朔州城在血色夕陽下喘息，城牆殘破如老人豁牙，每一塊磚石都浸透了血與火的氣息。
韓忠倚在垛口後，蠟黃的臉上不見一絲血色，每一次呼吸都扯得肺葉生疼。
親兵遞來的水囊，他抿了一口便劇烈咳嗽起來，水中混著暗紅的血絲。
“韓司馬！”
奚勝拖著一條傷腿奔來，甲胄破損，渾身血汙，“韃子退了！他娘的，他們的投石車啞火了小半天，攻城的勢頭也弱了不少！”
韓忠渾濁的眼睛裡閃過一絲微光，並非喜悅，而是更深沉的疲憊與警惕。
事出反常必有妖。
兀良哈誌在必得，怎會無故減弱攻勢？
“報！”
一名夜不收斥候踉蹌著衝上城頭，聲音嘶啞卻帶著難以置信的激動，“韓司馬！韃子大營……亂了！”
“隱約看到有醫官頻繁出入中軍大帳，似乎……似乎是主帥兀良哈突發惡疾，多名韃子將領也病倒了！”
城頭幸存的守軍聞言，先是一愣，隨即爆發出劫後餘生的狂喜！
“天佑朔州！定是老天爺要收了那韃子統帥！”
“雲帥在天之靈保佑！”
韓忠卻與奚勝對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
老天爺？
雲帥？
他們更相信這是人為！
真是趙頭的手筆嗎？
他竟能將手伸入兀良哈的中軍？
“不可懈怠！”
韓忠強提一口氣，嘶聲下令，“狄軍雖暫亂，但其兵力猶在！加緊修複城防，救治傷員，嚴密監視！”
“奚都尉，帶人將最後那點震天雷集中看管，非我命令，不得動用！”
他需要這寶貴的喘息之機，更需要搞清楚到底發生了什麼。
……
幾乎在同一時間，晉王胤曦的前鋒大軍已抵達朔州以南五十裡處紮營。
主帥帳內，晉王的統兵大將蕭烈看著剛剛返回且心有餘悸又眼冒精光的使者，聽著其對“天雷”之威的誇張描述，以及韓忠“懇切”的求援和隱晦的承諾，心中貪念與野心如同野草般瘋長。
“將軍！那神器之聲勢，簡直駭人聽聞！”
“若我軍能得此物，莫說兀良哈，便是橫掃天下亦不在話下！”使者激動道。
副將卻較為謹慎：“將軍，韓忠危難之際求助，承諾固然誘人，但亦需防其有詐。”
“且兀良哈雖暫遇挫折，實力未損，我軍若此時與之硬撼，即便勝也是慘勝，恐為他人作嫁衣裳。”
蕭烈負手踱步，沉吟片刻，眼中閃過精明之色：“硬撼？本將豈會做這等蠢事。韓忠不是要裡應外合嗎？”
“好！傳令下去，大軍明日拔營，緩緩向朔州逼近，旌旗給本將打得招展些，聲勢造得浩大些！”
“再派一隊使者，持王爺手書去見兀良哈！”
“就言本將率天子之師前來調停戰事，不忍見兩敗俱傷，生靈塗炭，願做中間人，讓朔州守軍開城投降，獻出‘禦狄利器’之秘，換取兀良哈大帥罷兵，並保全一城生靈如何？”
帳內眾人一愣，隨即明白過來。
蕭烈將軍所代表的晉王，這是要空手套白狼！
既要占了調停和保民的大義名分調，又要逼朔州交出神器秘密。
還要恐嚇兀良哈，讓其因後院起火，主帥病倒而心生忌憚，最好能不戰而退或接受條件！
“將軍高明！”一眾部將齊聲讚歎。
……