大燕江南，張德祿一案轟動朝野。隨著賬本公之於眾，牽連出的不僅是張德祿，還有江南漕運、鹽運、布政司的一大批官員，甚至部分京城權貴。
然而，事情的發展卻並未如林蕭所料地繼續深入。朝廷下旨，知州王允之主導肅清江南貪腐勢力，一乾官員被押往京城問罪。
讓人疑惑的是，當張德祿被斬首示眾後，案件的調查戛然而止。
朝廷的態度似乎有些微妙，該懲的懲了，該砍的砍了，至於更上層的那些……卻無人再提。
京城的勢力做出了抉擇——棄車保帥。
張德祿伏法，但他背後的真正主使，卻依然隱匿在廟堂之上，未曾露麵
江南知州衙門，公堂後院。
王允之端坐首位。他身著官袍，眉宇間透著一種身居高位多年才有的練達與沉靜。
知州府衙
林蕭一襲青衫，拱手施禮，語氣不帶絲毫掩飾地探究道：“知州大人，張德祿一案，草民聽聞京中已定案，不知是否仍有後續？”
王允之緩緩放下茶盞，抬眸望向林蕭，神色平靜：“林公子，陛下震怒，已斬張德祿於市，以儆效尤。此案至此，當可畫上句號。”
林蕭卻不打算就此作罷，追問道：“大人所言極是。隻是草民愚見，張德祿一人，怎能獨掌江南漕運、鹽政、布政司諸務？此案既牽連甚廣，為何僅止步於此？”
王允之目光微微一沉，盯著林蕭：“林公子聰慧過人，怎會不知？張德祿已死，罪有應得。至於其他涉案之人，朝廷自有定奪，不勞公子費心。”語氣中略帶幾分不悅。
林蕭聽出其中的警告之意，心中雖有怒意，卻隻能壓下。他目光一沉，沉聲道：“江南漕鹽乃大燕財政重地，若任由蛀蟲盤踞，豈不動搖國本？”
王允之靜靜看著他，許久，才忽然歎了一聲，語氣意味深長：“林公子可知，治國如弈，須有取舍？”
林蕭迎上他的目光，毫不退縮：“請大人賜教。”
王允之緩緩道：“張德祿固然可惡，可他背後牽連甚廣。若真要一查到底，涉案者眾多，甚至京中亦難獨善其身。陛下斬殺張德祿，已是平衡各方的權宜之策。”
林蕭嘴角的笑意淡了幾分，眼神卻愈發銳利：“大人的意思是，朝廷要的隻是一個交代，而非真正的清理門戶？”
王允之不置可否，目光深邃：“世間之事，從無絕對的黑與白，唯有權衡利弊。林公子年少鋒銳，或許尚未參透這世間的殘酷。”
林蕭沉默了片刻，忽然輕笑一聲：“大人所言有理。隻是百姓呢？江南百姓困於漕運盤剝，鹽稅加重，貪腐之害，豈能因朝廷一句‘到此為止’便煙消雲散？”
王允之神色複雜地看著他，良久，才幽幽歎道：“林公子，你心存天下，是好事。但你可知，這世間真正的規則是什麼？”
他頓了頓，語氣更為低沉：“真正的規則，便是沒有規則。朝堂之上，凡事皆講利益，講權衡，講牽製，從無人真正關心百姓如何。陛下亦非聖人，他要的，是江山穩固，而非一城一地的疾苦。”
林蕭微微握緊拳頭，沉默不語。
王允之看著他，忽然輕輕一笑，眼底卻藏著一絲深意：“林公子，你聰明得讓我害怕。”
林蕭抬起頭，與他對視。
王允之緩緩道：“你以為這次查案，真是你一人之功？你雖查得賬本，可若沒有人願意推波助瀾，你真以為自己能翻起多大的浪？”
林蕭心頭微震，眼神微微一縮。他立刻明白了王允之的暗示——張德祿一案，不是他推動的，而是有人願意讓他推動。換句話說，他不過是朝堂權爭中的一顆棋子。