山穀之中，沉悶的爆炸聲時而響起，伴隨著工匠們興奮又緊張的呼喊。
硝煙的氣味彌漫在空氣中，與延州乾燥的黃土氣息混合在一起，形成一種奇特而充滿力量感的氛圍。
趙暮雲站在稍遠的安全地帶，目光緊緊盯著試驗場。
一次又一次的配比調整，一次又一次的封裝改進。
失敗遠多於成功，有時隻是噗嗤一聲冒股青煙，有時則威力太小。
但偶爾，也會爆發出令人心悸的轟鳴，將作為目標的土堆炸得四分五裂！
“大人！成了！您來看這次！”
一名滿臉煙灰、眼睛卻亮得驚人的老工匠激動地跑來。
他是這群工匠裡最有經驗、也最大膽的，名叫胡火根。
趙暮雲快步走去，隻見試驗場上一個新挖的土坑邊緣被炸開一個大豁口，碎土飛濺得到處都是。
“按照您說的，硝七十五份，磺十份，炭十五份，研磨得極細，用厚紙筒壓實，引信也用了您說的那種裹了藥粉的棉線…”
胡火根語速極快地彙報著，“威力比之前大了好幾成！”
趙暮雲仔細觀察著爆炸痕跡，心中激動，但麵上依舊沉穩：
“還不夠！我要的不是炸坑，是能崩裂城牆，是能驚破敵膽！密封還要更緊實，顆粒要更均勻！”
“繼續試！找到那個最好的比例和做法！”
“是！是！”
胡火根和其他工匠如今已徹底被這神奇的“新煙火”吸引，早已忘了最初的恐懼，全身心投入其中。
趙暮雲提供的思路和方向，對他們而言簡直是打開了一扇全新的大門。
就在趙暮雲專注於火藥研發時，沈千帶來了最新的外界情報，臉色凝重。
“大人，大事不好！朝廷欽差奪了楊定國、李成化的兵權，勒令大軍南撤。”
“結果在居庸關以南遭左賢王埋伏，京師五營…幾乎全軍覆沒！”
即便早有心理準備，聽到這個消息，趙暮雲還是猛地閉上了眼睛。
心痛！無比的心痛！
那數萬帝國精銳，沒有倒在抗狄的戰場上，卻倒在了自己人的愚蠢和敵人的陰謀之下！
“還有…左賢王挾大勝之威，再次兵臨幽州城下。禮部尚書蘇哲言被迫與左賢王和談，條件極其苛刻，據說涉及割地。”
沈千的聲音帶著壓抑的憤怒。
“割地？”
趙暮雲猛地睜開眼，眼中寒光四射，“他們敢？”
“具體情況還不清楚，但幽州再次被圍，消息難以傳出。”
“另外，朔州方麵，靜邊軍鎮已失守，鐘大虎都尉……殉國。”
“石勇、奚勝、鐘猛等人率殘部退入武周城。”
“韃子主力正在猛攻武周城，韓司馬壓力極大，朔州城隻剩最後一道屏障。”
壞消息一個接一個，形勢急轉直下，惡劣到了極點。
趙暮雲深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
憤怒和悲痛解決不了問題。
“朝廷…嗬嗬！”
他冷笑一聲，語氣中充滿了失望與決絕，“既然他們自毀長城，昏聵至此，那這北疆，這天下，就不能再指望他們了！”
他的目光再次投向那不斷傳來爆炸聲的試驗場，眼神變得無比銳利和堅定。
“沈千，通知唐延海和杜威，火藥材料的供應再加快一倍！”
“告訴他們，不惜一切代價！我們要和時間賽跑！”
“另外，讓我們在晉陽的人，將朝廷逼反楊李、導致大軍覆沒、以及欲與北狄割地求和的消息，巧妙地透露給晉王。”
“添油加醋也無妨，要讓他覺得，此刻出兵‘靖難’、‘北伐’，乃是順應天命民心，是攫取大義名分的絕佳時機！”
他要攪渾水，要把晉王也拉入這抗狄的戰局。
哪怕晉王彆有用心，也能分擔朔州的壓力，並製造混亂和機會。
“還有，給韓忠傳信…”
趙暮雲沉吟片刻，“堅守待變，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”
“朔州可失，軍民不可儘歿。必要時可做最壞打算，但務必堅持到最後時刻！轉機或許很快就到！”