勾掛嶺，地下洞窟深處。
石室內陰冷潮濕，火把的光焰不安地跳躍，將王鎮遠那張臉映照得晦暗不明。
王傳山垂著頭，聲音乾澀地彙報著追殺失敗的每一個細節，以及那名死士的折損。
“廢物！”
王鎮遠猛地一掌拍在石桌上，石屑四濺。
他怒吼著，聲音在空曠的石窟中回蕩。
“你一個銀肉境，追殺一個不知底細的煉皮小輩，非但沒能拿下，反而折了一名精心培養的死士！”
王傳山身體劇烈一顫，嘴唇囁嚅，終究沒敢吐出一個辯解的字。
這不僅僅是恥辱。
更是動搖根基的警兆！
勾掛嶺的秘密，關乎王家百年大計，一旦暴露，便是萬劫不複！
良久，王鎮遠的聲音響起，冰冷刺骨，不帶一絲溫度。
“傳令下去。”
“即刻起，所有‘成品’停止外出狩獵，全麵收縮防線。”
“嚴密監控勾掛嶺周邊百裡，任何風吹草動，立刻上報！”
他微微停頓，眼縫中寒芒一閃而逝。
“暫時蟄伏，靜觀其變。”
“看看外麵，到底是什麼風聲！”
“是。”
王傳山屈辱地低聲應下，拳頭攥得死緊，鋒利的指甲幾乎要刺破掌心的皮肉。
那個該死的小子，彆讓我碰到你……他心中默念，充滿了怨毒。
……
與此同時，逃出生天的許元，並不知道身後那座陰森山嶺中的家族，已因他而掀起滔天波瀾。
他此刻隻有一個念頭。
逃！
不顧一切地逃離這片險惡之地！
勾掛嶺外的山路，月色下更顯崎嶇。
無邊無際的疲憊，深入骨髓的傷痛，還有那如影隨形的饑餓感，無時無刻不在侵蝕著他的意誌。
但他不敢停。
那銀肉境強者帶來的死亡陰影，仿佛依舊籠罩在身後。
一口氣狂奔出數十裡，反複確認身後再無追兵的氣息。
許元才終於在一處隱蔽的岩石縫隙中停下，癱軟在地。
《空照經》的心法，如同涓涓細流，在他近乎乾涸的經脈中緩緩流淌，修複著創傷。
一夜的調息，傷勢恢複不足三成。
他不敢久留，天色微亮再次起身，踏上歸途。
接下來的兩天，他走走停停，不斷運轉《空照經》恢複著內力和傷勢。
第三天下午，當那巍峨的清河郡城牆輪廓，終於出現在地平線上時。
許元站在官道旁，衣衫襤褸，滿身塵土，形象極其狼狽。
但緊繃了數日的心神，在看到城牆的那一刻，終於徹底鬆弛了下來。
回來了。
安全了。
體內的傷勢，在《空照經》不知疲倦的滋養下，已恢複了七八成。
隻是過度損耗的精氣神，需要時間慢慢填補。
他顧不得滿身的狼狽，也顧不得旁人異樣的目光。
簡單撣了撣身上的塵土，稍稍整理了一下破損的衣衫，便不再停留，徑直朝著鎮龍司走去。
勾掛嶺中人造妖魔的事，實在驚人，必須立刻告訴東方青藏。
隻有鎮龍司的力量，才可能撼動藏於暗處的詭異勢力。
鎮龍司門前，守衛森嚴，兩尊石獅黙然矗立。
許元拖著疲憊的身軀，剛靠近那厚重的大門，還未及通報。
吱呀——
一輛通體玄黑，無甚紋飾卻自有威嚴的馬車，悄然停在了鎮龍司的台階下。
車簾掀起。
一道身影邁步而出。
正是東方青藏。
他依舊是一身暗紫色錦繡官服，麵容剛毅，眼神銳利。
隻是眉宇間帶著一絲不易察覺的倦色，顯然也是剛剛結束了某項公務。
當他的目光掃過門口，落在那個衣衫襤褸、渾身浴血、塵土滿麵卻脊梁挺直的身影上時，東方青藏古井無波的眼神，第一次出現了明顯的波動。
他瞳孔微微一縮。
“許元？”
東方青藏快步走下台階，幾步便來到許元麵前，目光如電，迅速掃過他身上的傷勢和那幾乎掩蓋不住的疲憊與煞氣。
“你…從勾掛嶺回來了？”
許元迎上他的目光，眼神平靜，卻帶著一絲詢問之意。
東方青藏何等人物，立刻便明白了許元的疑惑。
他解釋道：“前幾日得了些消息，知道你去了勾掛嶺，那地方可不太平，瘴癘橫行，毒蟲遍地，本司還頗為擔心。”