焱無極的隊伍繼續在這片荒蕪的大地上緩緩移動。
旌旗招展，煞是威風。
沿途，但凡遇到獨行或小股的試煉者，根本不容分說。
那紅袍老者便會陰惻惻地上前，口中說著什麼“太子殿下宅心仁厚，不忍見葬身妖腹，特賜予追隨的無上榮光”之類的屁話。
若有半分不從，或是稍露遲疑，便是雷霆萬鈞的狠辣手段！
其中便有一名出身某個下等小王朝，頗有幾分傲骨的凝罡境大成青年，因實在不滿其囂張霸道，忍不住出言頂撞了幾句。
那紅袍老者眼皮都未曾抬一下，隻是屈指一彈。
嗤！
一道赤色罡氣猶如毒蛇吐信，瞬間激射而出，直接洞穿那青年的肩胛！
青年發出一聲淒厲慘叫，鮮血狂飆，狼狽倒地。
其餘那些如狼似虎的赤甲護衛，則是一擁而上，粗暴地將其隨身兵刃、儲物戒儘數奪了個乾淨，再狠狠一腳踹入隊伍中。
如此血淋淋的殺雞儆猴，餘下的那些試煉者，哪個還敢有半分忤逆？
無不噤若寒蟬，麵如土色。
隊伍很快便如滾雪球般膨脹至近四十人。
這些人，都是被強行脅迫而來的各王朝子弟，一個個臉色鐵青，目中燃燒著屈辱與憤怒的火焰，卻又隻能死死壓抑。
許元四人，依舊被刻意安排在隊伍的最末尾，充當著“尾巴”。
李鐵牛、孫小小和趙猴子三人，早已在心中將焱無極的祖宗十八代都用最惡毒的言語問候了千百遍。
兩個時辰後，日頭漸漸偏西。
一座透著無儘荒蕪與破敗氣息的古城輪廓，終於出現在了眾人的視野儘頭。
城牆多處早已坍塌崩裂，巨大的城門歪斜地倚靠著，仿佛隨時都會徹底傾倒。
門楣上，龍飛鳳舞地鐫刻著三個早已斑駁不堪的古字——風池城。
城內，一片死寂。
斷壁殘垣隨處可見，蛛網遍布角落，顯然此城廢棄不知多少歲月。
焱無極徑直帶著那些嫡係護衛，占據了城中心一座尚算保存完好的三進府邸。
至於其餘那些被強行裹挾而來的試煉者，則被粗暴地命令在府邸周邊的殘破建築中自行尋找落腳地。
但同時又被嚴厲警告，活動範圍不得遠離那座府邸百丈外。
兩個殘破的城門口，都由大焱王朝那些身著赤色戰甲的護衛嚴密把守，手中長戈林立，寒光閃爍。
這既是為了防備城外可能存在的妖魔，還是為了提防這群剛剛“招募”而來的“壯丁”趁機逃跑。
許元、李鐵牛、孫小小、趙猴子四人，被隨意地打發到了一座破敗大殿的角落。
大殿的頂部塌陷了半邊，幾根焦黑的梁柱搖搖欲墜，發出“嘎吱”聲響，冷風從破洞中灌入，帶來陣陣寒意。
剛一勉強安頓下來，趙猴子便再也按捺不住心中的憋屈，壓低了聲音，咬牙切齒地抱怨起來。
“他娘的！這個焱無極，簡直忒不是個東西！真把咱們當成可以隨意使喚的牲口了！”
“什麼狗屁太子！等老子日後實力強了，第一個就帶人掀了他的老巢！”
他恨恨地摸了摸腰間的短刃，眼中閃著凶光。
李鐵牛麵色凝重，靠在一截斷裂的石柱上，沉聲道：“形勢比人強，他身邊那兩個老家夥，都是通天境界高手，他自身修為也深不可測。我們現在，除了暫且隱忍，彆無他法。”
“隻是，我實在想不明白，他如此大費周章，抓這麼多人，究竟想要做什麼。”
孫小小攏了攏單薄的衣衫，俏臉上滿是憂色：“我總覺得，他看我們的眼神，就像在看一群隨時丟棄的棋子，恐怕……沒什麼好事在等著我們。”
許元一直沉默地打量著四周的環境，此刻眸光平靜，淡淡道：“他費這麼大的力氣聚集人手，絕非什麼善舉。你們難道沒有察覺到麼？”
“夜晚的古地，陰氣極盛，正是妖魔最為活躍的時刻。”
“他讓我們留在城內，而且不許我們遠離，恐怕明日，便會有大動作。”
三人聞言，心中都是一凜，深以為然。
焱無極此舉，用心險惡，怎麼看，都像是在圈養一群隨時可以犧牲的炮灰！
他們不敢有絲毫大意，各自尋了塊還算乾淨的石板盤膝坐下，抓緊時間暗暗調息，努力將自身狀態調整至巔峰，以應對隨時可能降臨的未知變故。
與此同時，城中心那座府邸內，燈火通明。
焱無極高坐主位，品著自帶的美酒，神態悠閒。
他看向下首垂手侍立的紅袍老者，問道：“蕭老，附近的妖魔情況，探查得如何了？”
那被稱為蕭老的紅袍老者躬身一禮，恭敬回稟：“回稟太子殿下，一切已經探查清楚。”
“由此地向北約莫百裡，存在一處頗為隱秘的環形山穀。”
蕭老略微一頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲興奮：“那裡，正是石魍級妖魔盤踞的巢穴。”
“根據老奴的初步探查，穀內石魍的數量，約莫在兩百至三百頭之間。”
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“並且，這些石魍，多是古老的異種，妖氣凝練精純，遠非外界尋常同級妖魔可比，實力恐怕也更為強橫幾分！”
“哦？”