三人來到關前，許多士兵和差役圍上來，仔細詢問他們的來曆，還把每個人身上都搜查了一遍，才放行讓他們進去。林之洋嘟囔道：“關上這些人，簡直把我們當成賊了，盤查得這麼仔細。可惜我沒吃到躡空草，要是吃了，我就直接跳進城裡去，看他們能把我怎麼樣！”
進入城中，三人來到大街上。隻見這裡的國人都頭戴儒巾，身穿青衫，也有穿著藍衫的。那些做買賣的，同樣是儒家的打扮，斯斯文文，絲毫沒有商人的那種市井氣息。他們售賣的東西，除了日常家用物品外，賣青梅和鹹菜的居多，其餘的不過是紙墨筆硯、眼鏡、牙杖，以及書坊、酒肆裡的東西。唐敖說：“這裡的百姓，不管是貧是富，都穿著儒者的服飾，真是特彆。好在這裡的語言容易聽懂，我們不妨去打聽一下當地的風俗。”他們走過熱鬨的街市，隻聽見居民家中接連不斷地傳出朗朗書聲。每家的門首都豎著金字匾額，有的寫著“賢良方正”，有的寫著“孝悌力田”，還有“聰明正直”“德行耆儒”“通經孝廉”“好善不倦”等。其餘兩個字的匾額，像“體仁”“好義”“循禮”“篤信”之類的，多得數都數不過來，上麵都標有姓名和年月。這時，他們看到旁邊一家門口貼著一張紅紙，上麵寫著“經書文館”四個字。門上有一副對聯，寫的是：“優遊道德之場，休息篇章之囿。”正上方懸著一塊五爪盤龍的金字匾額，寫著“教育人才”四個大字，裡麵的書聲震耳欲聾。
林之洋指著自己的包裹說：“我打算進去開張營業，你們倆願意一起去看看嗎？”唐敖連忙說：“舅兄，饒了我吧。我還留著幾個‘晚生’的稱呼慢慢用呢！之前在白民國，我勉強用了幾個，到現在還覺得憋屈。如今到了這兒，看這情形，雖然不會像在白民國那樣被貶低，但要是對著不合適的人用，也還是覺得彆扭。”林之洋打趣道：“要是你在紅紅、亭亭麵前稱自己是晚生，心裡會委屈嗎？”唐敖認真地說：“我要是在那兩位才女麵前稱晚生，不僅一點都不委屈，還會心悅誠服。俗話說‘學問無大小，能者為尊’。她們學問那麼高，我事事都得向她們請教，怎麼不是晚生呢？這和年紀可沒關係。要是像白民國那些人，年紀一大把卻沒什麼學問，就算他們在我麵前稱晚生，我還不樂意呢！那兩位才女如此有涵養，舅兄卻直接叫她們的名字，未免太不尊重了。”林之洋不服氣地說：“當初你們被那兩個黑皮膚的女子狠狠嘲笑了一番，還被說‘問道於盲’，當時她們雖然是在羞辱九公，和你沒直接關係，但根本沒把你放在眼裡，隨口亂說，也太狂妄了。現在提起這事，你不恨她們也就算了，怎麼還反倒敬重起她們來了？”唐敖耐心解釋道：“不管事情大小，要是能處處虛心，不管走到哪兒，都不會受辱。我們之前在黑齒國，要是事事都謙遜，她們又怎麼能嘲笑我們呢？現在不反思自己，卻去埋怨彆人，那就更不對了！”
多九公感慨道：“那幾天我陪著唐兄遊玩，每到山水清秀或者幽靜偏僻的地方，唐兄就有遠離塵世、求仙問道的想法。這雖然是一時有感而發，但從剛才這番話來看，這難道不是先賢所倡導的忠恕之道嗎？要是事事都能如此，那就是成佛作祖的根基啊。唐兄的學問和度量，我遠遠比不上，以後很多事都得向你請教了。”林之洋又問：“那兩個黑皮膚的女子學問高，妹夫肯稱晚生，那在君子國的吳家兄弟麵前，妹夫也肯稱晚生嗎？”唐敖說：“那吳氏兄弟的學問我雖然了解得不太深，但聽他們說的話，都合情合理，完全是聖賢倡導的仁義之道。這樣的人，彆說稱晚生，就算在他們跟前背著書箱、挑著行李，拜他們為師，也能增長不少見識。”
林之洋說：“咱們光顧著閒聊了，可彆讓路過的人聽見。你們就在附近逛逛，我去去就回。”說完，就朝著學館的方向走去。唐敖和多九公繼續悠閒地散步，隻見有兩家門口豎著兩塊黑字匾額，一塊寫著“改過自新”，一塊寫著“回心向善”，上麵同樣有姓名和年月。唐敖問：“九公，你覺得這兩塊匾額怎麼樣？”多九公回答：“從這字麵上看，這家人肯定是做了什麼不法的事，所以才有人給他們立這樣的招牌。仔細看看，金字匾額數不勝數，而黑字匾額卻隻有這兩塊。可見這裡向善的人多，違法的人少，也真不愧對‘淑士’這兩個字。”
二人信步又在熱鬨的街市觀賞遊玩了許久，隻見林之洋提著空包裹，笑嘻嘻地跑了過來。唐敖問：“原來舅兄把貨物都賣出去了。”林之洋說：“貨是賣了，可賠了不少本錢。”多九公疑惑地問：“這是為什麼呢？”林之洋解釋道：“我進了書館，裡麵都是些小孩子，他們看了我的貨物，都爭著要買。可這些窮書生把錢看得比命還重要，總想貪圖便宜，不肯出個好價錢。等我不想賣要走的時候，他們又依依不舍，不讓我出去。和他們交談了好半天，好多貨物加在一起，總共才給我多添了一文錢。我看他們既不添價，又不讓我走，那副戀戀不舍的樣子，實在可憐。我這人一向心軟，又想起在君子國交易的情形，就想學他們，吃點虧把貨賣了。”
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多九公說：“林兄賣貨沒賺到錢，為什麼還滿麵笑容呢？這笑肯定有原因。”林之洋興高采烈地說：“我這輩子從來沒談過文學，今天才談了一句，就被眾人稱讚，一路上想來，心裡特彆快活，忍不住就笑了。剛才那些學生和我講價，因為我沒戴儒巾，就問我以前讀沒讀過書。我想起妹夫常說，凡事都要謙虛恭敬，但我肚子裡本來就沒什麼墨水，要是再謙虛，他們就更看不起我了。於是我就說：‘我是天朝人，小時候，經史子集、諸子百家，哪樣沒讀過？就是我們本朝的唐詩，也不知道讀了多少。’我這大話一說出口，他們因為我讀過詩，就要我作詩，考我的學問。我一聽這話，嚇得直冒冷汗。我心想，我林之洋又不是秀才，這輩子也沒做過什麼壞事，為什麼要受這考試的折磨呢？就算做了壞事，也不該受這樣的罪呀。我想了半天，隻好推辭說我要趕路，耽擱不起，再三敷衍。可這些刻薄的家夥執意不肯，非要聽我說說，才肯放我走。我被他們逼得沒辦法，突然想起平時聽人說，搜索枯腸就能作詩。我就使勁兒地想，可肚子裡隻有裝飯的腸子，哪有裝詩的腸子呀，所以怎麼也想不出來。
“後來我看見有兩個小學生在那兒對對子，先生出的是‘雲中雁’，一個對‘水上鷗’，一個對‘水底魚’。我趁機說：‘今天偏偏詩興不在，不知道什麼時候才來。好在詩興雖然不在，對句的靈感卻在。你們要聽我說說，我就對這個“雲中雁”吧。’他們都說：‘那太好了。不知道你對個什麼？’我說：‘鳥槍打。’他們聽了，都一臉茫然，讓我解釋一下。我說：‘你們還是學生呢，連這意思都不懂！你們隻知道用“水上鷗”“水底魚”來對“雲中雁”，可這些和“雲中雁”有什麼關係呢？我對的這個“鳥槍打”，可是從“雲中雁”想出來的。’他們又問：‘這三個字怎麼從“雲中雁”想出來的？倒要請教請教。’我說：‘一抬頭看見雲中的大雁，馬上就用鳥槍打，這不是從“雲中雁”想出來的嗎？’他們聽了，這才明白，都說：‘果然用意新奇，怪不得他說諸子百家都讀過。就憑這意思，隻怕還是從《莊子》裡“見彈而求鴞炙”套用來的呢。’
林之洋接著說：“我聽他們這麼說，猛地想起九公經常和妹夫談論《莊子》《老子》，想來這肯定是部了不起的大書。我就說：‘沒想到我的用意被你們從這本書裡猜出來了，可見你們的學問也不一般呐。幸虧我用的是《莊子》，要是用《老子》《少子》，隻怕也瞞不過你們。’誰知道他們聽了，又都追問道：‘向來隻聽說過《老子》，從來沒聽過什麼《少子》。不知道這部《少子》是什麼時候出的？裡麵記載了些什麼內容呢？’這一問，可把我給問住了。我還以為既然有《老子》，那就肯定該有《少子》。平常聽你們講《前漢書》《後漢書》，還有什麼文子、武子，所以我說起《老子》的時候，就順口帶出一部《少子》，想著多說一本書，顯得更有學問。哪知道對子剛勉強對上，又出了這岔子。後來他們一直追問，非要我把《少子》講清楚才肯放我走。我想了一下，馬上想出個脫身的主意，就對他們說：‘這部《少子》是我們聖朝太平盛世的時候出的，作者是我們天朝的讀書人，還是老子的後裔呢。老子寫的《道德經》，講的都是玄之又玄的高深道理；而他這本《少子》雖然看似是些玩樂的內容，但實際上暗藏著勸人向善的意思，和古代詩歌諷喻勸誡的宗旨差不多。書裡記載了諸子百家、人物花鳥、書畫琴棋、醫卜星相、音韻算法，各種各樣的知識應有儘有。還有各種燈謎、酒令，以及雙陸、馬吊、射鵠、蹴鞠、鬥草、投壺等各種遊戲，每一樣都能解悶兒，還能讓人捧腹大笑。這書我們帶了好多，要是你們不嫌棄，我就回去拿給你們看。’他們聽了，一個個都特彆高興，都想看看這書，把買東西的錢給我後，就催我上船取書，我這才趕緊逃回來了。”
唐敖忍不住笑道：“舅兄這個‘鳥槍打’，幸虧是遇到了這些學生，要是被彆人聽見，隻怕嘴巴都得被打腫嘍！”林之洋說：“我嘴巴倒是沒腫，可講了這麼多文縐縐的話，嘴裡實在是渴得難受。剛才我跟那些學生討茶喝，他們那兒雖然有茶，但是沒有茶葉，裡麵就隻有兩片樹葉。倒了半天，才倒出淺淺半杯，我喝了一口，到現在還覺得口渴，這可怎麼辦呢？”多九公說：“我嘴裡也覺得乾乾的，正好前麵有個酒樓，咱們何不去喝上三杯酒，順便打聽打聽這兒的風俗？”林之洋一聽這話，嘴裡不自覺地就流出口水，說道：“九公真是個好人，說出來的話，句句都合人心意。”
於是，三人走進酒樓，在樓下找了張桌子坐下。這時，旁邊走過來一個酒保，同樣戴著儒巾，穿著素服，臉上架著眼鏡，手裡拿著折扇，一副斯斯文文的樣子。他走到三人麵前，躬身行禮，陪著笑臉問道：“三位先生光顧小店，是想飲酒呢，還是想用些菜肴呢？還請明示，好讓我知曉。”林之洋不耐煩地說：“你不過是個酒保，戴著眼鏡就已經不倫不類了，還滿嘴文縐縐的，這是什麼意思？剛才我跟那些學生說話，都沒覺得他們有多文氣，沒想到你一個酒保反倒咬文嚼字起來，真是‘一瓶子不滿，半瓶子晃蕩’。你可知道我這人最急性子，受不了跟你這麼酸溜溜地說話。有酒有菜，趕緊給我們端上來就是了！你要是再‘之乎者也’的，我可就不客氣，先給你一拳！”酒保被嚇得連忙說道：“小的不敢了！小的改過！”說完，趕緊跑去拿了一壺酒，兩碟下酒的小菜，一碟青梅，一碟鹹菜，又拿來三個酒杯，在每人麵前恭恭敬敬地斟了一杯酒，然後退了下去。
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林之洋向來嗜酒如命，一看到酒，心裡樂開了花。他看著唐敖和多九公說了聲“請了”，便舉起酒杯，一飲而儘。可這酒剛咽下去，他就忍不住緊緊皺起眉頭，口水直流，捧著下巴大聲喊道：“酒保，你拿錯了！這是醋啊！”這時，隻見旁邊桌子坐著一個駝背的老者，穿著儒服，戴著眼鏡，手裡拿著根剔牙杖，正坐在那兒，慢悠悠地自斟自飲。他一邊搖晃著身子，一邊嘴裡念念有詞，吟的都是些“之乎者也”之類的話。正吟得興起，突然聽到林之洋說酒保拿錯了醋，趕忙停下吟哦，連連擺手說道：“吾兄既然已經喝了，就不該再說啦，你要是再說，可就連累我嘍。我很害怕呀，所以懇請你。兄台啊，兄台啊，千萬彆說啦！”唐敖和多九公聽到這一連串的虛字，隻覺得渾身發麻，忍不住暗暗發笑。
林之洋沒好氣地說：“又是一個愛咬文嚼字的！我埋怨酒保拿醋當酒，跟你有什麼關係？怎麼就連累你了？倒要你說說清楚。”老者聽了，伸出右手的食指和中指，在鼻孔上擦了兩下，說道：“先生且聽我講：如今就酒和醋來說，酒的價格便宜，醋的價格貴。為什麼酒便宜呢？又為什麼醋貴呢？這其中的分彆，就在於味道。酒的味道淡，所以價格便宜；醋的味道醇厚，所以價格貴。大家都買過，誰不知道這個道理呢？他今天拿錯了，肯定是無心的；先生你喝到了，應該高興才是呀。既然已經喝了，就不該說出來。不但說出來，還說人家拿錯了。他要是聽到了，能不說話嗎？要是他說了，這價格肯定得漲。先生你讓價格漲了，那是自討苦吃。你自己讓價格漲了，誰會來管呢？但是你喝了，就如同我喝了；喝的東西一樣，價格要是漲了也該一樣。他要是向你討漲價的錢，那肯定也會向我討；你既然讓價格漲了，我又怎麼能避免呢？要是我也得跟著漲價，那豈不是連累我了嗎？既然要連累我，那你就替我出這錢。你要是不替我出，他怎麼會肯罷休呢？他不肯罷休，肯定會來找我。我就算跟他辯解，他難道會聽嗎？他不聽，勢必會吵鬨起來。要是鬨得急了，我就隻能跑啦。跑啊，跑啊，看你怎麼收場？”唐敖和多九公聽了，笑得更厲害了。
林之洋無奈地說：“你這一堆‘之’字，全是酸溜溜的文章，句句都帶著我的名字‘洋’諧音‘陽’，與‘之’字同屬文言虛詞的感覺），把我的名字都弄酸了。隨你怎麼講，我也聽不懂，可我嘴裡這股酸勁兒該怎麼辦呢？”他往桌上看了一眼，隻有兩碟青梅和鹹菜，看了之後嘴裡更覺得發酸了，於是大聲喊道：“酒保，趕緊再拿幾樣下酒菜來！”酒保答應了一聲，又拿了四個碟子放在桌上：一碟鹽豆，一碟青豆，一碟豆芽，一碟豆瓣。林之洋看了直搖頭：“這幾樣我吃不慣，再添幾樣彆的。”酒保又應了一聲，接著添了四樣：一碟豆腐乾，一碟豆腐皮，一碟醬豆腐，一碟糟豆腐。林之洋著急地說：“我們又不是吃素的，怎麼光拿這些素菜？還有彆的什麼，趕緊去拿！”酒保陪著笑臉說：“這幾樣菜啊，在先生看來，可能覺得不怎麼樣；但在我們這兒，就算是王公貴族，他們享用的，也不過就是這幾樣罷了。先生要是嫌棄，恐怕有些過分了吧？就隻有這些了，哪還有彆的呢！”
多九公趕忙說道：“下酒菜已經夠了。有沒有什麼好酒呢？”酒保回答道：“要說這酒啊，可不是一種，而是分三個等級：上等的酒味道醇厚，次等的酒味道淡些，下等的酒就更淡了。先生這麼問，莫不是喜歡淡一些的酒？”唐敖說：“我們酒量小，喝不慣醇厚的酒，你給換一壺淡的來吧。”酒保立刻把酒換了過來。三人嘗了嘗，雖然覺得微微有點酸，但還能入口。林之洋說：“怪不得有人評價酒味，說酸的是最好的，苦的次之。原來這話是從淑士國傳出來的呀。”就在這時，隻見外麵走進來一個老者，戴著儒巾，穿著淡雅的衣服，舉止文雅，也在樓下找了個座位坐了下來。後事如何，且看下回分解。
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