縷青煙……這人活著，到底圖個什麼呢？”
車窗外，那煙無聲地升騰著，飄散著。
幾天之後，在我出院的前一晚，胡海洋與我進行了一次徹夜長談。