師蘭言說道：“從這對聯兩句來看，大概薄命是難以避免的，但似乎也不會太多。幸虧有‘座上’兩個字，要是把‘座’字換成‘世’字，那就糟糕了。依我分析，要說每個人都能福壽雙全，這話恐怕不一定，大概總有幾位會有不如意的地方。彆的先不說，單看那個泣紅亭的‘泣’字，怎能不讓人感到心酸呢？我有句話想勸諸位姐姐，大家倒不必因此而疑慮。古人說得好，‘但行好事，莫問前程’，又說‘善惡昭彰，如影隨形’。不管大事小事，隻要按照這個‘理’字去做，對得起天地、君主和父母，就能問心無愧了。今天大家在這裡相聚，都是同年的姐妹，關係非同一般。諸位姐姐要是不嫌我囉嗦，我還有幾句話想說。就說為人處世，人的一切言行舉止、存心處事，其中的講究實在是無窮無儘。要是概括一下大概，我想來想去，隻有四句可以作為一生一世的良好準則。你們知道是哪四句嗎？就是聖人所說的‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動’。人如果能依照這個準則處世，我們女子也可算得上是第一等的賢人了。這是關於為人存心應該怎樣、不應胡作非為的道理。至於每天分內該做的事，比如在父母尊長麵前，就應該和顏悅色，侍奉他們，讓他們歡喜，凡事都要體諒他們的心意，儘到孝道。自古以來，流傳下來的孝女有很多，像女婧、緹縈這些人，女婧使齊景公廢除了傷害槐樹者受刑的法令，緹縈讓漢文帝廢除了肉刑的命令，她們都能費儘心思，讓父親擺脫困境。還有木蘭替父從軍，曹娥投江尋找父親的屍體。她們有這樣的行為，可想而知她們平時在家裡儘孝的情形，所以至今都名垂不朽。在兄弟姐妹等至親麵前，要以和睦為首要原則，正所謂‘和氣致祥，乖氣致戾’，一旦發生爭端，就是衰敗的開端。就像田家的那顆紫荊樹，剛剛分家，樹就死了。難道那樹懂得人事，因為他們分家就自己要死嗎？這不過是田家那股不和的乖戾之氣正好發作，恰好作用在樹上，所以把一棵好好的紫荊樹給‘戾殺’了。他們家其他的房產等東西，類似這樣受到乖戾之氣影響的，想來也不少。雖說紫荊樹會死，房產不會死，但要知道房產一旦被分割、轉賣給彆人，也就跟死了沒什麼兩樣。”
紫芝說：“我聽說田家的那顆紫荊樹是自己要死，以此來警戒田家，姐姐怎麼說是被乖戾之氣害死的呢？”蘭言說：“這話可錯了！從古到今，分家的人家可不少，為什麼沒聽說彆家有什麼樹出來警戒呢？難道那樹死後托夢給田家，說自己要死嗎？就算草木有靈性，也決不會自殺，做出這種不合常理的事。我說那樹當時其實是想活下去的，無奈它所在的家庭已經走向衰敗。古人說：‘人傑地靈。’人不出色，地怎麼會有靈氣呢？地沒有靈氣，樹又怎麼能存活呢？總之，是乖戾之氣先從這棵樹發作，這是可以確定的。”紫芝問：“為什麼彆人分家，沒見有樹木被戾氣害死，難道彆家就沒有戾氣嗎？”蘭言說：“樹木被戾氣害死，也是機緣巧合。彆家雖然沒有發生這樣的事，但那戾氣無影無形，先從哪件事物上發作導致衰敗，隻有他們自己知道，彆人又怎麼會了解呢？後來田家因為不分家了，那顆荊樹又活了過來，這難道不是‘和氣致祥’的明證嗎？諸位姐姐，剛才我說的侍奉父母讓他們歡喜，和至親和睦相處，這都是做人的根本，是最為要緊的。其餘的，比如對待奴仆應該寬厚，飲食衣服都要節儉，看到窮困的人，要儘力去接濟，看到有患難的人，要設法去拯救。如果人能每件事都按照這樣去做，那就是儘到了人事，至於‘薄命誰言座上無’這句話，就隻能聽天由命了。要是任性胡來，遭到上天的懲罰，那就是‘自作孽不可活’，就怪不得彆人了。”眾人聽了，都稱讚道：“姐姐這話真是寶貴的至理名言。”
錦雲說：“以顏子來說，他怎麼會胡作非為呢，不知道他犯了什麼過錯而早早去世？”蘭言說：“他要是真犯了過錯，那就是理應早逝，孔子又為什麼要哭他呢？這就跟孔子感歎‘這樣的人竟得了這樣的病’是一個意思。因為他不應該早逝卻早逝了，所以孔子才哭得那麼悲痛。雖說這是命運，但從人情的角度來說，孔子怎麼能控製得住自己的情緒呢。就像這總論裡的‘泣’字，自然也是該哭泣的時候才用這個字，我們又怎麼能完全明白其中深意呢！”錦雲看著眾人笑著說：“蘭言姐姐的話，總要反駁她一下才有趣。剛才她說‘善惡昭彰，如影隨形’，我要用王充《論衡》裡‘福虛禍虛’的觀點去反駁她，看看她怎麼說。”蘭言說：“我講的是正理，王充說的是歪理，正所謂邪不壓正，就算王充當麵和我辯論，我也能說得過他。何況《論衡》這本書裡，甚至對孔子、孟子都進行責難，毫無顧忌，其他的內容又何必去談呢？還有一點，如果說《陰騭文》裡‘善惡報應’的說法是迂腐的理論，那《左傳》裡說的‘吉凶由人’，又說‘人棄常則妖興’這幾句，不就是‘善惡昭彰’的明證嗎？就像《易經》裡說的‘積善之家，必有餘慶；積不善之家，必有餘殃’，《書經》裡說的‘作善降之百祥，作不善降之百殃’，這些話難道不是聖人說的嗎？近代流傳的經典，像《三墳》《五典》這些書，早就失傳不存在了，隻有《易經》《書經》最為古老。要是說這些也是迂腐的話，那就很難說得通了！”錦雲笑著問：“假如王充真的這樣反駁你，你要怎麼回應呢？”蘭言說：“他要是真這樣，我就不跟他談了。”錦雲問：“難道是你理屈詞窮了？”蘭言說：“不是理屈詞窮。我記得《家語》和《大戴禮》裡都說，‘倮蟲三百六十，聖人為之長’。聖人既然是眾人的首領，他的話肯定有見識，自然是對的，眾人自然應該聽從他。況且師曠說過：‘鳳翥鸞舉，百鳥從之。’鳳凰是飛禽的首領，所以眾鳥都追隨它。你看畜類都知道尊敬首領，何況是人呢！我不回應他，是因為他既然認為聖人不對，那自然不屬於我們人類這一類，他自會歸入介蟲或者毛蟲那一類，我又何必浪費口舌去搭理他。”這一番話說得眾人齊聲叫好。錦雲說：“要不是拿王充去反駁她，你們哪裡能聽到這麼精彩的言論！”
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紫芝扶著茶幾，對史幽探、哀萃芳說：“二位姐姐，你們還記得那總論裡說的‘以史幽探、哀萃芳冠首者’這句話嗎？這個座位已經注定了，就彆再謙讓了，快請坐吧！我們腿都站酸了。早點吃了飯，還要儘情地玩呢。”幽探說：“既然早就注定了，我們姐妹更應該按照年齡親熱地排序就座。況且就算我和萃芳姐姐坐了首席、二席，隻怕沉魚、錦心兩位姐姐也不肯就坐三席、四席吧？”哀萃芳、紀沉魚說：“我們謙讓的話也不必再說了。如果寶雲七位姐姐和蘭芝八位姐姐也按照考中的名次就座，我們一定遵命。”蘭芝說：“諸位姐姐要讓寶雲七位姐姐也按名次坐，可她是主人，哪有這個道理呢？這可太為難她了。至於我們姐妹在舅舅家裡，既不能僭越客人，又是奉命陪客的。要是四位姐姐坐了，自然該是文錦、蘭言諸位姐姐，何必再謙讓！”謝文錦說：“這可不行。我年紀還小，要是這樣坐了，豈不是要讓其他姐姐見怪嗎？”
蔣春輝說：“諸位姐姐，看來這座位很難謙讓。我有個想法，除了主人；既然蘭芝八位姐姐在母舅府上不肯僭越客人，索性也把她們排除，一共排除十五位。剩下的人抓鬮決定怎麼樣？而且不論上下，就從東北第一座開始抓鬮，到西南主席上一位作為末席。鬮雖然按次序，但座位不再分上下，不然要是論席麵，又要有很多分派。諸位姐姐覺得怎麼樣？”眾人都說：“這樣很好。”寶雲知道很難謙讓，隻好依著眾人。抓鬮之後，陰若花是第一，唐閨臣是最後。婉如說：“你看，連這鬮都來湊熱鬨。若花姐姐本是女兒國的儲君，自然應該她坐首座，恰恰就抓到了第一。”紫芝問：“閨臣姐姐抓到末席怎麼說呢？”婉如說：“閨臣姐姐抓到末席，就好像是總結一句的意思，說在座的一百人，無非都是唐朝閨閣中的臣子。”紫芝沒等她說完，連忙搖手說：“姐姐小心，彆讓人聽見，要是被割了舌頭，那可就麻煩了！”說話間大家依次就座。綠雲問：“閨臣姐姐為什麼眼圈通紅，一直在掉眼淚，這是怎麼回事？難道是因為抓到末席，心裡委屈嗎？”閨臣急忙擦了擦眼淚說：“我哪有掉眼淚？剛才被風吹了，所以才這樣。”原來閨臣因為大家談論泣紅亭的事情，觸動了思念親人的心情，不知不覺鼻子一酸就流下淚來，恨不得立刻飛到小蓬萊，見到父親，才了卻心願。正在傷心的時候，突然被綠雲看到，急忙用話掩飾。眾人也就沒有在意。
若花對史幽探說：“幽探姐姐，我有句話想說。咱們既是同門師姐妹，又一同考中，關係親近，不該太過客氣。況且這麼多不同姓氏的姐妹能相聚在一起，足足有上百人，這可是從古至今獨一無二的佳話。剛才各位姐姐都不肯坐上座，無非是覺得姐妹之間不必講究那些客套，所以現在通過抓鬮來決定座位，不分上下，這樣的相處方式，可比之前還要親近。既然如此，還得麻煩姐姐跟寶雲諸位姐姐說一聲，送酒上菜這些繁文縟節就都免了吧，這樣才更顯咱們姐妹間的親熱。”史幽探回應道：“姐姐說得太對了。”於是大家都向寶雲姊妹傳達了這個意思。
沒過多久，丫鬟送來了酒，又上了好幾道菜。紫芝大聲說道：“若花姐姐，你說不同姓氏的姐姐們相聚上百人，是古今獨一無二的，這話我可不信。天地這麼大，什麼事情不會發生？難道從古至今，就隻有咱們聚過這麼多人嗎？這話可不能說得太絕對。”掌紅珠接過話茬：“若花姐姐這話可不是毫無根據亂說的。妹妹要是不信，不妨去查證一下，不管是古今的正史、野史，還是各種小說之類的，隻要你能找出有一百位姐妹相聚的記載，我就甘願在對麵戲台上罰演三本戲。”紫芝不甘示弱：“我不信，要是我查不出來，也罰三本戲。”眾人一聽，紛紛說道：“這下好了！不管誰輸誰贏，咱們肯定有戲看了。”紫芝思索了好半天，隨後走到卞濱的五車樓上，把各種書籍翻了個遍，可哪裡找得到相關記載，隻能失望地回來了。蔣春輝見狀說：“妹妹，我勸你彆查了，認個輸吧。彆說一百人了，就算人數打個對折，能找到這樣的記載都算稀奇。不過我倒是有辦法，彆說一百人、兩百人，就算三百人，我都能找出來。你要是請我看三本戲，我就告訴你。”紫芝回道：“與其請你看三本戲，我還不如直接認輸呢。就算我請你，你說出來大家聽聽，讓我們也長點見識，倒也不錯。不過我猜未必真有上百位姐妹聚在一起的事兒，更彆說有什麼確切的依據了。”春輝先對若花說道：“我和紫芝妹妹開玩笑呢，姐姐可彆多心。”接著又對紫芝說：“怎麼會沒依據呢？咱們本朝那部《西遊記》你知道吧？《西遊記》裡的女兒國總有吧？你要是去女兒國的酒樓戲館看看，恐怕不同姓氏的姐妹聚在一起的，成千上萬都不止呢！”紫芝聽了，說道：“姐姐，我也不多說什麼，你自己琢磨琢磨，你這幾句話，值不值三本戲？”春輝笑著回應：“要是你覺得不值，那就寬限我一年時間，等我也編出一部書來，肯定就有你要的內容了。”這話逗得眾人哈哈大笑。
過了一會兒，眾人吃完麵，寶雲說道：“我怕各位姐姐不習慣一大早喝酒，所以不敢多敬，隻能在晚飯的時候多敬幾杯啦。”說完，大家喝完茶，就離席了。彩雲說：“我在前麵帶路，請各位姐姐到園中遊玩。”於是大家跟著彩雲，在園中悠閒地散步。之後又會發生什麼有趣的事情呢？欲知後事如何，且看下回分解。
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