少年吐氣睜開眼睛已是天光大亮，光輝透過樹梢灑下，在密林中形成一道道光柱。樹下的篝火灰燼中升起嫋嫋青煙，小灰早早起身，在營地邊甩著尾巴認真地啃食雜草，想要填飽肚子。
見狀，少年連忙掏出馬料喂給它，又拿出些鹽巴讓它一起吃下去，隨後在石板上放上乾糧，借著篝火餘溫炙烤，他則轉身將蓬布等露宿物品都收拾好，堆在一起。
片刻後，少年等小灰開始消食，將溫熱的乾糧燒餅叼在嘴裡，開始將東西往小灰身上綁縛，小灰哼哼唧唧的打響鼻，有些不情願。
少年在邊上取土將篝火徹底滅了，牽著馬去到溪水邊。一人一馬洗漱、飲用後，緩步走出密林，順著官道漫步消食。
少年見日頭漸高才一扯韁繩，小灰很有靈性，等少年坐穩便甩開四蹄奔馳在官道上，身後留下的一縷煙塵，漸漸隨風飄散。
……
百羅國國內城池間由官道連接，而每一段官道上都遍布驛站，驛站之間普遍都是半天路程，這是步行速度，騎馬的話，一日可度六驛，但今日少年起的晚，所以上午隻過了兩個驛站。
少年一路途徑楠木驛站、北木驛站、去山驛站等等，快到第五個驛站時，他望了望天時，比昨日露宿時辰要早些，心中暗忖順著官道行路確實要快，隻可惜一路上的驛站不讓平民入內。
少年這一路走來，見到驛站外掛著臨時木牌的隻有一個，隨風搖曳的木牌上寫著“食水”二字，平民路過時，付了銀錢後由其內驛卒送出來，就地在圍牆下歇腳、簞食，連少年這樣的武林人士也都在外歇腳。
少年望向前路，即將通過的下一個驛站，叫做“鬱穀驛站”。
這座驛站建在一座叫做“鬱穀”的山穀之中，整座山穀由一座完整山峰裂開山腹形成，穀底官道比山穀上方還要寬闊，也導致穀底缺少陽光照射。又因其穀道狹窄、蜿蜒曲折，稍有聲響，穀頂便會落下碎石，行人被砸的多了便學會噤聲、緘默來通過此處，所以被取名鬱穀。
官道邊的穀口岩壁上刻著一些警告之語，提醒頭鐵之人不要去碰一碰，另外叮囑來人惹下碎石被砸後，最好出力將其搬開，不要影響官道通行。
其實穀內有幾段穀道是能見天光的，鬱穀驛站便建在其中最大的一處，這段穀道之上有一處較為開闊的天窗洞口，天光就是通過洞口撒下山穀，將鬱穀驛站圈在其內之時，也驅散了這一段穀道的陰暗。
因穀內狹窄，鬱穀驛站兩側倚靠穀壁，整體形狀隨著山穀形狀變得狹長，這座驛站腹下是一根根兩尺之粗的木樁，木樁高丈半，橫豎每間隔半丈便立有一根，這座鬱穀驛站便趴在這些木樁之上。
狹長的鬱穀驛站最高處有四層，矮處也有兩層之高，這裡建製規格遠超普通驛站四倍，方便被穀道落石所阻的行人暫時落腳，也因此這鬱穀驛站被允許接納平民入住，但為了不影響驛站主要職能，這驛站被分隔兩區，官、民。
官道便從這驛站腹下中間通過，超過官道規製的兩邊靠山處，還剩下不少形狀大小不一的空地，這些空地通過木樁位置連接，圍成了大大小小的格子，按照大小分成了一處處馬棚、車棚、貨棚等。
鬱穀驛站雖然淩駕官道之上，官道可以通行的高度依舊保持在丈半左右，行入此間一點也不覺得狹窄、偪仄，兩側承柱之上都點有油燈，點點燈火點亮整個通道。
少年剛到驛站之下，便有雜工過來，牽著馬引導坐在馬上的少年通過驛站下的官道，此刻已是酉時，所以在前後左右都有不少路人貨商在忙著下榻放貨，金屬碰撞聲、吆喝聲、馬嘶聲、驢騾抽噎聲此起彼伏，聲浪撞在岩壁上，反彈成嗡嗡的回響。
途中，少年估摸著應該過了那座最高的木樓，隻因方才見到通道一側有寬闊的木質台階直通驛站之上，台階口正有一個驛卒無聊倚靠扶手，絲毫沒有被周圍忙碌的平民影響，想來這裡便是官了。
少年一路掃視，這鬱穀驛站不管是承重柱還是官道頭頂的驛站地板，其上厚厚的漆麵看得出來經常保養。
片刻後，幫工牽引著小灰行到驛站腹中，此處官道邊有一座四尺寬的折梯，折了三折的樓梯比起之前見到的那座要狹窄、偪仄的多了，這，便是民了。
這時，邊上有一跑堂打扮的夥計快步過來，跟在馬匹旁邊，對著馬上的少年躬身堆笑，小心道：“天色已晚，前路夜間阻行，尊客可在本棧留宿，待明日天亮，再借光前行方才安全，尊客意下如何？”
夥計如此說便是因為少年一身武者打扮，明顯是武林人士，路上些許碎石阻礙根本無傷大雅。
少年本就是掐著時辰趕路，準備留宿驛站的，所以自無不可，對著小心點頭下馬，對著夥計淡淡道：“照顧好我的馬，上好馬料！”
夥計笑容更甚，連連稱是，朝邊上招手示意，立馬有一名馬仆過來從雜工手裡接過馬韁，雜工也沒走開，走到馬匹身後便解開綁縛繩索，拿下少年的行李抱著，跟在身後。
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那夥計躬身做請，恭敬道：“尊客請隨我來，行李自會幫尊客送入房間！”
少年點點頭，在跑堂的指引下順著台階向上，轉過折梯上來，便是驛站中的客棧大門。
步入客棧大堂，木質地板上錯落擺著四十餘張榆木方桌，長凳上擠著戴鬥笠的商賈、束袖口的武者、背包裹的行人。跑堂夥計肩上搭著汗巾，托著熱氣騰騰的餐盤在八仙桌間穿梭如遊魚，紅漆食盒裡剛起鍋的蟹黃湯包正滋滋冒著油星，陳年女兒紅的醇香與醬燒蹄髈的濃香誘人口水。
少年在夥計的引領下前往櫃台，少年穿過大堂時見有許多攜帶武器的江湖人士。許是見少年同樣一身武者打扮，從大堂各處也同樣投過來不少隱晦目光。
這時，少年觀察到大堂內四處牆麵上有些許刀痕斧刻，目光一轉，仔細在大堂四處打量，這才注意到，不止牆麵上，可以說除了堂屋屋頂之外，桌椅板凳、地板承柱、甚至櫃台上都有些許痕跡。
同時也發現，這些痕跡留下的時間不一，且不少都是被修繕、填補過了，五感小術他從進入驛站便一直保持著，新痕跡非常顯眼，舊痕跡隻剩下淡淡的印子，連顏色都與周圍沒什麼太大區彆，不仔細的話很可能以為是木質花紋，從而忽略過去。
少年觀察到其中以桌椅板凳上的刻痕最多，同時也最新，但其內並無血跡，掃視一眼，便清楚是江湖人士所攜帶的武器在無意間碰撞留下的，隻因他們手邊的兵刃正反射著寒光，其上刃鞘半開或乾脆沒有，可見其雖然在開心喝酒吃菜，卻也不失警惕。
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