茫茫戈壁，烈日灼烤著灰黃的沙礫。
一支千餘人的韃子騎兵，如同貼著地麵奔襲的狼群，卷起漫天煙塵，目標直指那片在荒涼中閃爍著微光的鹽湖。
為首者，正是折蘭王帳下智勇雙全的猛將鐵木爾。
上一次，折蘭王手下缺人，鐵木爾被啟用重掌軍權。
他第一件事，就是尋找失蹤的手下渾骨都，卻意外發現了戈壁中的鹽湖，並遇到了白守敬，終於了解事情的來龍去脈。
於是，他要奪下鹽湖，報一箭之仇。
然後卻被趙暮雲算計在先，令韓忠、武尚誌、桓魁等人合謀，將其擊敗，剩下百騎倉皇逃走。
吃了虧上了當，這一回，鐵木爾目標明確，就是直奔鹽湖。
朔州那邊，折蘭王和婁煩王三萬大軍傾巢出動，大胤的兵馬全部回防，哪裡還有什麼兵馬守鹽湖。
因此，鐵木爾勢在必得！
拿下這鹽湖，便是斷了趙暮雲的經濟命脈，解決北狄草原上百萬牧民吃鹽被卡脖子的問題，鐵木爾必會受到單於的褒獎。
他兩次受到折蘭王的斥責和輕視，心中早已壓抑了怒火。
有了奪取鹽湖的功勞，似乎可以擺脫折蘭王的控製，另立門戶了。
鐵木爾已經看好了束勒川的那片草原。
又到了一線天附近，過了這片風化石林，鹽湖在望，鐵木爾臉上露出一絲猙獰的狠色。
突然！
“嗚—嗚—嗚—”
蒼涼的號角聲毫無征兆地從側翼的沙丘後響起！
緊接著，蹄聲如雷！
一支人數相當，裝備精良的騎兵，如同蟄伏已久的獵豹，猛地從沙丘後蜂擁而出！
為首將領銀甲長刀，麵容冷峻，正是奉命駐守奚川草原拱衛銀州側翼的慕容部少族長，慕容春華！
“怎麼會有其它北狄的兵馬先來了呢？”鐵木爾看到對方裝束，是北狄騎兵，心中一陣納悶，“上去問一下，他們是哪個大王的麾下？”
身邊一個騎兵應聲而出，策馬跑了過去。
這個騎兵靠近慕容春華之後，正要開口詢問對方，慕容春華一聲冷笑：“你且靠近一點，我便告訴你！”
騎兵一臉納悶靠過去，慕容春華長刀一閃，將其斬於馬下，隨即帶血的長刀朝鐵木爾一指：“殺！”
一千慕容部騎兵爆發出震天怒吼，如同滾滾泥石流，朝鐵木爾的中軍衝去。
鐵木爾猝不及防，驚怒交加：“殺我的人，是投靠了大胤的叛徒！結陣！迎敵！”
他倉促指揮應戰。
箭矢如蝗！
雙方騎兵在荒涼的戈壁上瞬間絞殺在一起，刀光劍影，人仰馬翻，黃沙被鮮血染成暗褐色。
人數相當，鐵木爾無心戀戰，隻想儘快擺脫糾纏，衝向鹽湖。
他留下部分兵力斷後，自己則率領精銳，不顧傷亡，強行撕開一道口子，朝著鹽湖方向狂奔。
當他終於擺脫追兵，帶著傷痕累累的殘兵狼狽不堪衝到鹽湖邊時，眼前的情景卻讓他目瞪口呆，繼而一股被愚弄的滔天怒火直衝腦門！
偌大的鹽湖，一片死寂！
那些預想中繁忙的鹽工、守衛的兵營統統不見蹤影！
隻有幾間孤零零的破敗窩棚杵在湖邊，在風中搖搖欲墜。
湖水平靜無波，倒映著白雲朵朵的蔚藍天空，仿佛在無聲地嘲笑。
“我尼瑪！”
鐵木爾氣得渾身發抖，猛地抽出彎刀，狠狠劈向旁邊的一根木樁，木屑紛飛。
他強壓下吐血的衝動，咬牙切齒地對身邊親信道：
“快！飛馬稟報單於！鹽湖…已被我拿下！請單於速速派兵馬來駐守。”
他必須掩飾自己的失敗，將拿下空城的苦果，裹上勝利的糖衣。
......
夏州城下，戰雲密布。