末山蟒勒住韁繩，胯下的戰馬打了個響鼻，蹄子在揚州郊外的官道上刨出淺坑。
他抬手掃過眼前的三千騎兵……將士們都身穿著黑色的戰甲，馬背上除了弓矢，隻掛著三天的乾糧。
夕陽把他們的影子拉得很長，像一道黑色的銳芒，正緩緩向南延伸。
末山蟒此次出戰，則有兩個任務。
一是替楊豹探路，陳玄之與顧道靈給朝廷的奏報裡，把中神道流民軍吹得神乎其神，一會兒說“悍勇難敵”，一會兒說“人數逾五十萬”，可楊豹心裡清楚，這兩人十有八九，主要是怯戰，而畏懼不戰，給予的說辭。
但是他們也不能不信，倘若要是真的，又該如何呢？
所以楊豹要他親自帶騎兵闖一闖，看看那些流民軍到底是真老虎，還是紙糊的架子。
二是打一場先鋒仗，中神道在揚州邊境布了不少哨卡，這些據點像釘子似的紮在要道上，不提前拔掉，等楊豹的主力大軍南下時，難免會被拖累……他要帶著這三千輕騎，用最快的速度撕開一道口子，為後續大軍掃清障礙。
“都打起精神來！”末山蟒拔出腰間的彎刀，刀身在夕陽下閃過冷光：“咱們是柱國大將軍的先鋒，隻許勝，不許敗！”
“遇到小股叛軍，直接衝，遇到大股的，彆硬拚，記清他們的布防就撤……咱們的任務，是探路，不是死戰！”
騎兵們齊聲應和，聲音震得路邊的樹枝簌簌落葉子。
隨著末山蟒一聲令下，三千人馬分成三隊，像三支利箭，朝著中神道的防區疾馳而去，馬蹄揚起的塵土，在官道上拖出長長的尾巴。
而此時的中神道大本營，卻是一片肅殺。
孫仲站在點將台上，目光掃過台下密密麻麻的流民軍……十八萬將士列成方陣，甲胄反射著灰蒙蒙的光，手裡的兵器有長矛、有菜刀，甚至還有人握著鋤頭，可每個人的臉上都透著一股狠勁。
這是孫仲能在短時間內集齊的所有精銳，三萬有甲具的重步兵，是他從江州，揚州守軍裡收編的老兵，也是隊伍的核心，剩下的兵士，則是流民，雖沒受過正規訓練，卻個個抱著“死戰”的決心……他們要麼是被士族逼得家破人亡，要麼是被官府盤剝得走投無路，跟著孫仲，是他們唯一的活路。
也是中神道的基本盤，隻要有他們在，中神道就不會滅。
“弟兄們！”孫仲的聲音透過號角傳遍校場：“楊豹帶著大軍來了，想把咱們趕儘殺絕！”
“他們說咱們是叛軍，可咱們到底是為什麼反？”他指著台下的士兵，語氣裡帶著悲憤：“是因為咱們沒飯吃，沒田種，是因為士族占了咱們的地，官府搶了咱們的糧！”
“今天這一戰，不是為了我孫仲，是為了咱們自己，為了家裡的老婆孩子——要是輸了，咱們連骨頭都剩不下！”
台下的士兵們沸騰了，揮舞著兵器高喊：“殺楊豹！”
“滅大周！”
“中神道！”
“中興秋！”
“中神道！”
“踏九州！”
“再無苛政壓肩頭！”聲浪震得校場邊的旗幟獵獵作響。
孫仲抬手壓了壓，等聲音平息下來，才繼續說道：“我知道這仗難打，楊豹的兵是精銳，咱們的人多，可大多是沒打過仗的弟兄。”
“所以我留了後手……七將不會跟我一起去，他們會守著我們現在的的各處據點。”
這話一出，台下有士兵小聲議論起來……誰都知道，七將是中神道的頂梁柱，周遠徐善謀略，胡伯東能攻堅，聞人赤熟地理，少了他們，這仗怕是更難打。
孫仲像是看穿了大家的心思，接著說道：“我不是怕死，是怕咱們這一去，要是真敗了，中神道就散了。”
“七將在，就算我沒了，他們也能帶著弟兄們繼續打……咱們可以死，但中神道的使命不能斷！”
“咱們要救天下所有被壓迫的人，這點，不能忘！”
其實最初，孫仲是想讓七將裡的胡伯東或者周遠掛帥的。
胡伯東勇猛，周遠沉穩，都是能獨當一麵的將才。
可他思來想去，還是決定自己親自出征……中神道的士兵，最信任的還是他這個大天師，也是堅信著跟著他這個大天師能打勝仗，他們信他、服他，隻有他在前線，才能把這支烏合之眾擰成一股繩，若是換了彆人，怕是剛跟楊豹的兵照麵，就有人怯陣逃跑。
至於為什麼不集結所有兵力跟楊豹決一死戰，孫仲心裡比誰都清楚，中神道的兵力看著多，實則分散得厲害……他們的作戰地方，其實不止江州和揚州，還打著交州，廣州，那邊有官府的駐軍，一時半會兒撤不回來，不過那裡的戰況，不如江州那麼順利，原因也很簡單，兵力少，那邊的世家，土著強大。
不過即便少，在這兩個州，他們也是留守了十萬兵馬，進行長期作戰，不過現在這兩個地方的主將則回來了，不過等他出征後，他們還是要回去進行作戰的。
同時還有一萬要守著揚州的糧倉，那是他們的糧草命脈，絕不能丟。
算來算去，他能調動的，隻有這十八萬兵馬。
“我把分散的兵力留給七將，不是讓他們看著，是讓他們等著。”
孫仲的目光變得堅定：“要是我打贏了，他們就帶著兵馬過來，咱們一起趁勢拿下揚州，北上攻打建康，要是我輸了……”他頓了頓，聲音裡多了幾分決絕：“他們就帶著弟兄們四處開花，打遊擊，斷楊豹的糧道，襲擾他的後方……咱們就算死，也得拉著楊豹墊背！”
校場裡靜了下來，士兵們看著孫仲，眼神裡沒了之前的慌亂，多了幾分悲壯的堅定。
孫仲拔出腰間的長劍，指向北方，那是楊豹大軍來的方向：“出發！”
“讓楊豹看看，咱們中神道，不是好欺負的！”
十八萬大軍浩浩蕩蕩地開出大本營，旗幟遮天蔽日，腳步聲震得地麵微微顫抖。
孫仲走在隊伍最前麵，目光望向遠方……他知道，這場仗，大概率是死路一條，可他不能退。
因為他是大天師，如果這個時候，大天師，怯戰而逃，那麼以後這些流民，這些百姓們，該如何呢？
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