經過伏擊和長時間的騎行，林蕭一行人都已疲憊不堪。
死去的衙役被簡單處理後，剩下的路程，所有人都保持著高度警惕。
傍晚時分，雁北關高大的城牆終於出現在眼前。
與其說這是個關隘，不如說是一座小型軍事城市。
厚重的城牆，高聳的箭樓，無不昭示著這裡是帝國最重要的邊防線。
進城門時，無數雙眼睛從箭樓、城牆和營地中投來，審視的目光如針芒刺背。
林蕭感到一股無形的壓力——這裡的軍事效率與文官體係截然不同，他必須迅速適應規則。
關內，軍營井然有序，士兵步伐整齊，空氣中彌漫著皮革、金屬和軍隊特有的紀律氣息。
很快，一名鎮北軍的傳令官快步迎上，態度恭敬卻不失軍人氣度，將林蕭一行引向主將營帳。
下馬時，林蕭強壓住身體的疲憊，努力讓動作顯得從容。
掀開營帳門簾，一股洪亮的聲音伴隨著強烈的存在感撲麵而來：“哈哈！林寺正！久聞大名，今日得見，果然器宇不凡！”
魏忠大步流星迎上，身材魁梧，濃眉大眼，一看便是典型的北地將領。
他的笑容帶著軍人的直爽，大手一把抓住林蕭的手，力道之大幾乎讓林蕭皺眉。
“魏將軍過譽了，下官林蕭，奉聖上之命前來，叨擾之處，還請見諒。”林蕭一邊得體回應，一邊在心中迅速評估對方。
熱情、有力、眼神銳利——這是他對魏忠的第一印象。
“哪裡的話！林寺正太客氣了！”魏忠拉著林蕭在主位坐下，帳內幾位副將也上前見禮。
林蕭一一回禮，暗中觀察他們的神情。有的副將目光中帶著敬意，有的像在打量獵物，還有一位——坐在末位的瘦削男子，眼神中閃過一絲隱晦的不滿，迅速掩飾。
林蕭不動聲色，將這些細節記在心底。軍營權力結構複雜，派係林立，稍有不慎便可能陷入漩渦。
“糧草失竊之事，簡直駭人聽聞！”魏忠坐下後，笑容收斂，語氣轉為憤怒，“這是在斷我鎮北軍的命脈！是與整個帝國作對！
那些賊人，我魏某定要將他們碎屍萬段！”他的聲音鏗鏘有力，帳內眾人紛紛附和，氣氛一時激昂。
林蕭卻保持冷靜，適時開口：“下官此來，正是為徹查此案。還請將軍提供一切必要支持。”
“那是當然！”魏忠毫不猶豫，“林寺正需要什麼，儘管開口！
鎮北軍上下，任憑調遣！人手、馬匹、甚至兵力，隻要不影響防務，我絕不皺一下眉頭！”
“糧草從何處運出？”林蕭直接切入正題。
“從關外的青木鎮糧倉。”魏忠答得乾脆，“那批糧草前不久從濟川府運來，暫存青木鎮，事發時正押往我軍一個前沿營地。”
“運送路線是既定的軍中路線嗎？可有幸存者？”林蕭問得具體
“正是軍中路線。”魏忠點頭，“幸存者有兩人，已接到營中。”他轉向身邊一位副將，“去把那兩名士卒帶來。”
副將領命離去。魏忠端起茶碗，喝了一口，歎道：“說起來，這幾年朝廷軍費削減得厲害啊……”
他的語氣帶著一絲無奈，仿佛在閒聊，“北疆守邊，條件艱苦，將士們的補給、訓練都需要銀子。糧草運輸已是不易，再出這種事……唉。”
林蕭聽出弦外之音。魏忠看似抱怨，實則在試探他對朝廷的態度。
他微微一笑，僅回了一句：“魏將軍辛苦了。”既不深入討論，也不露破綻。軍費問題敏感，他不想在初次見麵時被拖入立場之爭。
營帳外傳來腳步聲，兩名年輕士卒在副將帶領下走了進來。
他們眼神驚恐，顯然還未從伏擊的陰影中恢複。魏忠介紹道：“這就是幸存者。林寺正，有什麼要問的，儘管問。”