數日後。
天邊殘陽，殷紅如血。
西京城巨大的輪廓，在血色餘暉下巍峨矗立。
城牆高聳入雲，每一塊巨石都透著古老的蒼涼，散發出令人敬畏的磅礴氣勢。
然而，與這宏偉城池形成鮮明對比的是。
城門洞開處，幾輛破敗的馬車，正緩緩駛入。
車身上，滿是征塵，更有點點早已乾涸發黑的血跡，觸目驚心。
護送馬車的數十名鎮龍衛，甲胄殘破，人人帶傷，眼神中透著劫後餘生的慶幸，也有揮之不去的疲憊。
為首的秦滄瀾，臉色異常蒼白，身上的堅固甲胄也布滿了裂痕。
他迅速將莫長風等一眾匠師，安置進了工部早已備好的驛館。
“秦副府主，許元小哥他……他……”一名老匠師顫抖著聲音問道，渾濁的眼中滿是擔憂。
秦滄瀾深吸了一口氣，強壓下心頭的沉重，儘量用平穩的聲音安撫道：“諸位安心休整。”
“許元小友……吉人自有天相。”
“他……一定會安然歸來。”
這話，連他自己說出來，都覺得底氣不足。
眾人聞言，心頭不祥的預感，愈發沉重。
安頓好眾人，秦滄瀾顧不上換下這身染血的破損甲胄，便翻身上馬，朝著戒備森嚴的大周工部疾馳而去。
他要見工部侍郎，柳清豐。
通報之後，親衛將他引入了一間僻靜的密室。
柳清豐早已等候在此，神色間也滿是凝重。
“秦副府主，辛苦了。”柳清豐示意秦滄瀾坐下，親自為他斟上了一杯滾燙的熱茶。
秦滄瀾抱拳，卻未落座。
他直接開口，將途中遭遇伏擊的全部經過，一字不漏地稟報。
他著重強調，敵人訓練有素，裝備精良，配合默契，絕非尋常山匪流寇，更像是一支刻意偽裝起來的精銳軍伍！
柳清豐靜靜地聽著，臉色隨著秦滄瀾的敘述，一分一分地沉了下去，變得異常難看。
許久。
柳清豐才緩緩開口，寒聲徹骨：“不止是你們青州。”
“雲州、冀州、陸州、海州……”
“所有護送匠師入京的隊伍，無一例外，全都遭到了伏擊！”
“損失……極為慘重！”
柳清豐的目光陡然變得銳利：“看來，是有人，非常不希望我們修複鎮魔器啊！”
秦滄瀾心頭猛地一凜！
果然！
這絕非偶然！
這是一場席卷數州之地，針對整個大周工部，甚至可能動搖王朝根基的巨大陰謀！
當秦滄瀾提及，許元為掩護大隊撤離，選擇獨自斷後，生死未卜之時……
柳清豐端著茶杯的手，猛地一顫！
茶水濺出幾滴，燙在他的手背上，他卻渾然未覺。
他的眼中，瞬間被濃稠的黯然與痛惜填滿。
那個在青州百工大會上，石破天驚，以一手鬼神莫測的刻刀技藝，硬生生修複了三品破魔弓核心殘片的年輕人……
被寄予厚望，視作修複國之重器最大希望的天才……
終究，還是沒能抵達西京嗎？
這損失，太大了！
“秦副府主一路浴血搏殺，勞苦功高，先下去休息吧。”柳清豐強行收斂了外露的劇烈情緒波動，聲音恢複了往日的沉穩，隻是略帶沙啞。
“此事我已知曉。工部自有計較。”
秦滄瀾張了張嘴，似乎還想說些什麼，但看著柳清豐那沉鬱的臉色，最終還是化作一聲沉重的歎息，抱拳退出了密室。
待秦滄瀾離開。
柳清豐在密室中，靜靜地站立了很久。
他走到牆邊，手指在一處極其不起眼的浮雕上，輕輕按了下去。
軋軋——
沉悶的機括聲響起。
一道暗門，無聲無息地滑開，露出一條幽深、不斷向下延伸的石階密道。
柳清豐拿起桌上的油燈，深吸一口氣，提燈而入。
石階盤旋往下，幽深不見底。
空氣裡，絲絲縷縷，彌漫著一股奇異的草木清香。
更深處，還夾雜著一種難以言喻的厚重威嚴。
約莫走了一炷香的功夫。
眼前，驟然一闊！
一座宏偉得令人心神搖曳的地下宮殿，撞入眼簾。
宮殿最中央。
赫然矗立著一尊巨型木鼎！