謝寧趕考的牛車，剛駛出村子，周氏便站在門口狠啐了一口吐沫。
“我原還以為是旁人胡吹的，沒想到這崽子還真的去考了！”
“我說村長怎麼之前答應咱們好好的，族裡出錢供咱耀祖讀書的事耽擱了，原來是他謝大利在裡頭攪合！”
謝老二盯著遠去的牛車，滿臉僵硬，抽到發黑的煙袋嘴子在嘴裡狠嚼了幾下，道：“不管這崽子要乾啥，族裡既然說了有一個名額，耀祖讀書這錢他們必須拿！”
抵達城裡的時候天還沒亮，魚肚微微一點淺白與月亮相隔掛在天上，一陣冷風吹過，不少人都縮了脖子。
謝寧已經將身上的披風脫了站在隊伍裡，李二柱和謝大利的牛車就在巷子口那邊等著，此刻的他就跟十幾年前被爸媽送進高考考場一樣，倒不是說考試有多緊張。
就是親近之人的殷殷期待積在心頭沉甸甸的。
衙門跟前的隊伍分了五個長隊，每個隊伍一看都看不到頭，約莫最少得有五百多人，謝寧站在第三排中間的位置，聽著周圍的書生談論著，若是此次中得廩生，今年院士相約互相作保。
謝寧沒有同窗。
即便之前，原主私塾讀過幾日書，那也是被人瞧不起攆出來的貨。
剛他一到瞥見幾個私塾的熟臉，看見他就把臉轉過去，簡直不能再嫌棄了。
日頭在人群低語中不斷攀上。
不多時，差役便敲著銅鑼出來，大聲說不讓喧嘩，叫到名字的拿好牌名帖到前麵來。
為了防止夾帶，每個叫到名字的考生都要被扒光衣裳檢查，雖然縣考比往年延後了將近倆月，但一個個浪裡白條，衣裳剛脫就被凍得渾身雞皮疙瘩。
謝寧到了前頭，跟著前麵的人脫下外衣等著，進入之後他也扒了個精光，就在差役拿著尺子打算扒開，查看股溝是否夾帶的時候，拿筆記錄的學政管咳嗽了一聲，擺擺手讓放行。
謝寧猜測，這應該是李武的麵子。
縣考不像院試，鄉試有單獨的考棚，而是把縣衙前麵一大塊空地方，搭了棚子，棚子下麵擺放著長條桌椅，人挨著人地考，一張椅子大約能坐十個屁股，這頭抖腿，那頭屁股都跟著震顫。
若是倒黴點的，一張凳子上攤上兩個胖子，邊角的人都要搭邊坐。
有道是學問不在年深。
有誌不在年高。
這才多一會，謝寧就看到好幾個胡子都白了的老人，前來參加可科考。
謝寧坐的位置還算不錯，就在棚子的中央，左右都是乾瘦的讀書人，沒擁擠，也不會有考棚滴答水禍害試卷的風險。
很快，差役便在一塊大板子上貼上了考試題目。
謝寧對麵坐著個胡子都白了的老頭，看不清題目，耳朵也不好使，差役連喊了三遍題目，他也沒聽清，想問身邊的人，壓根沒人敢在這個時候搭理他。
試卷發下來，一張正式答卷，一張草稿紙。
第一題題目：默寫孟子，公孫醜上。尚書，盤庚上。
科舉的基礎書籍，謝寧早背的滾瓜爛熟，那他也沒有馬虎，先是在草稿紙上書寫了一遍，然後仔細檢查，確保沒有一個字失誤之後，計算了一下答題紙的尺寸，字體應該多大才能儘量讓卷麵看起來整潔美觀，寫上自己的名字和號碼之後，才開始動筆謄抄。
第二題很快公布：
時文題，論語為政篇，生，事之以禮，死，葬之以禮。
論語為政篇，主要講的是孝義。
為人子女應當怎樣孝順父母。
這題看上去沒有難度，但凡叫個人，隻要不是從石頭縫裡蹦出來的就有爹媽，對於孝道必然每個人都有見解，但想要在這種泛類題目上脫穎而出，並不容易。
謝寧周圍的人已經開始作答。
考場安靜得隻有沙沙的書寫聲。