曆經數日的風餐露宿，馬不停蹄。
前方蒼茫的地平線上，一座巍峨巨城的輪廓，終於在彌漫的煙塵中，緩緩地映入許元眼簾。
西京！
大周王朝的心臟，曆經千年風雨而不倒的帝都！
城牆如同一條匍匐的黑色巨龍，蜿蜒盤踞，直插雲霄。
每一塊砌築城牆的青黑色巨石，都透著深深的古老、蒼涼與雄渾厚重的意味。
許元從顛簸的黃驃馬背上一躍而下，牽著韁繩，風塵滿麵。
越是靠近洞開的巨大城門，周遭的氣氛越是凝固。
城門口，披堅持銳，身著厚重冰冷甲胄的兵士，數量比尋常州府要多出數倍不止！
他們眼神銳利，警惕地盤查著每一個入城的行人，不放過任何一絲可疑。
輪到許元時。
他麵色平靜，從懷中取出了代表著將作院匠師身份的木牌。
負責盤查的城門校尉，眼神本是冷硬，接過木牌，目光在其上細細審視片刻。
下一瞬，他臉上的肅殺與警惕，消散了些許，轉而露出一絲客氣。
“原來是奉召前來工部報備的匠師大人。”
校尉微微躬身，姿態放低了少許。
他的態度，比對待尋常路人，明顯要熱絡了不少。
畢竟，在這亂世將起，王朝風雨飄搖的危急當口，能夠被緊急征召入京的匠師，無一不是身懷壓箱底絕技的頂尖人物。
這等人物，未來的前途，或許不可限量。
絕非他一個小小的城門校尉能夠輕易怠慢。
“大人，請隨我來，卑職這就安排人護送您前往工部衙署。”
校尉將木牌恭敬地雙手奉還給許元，隨即招了招手，喚來一名親兵，壓低了聲音，迅速囑咐了幾句。
那名親兵神情一肅，沉聲領命，隨即轉身，對著許元做了一個“請”的手勢，聲音沉穩：“匠師大人，請隨小的來。”
許元淡然點頭，並不多言。
隨著那名親兵，穿過厚重而幽深的城門洞，正式踏入了這座矗立千年的帝都。
約莫小半個時辰後。
許元在一座占地極廣，氣勢恢宏的巨大府衙前，停下了腳步。
朱漆的高大門楣上，懸掛著一塊巨大的黑底金字牌匾。
“大周工部”！
四個龍飛鳳舞的燙金大字，筆力蒼勁，透著一股不容侵犯的莊嚴肅穆。
親兵快步上前，與門房低聲通報之後不久。
一陣略顯淩亂，又無比急促的腳步聲，從府衙內院深處，由遠及近，飛快傳來。
“許元小友？！當真是許元小友來了？！”
人未至，一道充滿了難以置信的狂喜與激動的聲音，已然迫不及待地響起！
隻見工部侍郎柳清豐，此刻竟是衣衫不整，袍角微亂。
甚至一隻腳上的官靴都有些歪斜，像是匆忙間踩掉，又胡亂套上去的一般。
顯然是聽聞消息後，心神激蕩之下，已然顧不得太多官場儀態。一路小跑著迎了出來！
“柳大人。”
許元見狀，連忙上前一步，微微躬身行禮。
“哎！許小友，快快免禮！此時此刻，何須這些虛禮！”
柳清豐一個箭步上前，雙手急切地扶住許元的臂膀，詢問道。
“你這半年……究竟是遭遇了什麼凶險？可讓我們……好等啊！”
許元望著柳清豐憔悴的麵容，半年未見，這位工部侍郎仿佛蒼老了十歲。
他心中泛起一絲暖意，麵上卻隻是擠出一個略顯乾澀的苦笑，將這半年來的遭遇簡略地提了提。
當然，崖底深處脫胎換骨的驚天奇遇，以及《神魔鎮獄經》的玄奧，他隻字未言。
“原來是這樣...”
柳清豐聞言，長長地舒了一口氣，眼中露出一絲後怕，隨即又湧起一絲慶幸。
“你平安到來就好！”
許元想到沿途所見軍情，心思緊迫，不願在此刻過多耽擱。
他目光一凝，沉聲問道：“柳大人，晚輩一路行來，已知天下大勢。不知鎮魔器的修複，如今……進展如何了？”
聽到“鎮魔器”三字，柳清豐臉上剛剛湧起的喜色，驟然間便被一抹濃重的焦灼取代。
他臉色一白，聲音急切：“你來得正是時候！不，應該說，你來得……太是時候了！”
“快！許小友，快隨我來！”
柳清豐一把抓住他的手臂，神情凝重無比，急匆匆地朝著工部衙門最深處，一間守衛森嚴到極致，沿途遍布明崗暗哨的地下密室方向，快步走去。
……
工部衙門，地下宮殿。
此刻，這座深埋地底，以特殊晶石照明的巨大宮殿內，氣氛肅殺到了極點。
穹頂與四壁上，鑲嵌著無數拳頭大小的奇異夜明石，將整座廣闊的地下宮殿，照得宛如白晝，纖毫畢現。
宮殿最中央。
那尊高達十數丈，通體閃耀著古樸青銅光澤的青木九紋鼎，靜靜矗立。
鼎身上，磅礴浩瀚的生命氣息，緩緩湧動。
那些玄奧繁複的神秘紋路，此刻正明滅不定，流淌著肉眼可見的氤氳光華。
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時而化作栩栩如生的龍形虛影，繞鼎盤旋咆哮。
時而凝聚為華美絕倫的鳳鳥圖案，振翅欲飛。
更有億萬點點星輝般的璀璨靈光，在鼎身內外閃爍不定，玄妙到了極點。
然而，此刻。
正有五位須發皆白，身著特製繁複工服的老匠師，各自占據著鼎身上一處關鍵的破損方位。
他們神情凝重到了極致，額角青筋根根暴起，渾身上下，早已被豆大的汗珠徹底浸透。
其中一位老匠師，手中緊握著一柄通體碧綠如翡翠的玉質刻刀，刀尖吞吐著寸許來長的璀璨青色光芒。
他的精神力，高度凝聚，化作了無數細密青色絲線，正小心翼翼，纏繞向鼎身上一處明顯斷裂，光華黯淡的古老核心陣紋。
試圖以自身浸淫數百年的精湛技藝，將其重新續接。
然而，就在那些閃爍著靈光的精神絲線，即將觸及那斷裂陣紋的刹那。
異變陡生！
斷裂的紋路深處，驟然間翻湧起一股濃鬱如墨，散發著滔天凶戾的漆黑魔氣！
黑氣翻滾沸騰間，瞬間凝聚成一隻猙獰可怖，遍布細密漆黑鱗片的巨大魔爪虛影！
魔爪帶著一股陰寒刺骨，狠狠地朝著那些纖細的精神絲線，以及那名老匠師的頭顱，狂暴拍擊而去！
老匠師眼神大變，臉上血色褪儘。
他發出一聲驚駭的低吼，精神力瘋狂湧出，在識海構建起一道精神大網，試圖抵禦魔爪衝擊！
“噗——！”
幾乎是在同時，另一位手持赤金刻刀，刀身燃燒著細密金色火焰，試圖以至陽的火屬性能量淨化魔氣的老匠師，也猛地發出一聲悶哼！
他身軀劇震，嘴角溢出一縷刺目的鮮血。
那些從鼎壁上不斷滲透出來的陰寒魔氣，堅韌無比，詭異絕倫。