沙漠的夜來得極快，方才還掛在沙海儘頭的殘陽，轉眼間便被暮色吞了個乾淨。
蕭雲呼出的白氣在麵前凝成細霧，後頸卻被夜風刮得生疼——正午還能燙熟雞蛋的沙地，此刻冷得能滲進骨頭縫裡。
牟勇把軍大衣往兩人中間又攏了攏，喉結動了動："雲子，你說這鬼地方，星星能認路？"他的手指無意識摩挲著腰間那柄磨得發亮的匕首，刀鞘上還留著前兩日和鬼子拚刺時崩的缺口。
蕭雲仰頭望著逐漸清亮的天幕，係統空間裡那團關於"天文導航"的記憶正翻湧——那是他在張家口簽到時獲得的現代軍事技能，當時隻當是拓展知識，誰能想到會在這鳥不拉屎的沙漠裡派上用場？"老牟，你記不記得去年在晉西北，我教你用手表對太陽找方向？"他搓了搓凍僵的指尖，"現在沒太陽，可星星比太陽還準。"
牟勇裹緊大衣的動作頓了頓。
兩人在雪地裡蹲過三天三夜伏擊鬼子運輸隊，在黃河邊的蘆葦蕩裡靠吃蛤蟆肉撐了七天，蕭雲總能在絕境裡掏出些"奇技淫巧"。
他摸出最後半塊不知從哪個鬼子屍體上順來的巧克力，掰成兩半塞給蕭雲："先墊墊，等找著路，老子請你吃羊肉泡饃。"
巧克力在嘴裡化得很慢，帶著股黴味，蕭雲卻嚼得很認真。
當第一顆星子刺破夜幕時，他突然直起腰，指尖在夜空劃出一道弧線："看，那七顆連起來像勺子的，是北鬥。"他的聲音裡有了溫度，"勺子口兩顆星，連起來朝勺口方向延伸五倍距離，就是北極星。"
牟勇眯起眼，粗糙的指節蹭過被風沙刮得脫皮的臉頰："那玩意兒能指北？"
"能。"蕭雲盯著那顆最亮的星，係統空間裡的三維星圖在腦海中展開，"咱們現在在騰格裡沙漠邊緣，往北走三十裡，應該有個牧民廢棄的土堡。
去年春天我跟著商隊走過，堡子後麵有口枯井，底下說不定能挖出水。"
牟勇突然用胳膊肘捅了捅他："你小子，原來早藏著底？"
蕭雲笑了，笑容在月光下有些模糊："之前怕說出來，你又要搶著探路。"他站起身，拍掉褲腿上的沙粒，軍靴在沙地上踩出深深的印記，"走，跟著北極星走。"
沙漠的夜路比想象中更難。
兩人的軍靴陷進鬆軟的沙裡，每一步都要比平路多使三分力。
牟勇的步槍背帶磨得肩膀生疼，蕭雲的太陽穴突突直跳——脫水的後勁上來了，眼前總像蒙著層紗。
直到後半夜，蕭雲的靴底突然陷進一片潮濕的沙地。
"停！"他蹲下身，指尖插進沙裡。
粗糲的沙粒裹著些微涼意，混著點鐵鏽味的濕氣鑽進鼻腔。
牟勇也跟著蹲下，用掌心捧起一把沙，湊到鼻尖嗅了嗅："是水！"他的聲音發顫，像個拿到糖的孩子，"雲子，這底下肯定有暗河！"
兩人顧不上疲憊，用匕首和軍靴瘋狂刨沙。
半尺深的地方，沙粒漸漸變成了泥，再往下，竟滲出了渾濁的水！
蕭雲扯出空間裡的淨水裝置，金屬外殼在月光下泛著冷光。
當第一口清水滾進喉嚨時，牟勇的眼眶紅了："他娘的，老子以為要把命撂這兒了。"
就在這時，沙地突然發出細碎的"沙沙"聲。
蕭雲的神經瞬間繃成了弦。
他猛地拽住牟勇的胳膊往後退，餘光瞥見方才刨開的沙坑邊緣，有灰褐色的甲殼正緩緩拱出地麵。
那是隻巴掌大的沙蠍，尾刺上的毒液在月光下泛著幽藍，更遠處，沙粒正像沸水般翻湧——成百上千隻沙蠍，正從四麵八方的沙地裡鑽出來！
"他奶奶的！"牟勇抄起步槍上的刺刀，刀身映出他緊繃的臉，"老子在草原上見過沙蠍，這玩意兒紮一下，半柱香就能要人命！"
蕭雲摸出腰間的駁殼槍，彈倉裡隻剩六發子彈。
他反手把淨水裝置塞進牟勇懷裡："護好水，子彈省著用。"話音未落，最近的沙蠍已經撲了過來，尾刺帶起破空聲。
蕭雲側身避開，軍靴重重碾在沙蠍背上，甲殼碎裂的脆響混著毒液的腥氣，刺得人睜不開眼。
牟勇的刺刀劃開兩隻沙蠍，卻被第三隻撲上手臂。
他悶哼一聲，反手用刀鞘砸向沙蠍的腦袋，血沫混著黃綠色的體液濺在他臉上。
更多的沙蠍從腳邊、身側、甚至頭頂的沙霧裡湧來，月光下，漫山遍野都是晃動的尾刺，像一片泛著冷光的海洋。
蕭雲打光最後兩發子彈，放倒兩隻撲向牟勇的沙蠍。
他抽出腰間的匕首，轉身時感覺小腿一痛——一隻沙蠍的尾刺已經紮進了褲管。
他咬著牙扯下那東西，反手捅進另一隻的腦袋。
牟勇的軍大衣被撕得破破爛爛，胳膊上三道血痕正在滲血，卻仍在大笑："雲子，老子這輩子跟小鬼子拚過，跟土匪鬥過，今兒倒要看看，這些蟲子能不能留得住咱們！"
沙蠍群還在逼近。
兩人背靠背站著，腳下是二十多隻沙蠍的屍體。
蕭雲能聽見牟勇急促的喘息，能感覺到自己的心跳撞得肋骨生疼。
月光把他們的影子拉得老長，像兩把插在沙地裡的刀。
"老牟，"蕭雲抹了把臉上的汗血，"等會兒要是撐不住......"
"放屁！"牟勇的刺刀挑飛三隻沙蠍，"老子還等著看你娶媳婦呢！"他突然頓了頓，"雲子，你說那口枯井，真能挖出水？"
蕭雲望著遠處仍在翻湧的沙霧，握緊了手中的匕首："能。"
更多的沙蠍從黑暗裡爬了出來，尾刺的寒光連成一片，將兩人的身影緊緊圍住。
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