“邊境之地魚龍混雜，地方駐軍、遊牧部落、朝廷的暗探，各種勢力交織，這次的案件在這裡似乎有點棘手。”
林蕭騎在馬背上，正思索著，忽然，一陣細微的聲音打破了行路的單調。
起初像是沙子在腳下滑動，混在風聲中幾乎難以察覺。
林蕭側耳傾聽。聲音漸漸清晰，變成了一種有節奏的脈動，沉穩而持續。
張年騎馬走了幾步，也停了下來，手本能地按在劍柄上。
“聽到了嗎？”林蕭低聲問道。
張年等人點點頭，目光往後望。
聲音已經很明顯了——馬蹄聲，幾十匹馬，逼近得很快。
遠處的地平線上揚起一團塵霧，起初隻是淡淡的薄紗，很快便聚成一條翻騰的土龍，朝他們這邊急速蔓延。
“是騎兵，”林蕭平靜但堅定地說，“而且不少人。”
身後的隨從們交換了一下眼神，手不自覺地握緊了武器。
他們一行人馬不多——林蕭、張年，錢度外加六名大理寺的差役，皆是輕裝出行，在這空曠的平原上迎麵遭遇一大群騎兵，絕非他們樂見的局麵。
“是鎮北軍嗎？”錢度試探著問道。
林蕭搖搖頭：“鎮北軍的巡邏隊沒這麼大陣仗，揚起的塵土也不會這麼多。”
塵霧越來越近，隱約可見人影——一隊盔甲閃亮的騎兵，戰馬疾馳，隊列嚴整。
領頭的騎士舉著一麵旗幟，旗色被塵土遮掩，難以辨認。
但林蕭注意到騎兵盔甲上閃過一抹明黃色。他的心頭一緊。
那種黃色在邊境並不常見，那是禁軍的標誌，皇帝的精銳部隊，隻聽命於陛下。
“禁軍？”張年皺眉，低聲嘀咕，“他們來這兒做什麼？”
林蕭沒有回答，腦子裡飛快地分析著。禁軍很少離開京城，除非有皇帝的直接命令。
他們出現在這偏遠的邊陲，絕非偶然，他抬手示意隨從們穩住陣腳，保持冷靜。
騎兵已經很近了，林蕭看清了領頭騎士的模樣——一個身材魁梧的漢子，身披華麗的盔甲，臉上帶著不加掩飾的冷傲。
在他身後，其他禁軍排列整齊，手中長矛和佩劍在夕陽下閃著寒光。
騎兵後麵跟著一長串車隊，車隊綿延甚遠，氣勢恢宏，顯然不是尋常人能擁有的排場。
領頭的騎兵在幾步外勒住韁繩：
“讓開！滾到一邊去！”
林蕭的隨從們手不自覺地按向武器。張年向來受不得半點輕慢，聞言立刻上前一步。
“你跟誰說話呢？”張年怒道，“我們是大理寺之人，你怎敢如此出言不遜。”
那甲衛聽了“大理寺”三個字，眼中卻閃過一絲輕蔑，仿佛聽到了什麼笑話，嘴角勾起一絲譏誚的弧度。
張年的手猛地攥緊劍柄，臉漲得通紅。林蕭瞥了他一眼，目光嚴厲，示意他克製。
現在不是意氣用事的時候。不能和禁軍起衝突。禁軍背後是皇帝，得罪他們無異於自找麻煩。
林蕭正要開口勸阻，局勢卻迅速升級。
領頭騎士一揮手，身後的禁軍立刻散開，動作整齊劃一，眨眼間便將林蕭一行人圍在中間。
戰馬高大，鼻息粗重，禁軍手中的刀槍微微下壓，氣勢逼人。
一名年輕禁軍，催馬上前，喝道：“瞎了眼嗎？知道後麵是誰？再不讓開，格殺勿論！”
林蕭腦中念頭急轉。禁軍的囂張並不意外，他們向來以皇帝親軍自居，但他們出現在此地，護送如此龐大的車隊，背後必有大事。
車隊的規模和禁軍的戒備表明，隨行之人身份極高，無論對方是誰，林蕭都不想節外生枝。
“這位將軍，我等並非有意冒犯，實在是道路狹窄，諸位又疾馳而來，才未反應過來，這就為將軍讓路。”