唐敖和多九公在山上遊玩了許久，唐敖感慨道：“我們之前在東口遊玩的時候，我還以為天下的山沒有能超過它的。可沒想到這座山處處都是仙境。就像這些仙鶴、麋鹿之類的動物，任由人撫摸，也不會驚慌逃走，若不是沾染了些仙氣，怎麼會這樣呢。到處都是鬆籽、柏子，吃起來滿口清香，都是仙人常吃的東西。這麼美的地方，怎麼會沒有真正的仙人呢？原來這場風暴竟是為我而來。”多九公提醒道：“這山的景致雖然很美，但我們得繼續往前走了，一會兒天就黑了，山路崎嶇難行，我們怎麼走下山呢？今天就先回去吧。要是明天風還是很大不能開船，我們還能再來。林兄現在生病了，我們更應該早點回去照顧他。”唐敖正玩得高興，雖然轉身往回走，眼睛卻還是戀戀不舍地四處張望。多九公笑著說：“唐兄，照你這樣，什麼時候才能回到船上呢？要是到了黃昏，我們怎麼下山？”唐敖說：“不瞞九公說，我自從登上這座山，不但追逐功名利祿的心都沒了，隻覺得世間萬事皆空。我現在走得慢，是真的有了不願再回到塵世的想法。”多九公打趣道：“我平常總聽人說，讀書人讀到最後，容易進入魔境，變成書呆子。你讀書雖然沒變成書呆子，可現在遊來遊去，倒要變成遊呆子了。唐兄，快些走吧，彆再開玩笑了。”
唐敖聽了，還是不停地四處觀望。突然，他看見迎麵走來一隻白猿，手裡拿著一支靈芝。這白猿身長不滿二尺，兩隻眼睛紅彤彤的，身上布滿了朱砂般的斑點，十分好看。多九公說：“唐兄，你看白猿手裡的那支靈芝，肯定是仙草。我們何不去把它捉住，把靈芝分著吃了，豈不是好事？”唐敖點頭讚同，兩人一起朝著白猿追去。很快就追到了白猿跟前，剛要用手去抓，那白猿就連蹦帶跳地跑遠了。他們追了好幾次，都沒能抓住。好在白猿跑的方向就是下山的老路。兩人繼續追趕，路旁有個石洞，白猿跑了進去。唐敖追到洞口，發現這個洞很淺，沒費什麼力氣就伸手抓住了白猿，奪過了靈芝，分給多九公吃了。多九公十分開心，接過白猿抱在懷裡，趕忙下山。
回到船上，林之洋因為身體不舒服，已經睡下了。婉如聽說捉住了白猿，就向多九公要來，用繩子把白猿綁住，和蘭音、若花一起玩耍。唐敖吃過晚飯，把衣物行囊收拾好放好。第二天風向轉順，眾人準備開船，可唐敖卻一大早又上山去了。一直等到晚上，呂氏都沒見唐敖回來，心裡很不放心。林之洋臥病在床，聽到這件事，也十分著急。第二天，林之洋拜托多九公和眾水手分路去找唐敖，多九公因為吃了靈芝，一直腹瀉，沒辦法前去；眾水手找了一整天，一點兒消息都沒有。林之洋病體稍有好轉，也撐著上山去找，一連找了好幾天，還是不見唐敖的蹤影。
這天多九公的肚子好了，便對林之洋說：“我看唐兄這次來海外，名義上是遊玩，其實並非如此，大概早就有了修行成仙的想法。之前林兄你生病，我和他上山，遊玩了許久，他都不願意下山。後來因為我再三催促，他知道沒法脫身，就借著追趕白猿的機會，和我一起回來了。到了第二天，他也不叫我，自己一個人上山，這難道不是看破了紅塵，掙脫了名利的束縛嗎？況且他早就吃了肉芝，又吃了朱草，並不是沒有根基的人。我們三個人一路同遊，這些肉芝、朱草卻隻有他一人得到，這難道是偶然嗎？而且之前在東口、軒轅國等地，他的話裡就已經透露出這樣的意思。再加上林兄你之前在女兒國做的那個怪夢，歧舌國的通使也聽說有異人被稱作唐氏大仙。這麼看來，唐兄肯定是成仙離開了。如今已經過去好幾天了，怎麼還會回來呢？我勸林兄你彆再找了，就算你再找兩個月，也是白費力氣。”林之洋聽了，雖然覺得有道理，但畢竟是至親之人，怎麼能就此罷休呢？他還是每天上山尋找。眾水手不知道催了幾十遍，都想回去，無奈林之洋夫婦一定要等唐敖回來才肯開船。
這天，眾水手等得實在不耐煩了，便一起到船中，對林之洋說：“這座大嶺荒無人煙，還多有猛獸，我們每天夜裡都提著器械輪流巡邏，心裡還是不踏實，更何況唐相公一個人獨自上山。如今他已經去了好多天，就算沒被猛獸傷害，也會被餓死，怎麼可能等到現在呢？我們再不開船，隻是白白耽擱時間；趁著順風不走，一旦遇到逆風，水米短缺，光為了等他一個人，我們大家的性命都可能要丟在這裡了。”眾人再三勸說，林之洋隻是不停地撓頭，毫無辦法。呂氏在船艙裡說道：“你們眾人說的也有道理。但我們和唐相公是骨肉至親，如今他下落不明，我們怎麼能就這麼走了呢？要是唐相公回來，卻看不到船，豈不是要了他的命？你們既然想回去，我們也不多耽擱時間，就從今天開始，再等半個月，如果還沒有消息，就任憑你們開船。”眾人沒辦法，隻好一起等著，每天都抱怨不停。林之洋裝作沒聽見，還是每天上山尋找。
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不知不覺，半個月的期限到了，眾水手收拾好準備開船。林之洋還是不死心，一定要約多九公再到山上看看，才肯開船。多九公隻好陪他上山。兩人在山上各處找了很久，出了好幾身大汗，走得腿腳發軟，這才順著原路返回。走了幾裡路，路過小蓬萊石碑的時候，隻見上麵寫著一首詩，字跡龍飛鳳舞，墨汁還很濕潤。這是一首七言絕句，寫的是：“逐浪隨波幾度秋，此身幸未付東流。今朝才到源頭處，豈肯操舟複出遊？”詩的後麵寫著：“某年月日，因返小蓬萊舊館，謝絕世人，特題二十八字。唐敖偶識。”多九公說：“林兄，你看到了吧？我早就說過，唐兄肯定是成仙離開了，你一直不相信。他的詩句先不說，你隻看‘謝絕世人’這四個字，其他的也就可想而知了。我們走吧，彆再癡心尋找了。”回到船上，多九公把詩句寫下來，給呂氏等人看。林之洋無可奈何，隻能含著眼淚，任由眾人開船。蘭音望著小蓬萊的方向，悲痛大哭。婉如、若花也忍不住落淚。隨後，船揚帆朝著嶺南駛去，一路上平安無事。
航行了半年多，第二年六月，他們到達了嶺南。多九公等人各自回去交接事務。林之洋和妻子女兒帶著蘭音、若花回到家中。見到江氏，大家相互行禮。眾水手把行李搬來，林之洋再仔細查看，發現唐敖包裹裡的所有衣物、被褥都在行囊中，隻有筆硯不見了蹤影。林之洋夫婦看著這些物品，觸景生情，悲痛萬分。江氏問清了事情的詳細經過，也十分歎息，說道：“姑娘那邊這兩年經常派人來問消息，還囑咐如果有回來的日子，一定要送個信過去，免得她牽掛。”林之洋聽了，不禁跺腳說道：“這事讓我怎麼跟妹子交代？她埋怨我還是小事，要是她悲痛過度生了病，再丟了性命，這可怎麼辦？”呂氏說：“現在不如先瞞著這件事。我們見到姑娘，就說姑爺已經去長安了，要等參加完考試才能回來。先這樣應付著，保住眼下的平靜。等過些時候，再想辦法。”林之洋說：“你懷著身孕，不方便去。明天我去見妹子，隻能暫且撒謊。但妹夫的包裹得藏好，就怕妹子回來看見，不太妥當。”
呂氏說：“剛才蘭音甥女說要去見她的寄母，明天就順便把她帶去。”林之洋說：“按理說應該把她送去；可要是她管不住自己的嘴，把事情說出去了，那可怎麼辦？這樣吧，我和九公商量一下，先把蘭音、若花寄住在九公家裡，讓她們和九公的甥女作伴，我們再慢慢商量長久的辦法。”於是，林之洋和多九公商量好，把蘭音、若花送了過去。蘭音和若花摸不著頭腦，又不敢違抗，隻好先住下。幸好多九公把自己的兩個甥女也接來作伴，一個叫田鳳翾，一個叫秦小春，她們從小就跟著多九公讀書，長得品貌出眾，飽讀詩書，而且針線活也做得很好，蘭音、若花就跟著她們學習。這四個人年紀相仿，閒暇的時候，一起談論文墨，倒也能打發時間。林之洋再三囑托多九公照顧好她們。回到家中，林之洋又囑咐丈母和女兒千萬不要把這件事說出去。第二天，林之洋雇了小船，帶著水手，把女兒國送的銀子搬到船上，朝著唐家出發。
唐敖的妻子林氏，自從得知唐敖降為秀才的消息後，便天天盼著他回家。後來收到家書，才知道丈夫雖然回到了嶺南，卻因為心情鬱悶、疾病纏身，羞於回到故鄉，已經和哥嫂一起登上海船，飄洋遠去了。林氏得到這個消息後，擔心丈夫受不了海上的辛苦，時常憂心忡忡，還經常和女兒小山抱怨哥嫂。唐敏夫婦對此也時常埋怨。不知不覺一年過去了。
這天，唐小山因為思念父親，心情煩悶，無所事事，偶然間寫了一首思親詩，是一首七言律詩：
夢醒黃粱擊唾壺，不歸故裡覓仙都。
九皋有路招雲鶴，三匝無枝泣夜烏。
鬆菊荒涼秋月淡，蓬萊縹緲客星孤。
此身雖恨非男子，縮地能尋計可圖。
小山剛寫完，就看見唐敏笑嘻嘻地走了進來。唐敏把詩看了一遍，不禁點頭稱讚道：“滿腔的思親之情，句句都流露在紙上。沒想到侄女的詩學，近來竟然進步這麼大。最後一句的意思雖然很好，但茫茫大海，又從哪裡去尋訪呢？大概不久之後，你父親就會和你母舅一起回來了。”小山在一旁恭敬地站著，問道：“今日叔父為什麼滿麵笑容，莫非是得到父親回來的消息了？”唐敏說：“剛才我在學館裡看到了一道恩詔，這可是盛世才有的罕見盛典，自古以來都很少見。能有幸遇到，所以我忍不住歡喜。”小山好奇地問：“是什麼恩詔？難道是太後給天下的秀才都賞賜了官職，叔父從此可以做官了？”唐敏笑著說：“要是把天下的秀才都派去做官，那教書的營生可就沒人做了！你知道這道恩詔是因為什麼發布的嗎？原來太後作為女皇帝，自古以來就很少見。她登基以來，十多年間，多次遇到豐收年景，天下太平。明年正好是她七十大壽，因此特彆降下十二條恩旨。至於百官的功績記錄、士子的名額擴充，還有另外十幾條恩旨，不在這道詔書之內。這十二條專門是針對婦女的，真是從古至今都沒有過的盛大恩典。”小山問：“叔父把詔書抄回來了嗎？”唐敏說：“這詔書有十二條之多，學館裡的朋友們都爭著要看，所以我沒抄。好在每條我都記得，你先坐下，聽我慢慢給你詳細講講：
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第一條，太後認為孝是做人的根本。凡是婦女一直有孝順的行為，不管是在家孝敬父母，還是出嫁後孝敬公婆，要是在閨閣中賢名遠揚，就讓地方官調查上奏，賜予旌表牌匾。
第二條，太後覺得‘求悌’這兩個字也是做人的根本。但世人隻知道婦女要以孝為主，卻很少提及悌，而且自古以來，也沒有對悌進行旌獎。卻不知道‘悌’這個字，對婦人來說至關重要。一個家庭的和睦與否，往往和它有關，是萬萬不可缺少的。要是妯娌之間能夠和睦相處，同心同德，互相敬愛，彼此勸誡，就是儘到了悌道，查明後也會賜予旌獎。
第三條，太後認為‘貞節’二字自古以來就備受重視。凡是婦女一直堅守操守，像那些苦苦守節，或者被玷汙也不屈服，節烈行為值得稱讚的，都會賜予旌表。
第四條，太後覺得壽是五福之首。凡是婦人年滿七十歲，家世清白的，賜予壽杖和牌匾。
第五條，太後想到大內的宮娥們離開父母，長期待在深宮裡，十分淒涼。現在下令查明，凡是入宮滿五年的宮娥，一概釋放，讓她們的父母自行給她們選擇婚配對象。以後采選和釋放，都以五年為期限。內外的軍民人等，凡是侍婢年滿二十歲還沒有婚配的，讓她們的父母領回去，為她們婚配；要是沒有父母和親戚，就讓主人代為選擇婚配對象。
第六條，太後考慮到貧寒的老婦人肩不能挑，手不能提，既沒有六親可以依靠，又缺乏生活費用，每當遇到饑寒，隻能坐以待斃，實在讓人傷心。現在命令天下郡縣建造養媼院，凡是四十歲以上的婦人，生活沒有來源，或者殘疾、衰弱，貧窮無依的，準許她們報名入院，由官府贍養，直到去世。
第七條，太後想到貧家的幼女，有的因為衣食缺乏，窮得養不活；有的因為疾病纏身，沒錢買藥醫治，不是被扔在路邊，就是被送進尼姑庵，或者被賣去做女優，種種悲慘境遇，十分可憐。現在命令郡縣建造育女堂。凡是從繈褓到十幾歲的幼女，不管有沒有疾病、殘疾，要是因為貧窮養不活，準許送到堂裡，派乳母照顧；有願意領回去撫養的，也聽憑他們的意願。堂裡養育的各個女孩，等到年滿二十歲，每人酌情給一些嫁妝，由官府為她們婚配。
第八條，太後想到婦人一生，衣食大多依靠丈夫。那些丈夫去世後守寡的婦人，沒了丈夫，衣食靠什麼呢？形單影隻，饑寒又有誰來體恤呢？現在命令查訪，凡是守節的寡婦，家境貧寒的，不管有沒有子女，每月酌情給一些生活費用，來養活她們。
第九條，太後考慮到按照古禮，女子二十歲出嫁，但貧窮的人家，往往二十歲以後還沒有商議婚事；甚至有的父母因為沒錢置辦嫁妝，貪圖小利，把女兒賣給彆人做侍妾，或者賣去做優伶娼妓，非常可憐。現在命令查訪，如果女子年滿二十歲，家裡確實貧寒，沒錢置辦嫁妝，不能婚配的，酌情給一些嫁妝費用，讓她們婚配。
第十條，太後認為婦人所患的各種病症，像月經、帶下等疾病，病情還比較緩和；但到了胎前產後，以及難產等病症，不僅刻不容緩，而且關乎兩條性命。所以孫真人寫《千金方》，特意把婦人放在首位，這大概就是《易經》以‘乾坤’為基礎、《詩經》以‘關雎’開篇的道理，這件事怎麼能忽視呢？無奈貧寒的人家，一旦患上這些病症，既沒有請醫生的能力，又缺少買藥的錢，稍微耽擱一下，就會無法救治。因為這些病症死去的婦人，不知道有多少，所以極應該廣泛地施予特殊的恩澤。命令天下郡縣尋訪名醫，按照地界遠近，設立女科；並且發放禦醫進獻的經驗藥方，配製好藥料，按照病症施舍。
第十一條，太後想到《內則》裡有‘不涉不撅’的訓誡，大概是說婦人不因為涉水，就不撩起衣裳。這說明婦女的身體，最應該隱蔽。她們的屍骸尤其不能暴露在外。要是貧寒的人家，婦女去世後沒錢置辦棺木，讓地方官查明，確實是赤貧的，就給予棺木讓他們殯葬；要是有屍骸暴露在道路上的，也要裝殮掩埋。
第十二條，太後覺得節孝婦女生前雖然得到了旌表，但去世後就被埋沒，無人知曉，實在可惜。特意施予特殊的恩澤，讓她們在地下也能榮耀，命令各郡縣設立節孝祠，凡是婦女的事跡涉及節孝的，不管生前有沒有得到旌表，去世後地方官查明，準許她們進入祠堂，春秋兩季，由官府進行祭祀。
你說這十二條恩詔，是不是自古以來都沒有過的事情呢？誰知道這道詔書剛剛頒發，太後因為看到蘇蕙織錦的回文《璿璣圖》，非常喜愛，時常翻閱，竟然在八百字裡讀出了二百多首詩，高興得不得了，還親自寫了一篇序文。恰好就從這個《璿璣圖》上生出一段新鮮事兒，這可是你們閨中女子千載難逢的好機會。你說奇不奇怪？”說完，唐敏把序文取了出來。之後又會發生什麼呢？且聽下回分解。
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