沙粒在鞋底碾出細碎的響，蕭雲的軍靴已經被曬得發燙。
他扯了扯領口，粗布軍裝貼在後背上，汗漬早結成鹽霜，像撒了把白麵粉。
牟勇走在左邊，喉結動得比駱駝還勤，水壺在兩人之間傳了三回，現在隻剩個底兒，晃起來叮咚響。
"哥，這沙窩子該不會是沒頭的？"牟勇抹了把臉，指縫裡漏下的沙粒落進領口，"咱都繞了倆鐘頭，連棵像樣的梭梭樹都沒見著。"
蕭雲沒接話。
他抬頭眯眼，陽光刺得人睜不開，卻正好能看清沙丘的走向——西邊的沙丘呈月牙狀，迎風坡緩得像被刀削過，背風坡卻陡得能滾下石片。
係統空間裡的《中國沙漠地理誌》在他腦海裡翻頁，他記得裡麵寫過："新月形沙丘鏈的延伸方向，往往指向地下潛水的富集帶。"
"往西北。"他突然轉身，軍靴在沙地上劃出深溝，"迎風坡的沙粒細，說明風從東南來，地下水會順著風向在沙丘背側彙聚。"
牟勇撓了撓後頸："你咋比老牧民還精？"
蕭雲沒解釋係統的事兒，隻指了指腳邊："看沙紋。"
兩人蹲下來，沙地上的波紋像被梳子梳過，細沙堆成的棱線微微偏向西北。"風把表層乾沙吹走，露出的濕沙更重，棱線會往水源方向偏。"蕭雲用樹枝在地上畫了道線，"再走半裡地，該見著活物了。"
話音剛落，牟勇突然拽他袖子："那是啥？"
沙地上有道淺淺的痕跡，像被鈍器刮過，邊緣帶著爪印。
蕭雲湊近看，爪尖有三個分叉，每個印子深約兩指——是沙狐的腳印。"沙漠裡的獸類比人精，"他用樹枝量了量腳印間距，"這爪印新鮮，沒被風蓋住，說明它們剛去喝水。"
牟勇眼睛亮了："追？"
"追。"蕭雲拍掉膝蓋上的沙，"沙狐喝水有準頭，太陽毒的時候才去，現在正該往水源趕。"
兩人順著腳印走，沙麵越來越燙，鞋底都快粘在地上。
牟勇的軍帽早頂在頭上當遮陽棚，額角的汗滴摔在沙裡，瞬間就沒了影子。
蕭雲摸了摸懷表，金屬表殼燙得能烙餅，指針已經劃過下午兩點——再找不到水，就算鐵打的人也得脫層皮。
"哥！"牟勇突然壓低聲音，往前猛跑兩步，"看！"
沙丘背側的凹地裡，一叢駱駝刺長得比人還高，枝條上掛著濕漉漉的露珠。
更遠處，幾株蘆葦從沙縫裡鑽出來，葉子綠得發顫。
蕭雲扒開駱駝刺，沙地上的濕痕還沒乾，挖開表層的熱沙，下麵的土泛著深褐色——是潮的！
"往下挖！"他抄起刺刀，牟勇已經脫了軍裝當鏟子。
兩人瘋了似的刨沙，沙粒灌進領口，迷了眼睛也顧不上。
挖到半人深時，沙層裡突然滲出清亮的水，像斷線的珠子，很快彙成小水窪。
"有了！"牟勇撲過去，手剛沾到水又縮回來，"太涼了！"
蕭雲捧起水喝了一口，甜絲絲的，帶著點土腥氣，比他在係統空間喝的冰鎮可樂還痛快。
兩人灌飽了肚子，又把軍用水壺、軍裝下擺全浸滿水。
牟勇解開褲腰帶，往綁腿裡塞了團濕沙——這玩意兒能捂半天涼氣，比啥都金貴。
"看那邊！"牟勇突然指向蘆葦叢，幾株灰綠色的植物從沙裡探出頭，葉子像小巴掌，結著紅澄澄的果子。
蕭雲認出來，這是係統資料裡的沙棗，沙漠裡的救命果。
他摘了顆放進嘴裡，酸中帶甜，果肉厚實得能嚼出汁水。
兩人摘了小半軍帽，邊吃邊往身上塞——這玩意兒曬乾了能扛三天餓。
正當他們往布包裡裝沙棗時，遠處傳來細碎的響動。
蕭雲耳朵動了動，那聲音像鞋底碾過碎石，混著金屬碰撞的脆響。