詩曰：
壯士在當場展現技藝才能，如虎馳熊撲般令人驚歎。
人遇到喜事便精神爽朗，花借助陽光而發育繁榮。
江上若不來混江龍李俊，牢城便難留宋公明。
誰能料到在顛沛存亡之際，反使洪濤中縱橫巨鯨。
話說當下，宋江不該拿出五兩銀子賞給那個耍槍棒賣藥的教師，隻見在揭陽鎮的人群中，突然鑽出這條大漢，揮舞著雙拳就要打宋江。眾人看那大漢，是怎樣一副模樣呢？但見：
花繡覆蓋的肩膀上，似有雙龍捧護頸項；錦繡包裹的肚腹處，如同二鬼爭奪玉環。
他是潯陽岸邊的英雄豪傑，所到之處無人能擋。
那大漢瞪著眼睛喝道：“你這家夥從哪裡學來這些破槍棒，敢在我揭陽鎮上逞強！我已經吩咐眾人彆搭理他，你卻賣弄有錢，拿銀子賞他，滅我揭陽鎮的威風！”宋江回應道：“我自己賞他銀兩，與你有什麼相乾？”那大漢揪住宋江喝道：“你這賊配軍，還敢回我的話！”宋江說道：“為何不敢回你話？”那大漢掄起雙拳，劈頭蓋臉地朝宋江打來，宋江閃身躲過，那大漢又向前追了一步。宋江正要與他動手，隻見那個耍槍棒的教頭從人群後麵趕了過來，一隻手揪住那大漢的頭巾，另一隻手提住他的腰胯，朝著那大漢的肋骨處用力一兜，那大漢一個踉蹌，摔倒在地。那大漢剛要掙紮著起身，又被這教頭一腳踢翻。兩個公人趕忙上前勸住教頭，那大漢從地上爬起來，看了看宋江和教頭，說道：“行與不行，你們兩個彆慌！”說完便一直朝南邊走去了。
宋江趕忙問道：“教頭貴姓？是哪裡人氏？”教頭回答道：“小人祖籍河南洛陽，姓薛名永。祖父曾是老種經略相公帳前的軍官，因為得罪了同僚，得不到升遷，子孫隻能靠耍槍棒賣藥維持生計。江湖上的人都叫小人病大蟲薛永。敢問恩官高姓大名？”宋江道：“小可姓宋名江，祖籍鄆城縣人氏。”薛永問道：“莫非是山東及時雨宋公明？”宋江道：“小可正是，不足掛齒！”薛永聽罷，連忙下拜道：“聞名不如見麵，見麵更勝聞名。”宋江急忙扶住他說：“我們去喝上幾杯如何？”薛永道：“好啊，我正想結識您，一直沒機會遇到兄長。”他趕忙收拾起槍棒和藥囊，與宋江一起前往附近的酒肆喝酒。到了酒肆，隻見酒家說道：“酒肉倒是有，隻是不敢賣給你們吃。”宋江問道：“為什麼不賣給我們吃？”酒家道：“剛才和你們打架的那個大漢，已經派人來吩咐過了：要是賣給你們吃，就把我這店子砸個粉碎。我可不敢惹他。這人是揭陽鎮上的一霸，誰敢不聽他的！”宋江道：“既然如此，我們走吧。那家夥肯定還會來找麻煩。”薛永道：“小人也回店裡去把房錢結算了，過一兩天也去江州與您相會。兄長您先走。”宋江又拿出一二十兩銀子給了薛永，然後相互告彆，各自離去。宋江隻好和兩個公人離開這家酒店，又到彆處去喝酒，那家店家也說：“小郎已經吩咐過了，我們怎麼敢賣給你們吃！你們白跑一趟，白費力氣，沒用的，他已經派人到處交代好了。”宋江和兩個公人都無話可說。接連走了幾家，都是同樣的說法。三個人來到市鎮的儘頭，看到幾家供人歇腳的小客店，正打算去投宿，卻遭到店家拒絕。宋江詢問原因，店家都說那大漢已經讓小郎接連來交代過了，“不許留你們三個住宿”。當下宋江見情況不妙，三個人便邁開腳步，朝著大路上走去。此時，隻見一輪紅日漸漸西沉，天色變得昏暗。但見：
暮煙彌漫，籠罩著遠處的山巒；寒霧濃重，鎖住了遼闊的長空。群星環繞，與皓月爭輝；綠水悠悠，同青山鬥碧。稀疏的樹林中，古寺傳來幾聲悠揚的鐘聲；小小的水浦邊，漁舟上幾點殘燈忽明忽滅。樹枝上，子規在夜月下啼叫；園子裡，粉蝶在花叢中棲息。
宋江和兩個公人見天色已晚，心裡越發慌張。三個人商量道：“真倒黴，看個耍槍棒的，就得罪了這家夥。如今弄得前不著村，後不著店，該到哪裡去投宿才好呢？”這時，隻見遠處的小路上，透過樹林深處，射出燈光來。宋江見狀，說道：“那邊有燈光的地方，肯定有人家。不管怎樣，我們去好好求求情，借住一晚，明天一早再趕路。”公人看了看說：“那燈光的地方，又不在大路上。”宋江道：“沒辦法，雖然不在大路上，明天多走兩三裡路，又有什麼關係！”三個人於是離開大路，走了不到二裡多路，林子背後出現一座大莊院。宋江看那莊院，隻見：
莊院前麵靠近村莊，後麵倚靠高岡。數行楊柳，綠枝含煙；百頃桑麻，青葉帶雨。高坡上牛羊成群，池塘中鵝鴨滿塘。真是：家中稻粱富足，雞犬飽食；書架上書籍眾多，子孫賢良。
當晚，宋江和兩個公人來到莊院門前敲門。莊客聽到敲門聲，出來開門問道：“你們是什麼人，大晚上的來敲門？”宋江陪著小心回答道：“小人是個犯罪被發配到江州的人，今天錯過了投宿的地方，沒處安歇，想在貴莊借住一晚，明天一早按規矩支付房錢。”莊客道：“既然如此，你先在這裡稍等，我進去通報莊主太公，他若答應，你們便可歇息。”莊客進去通報後，又轉身出來說：“太公請你們進去。”宋江和兩個公人來到裡麵的草堂上，拜見了莊主太公。太公分咐莊客帶他們到門房裡安歇，並給他們一些晚飯吃。莊客聽了，帶著他們來到門首的草房下，點起一盞燈，讓他們三個安頓下來；又拿來三份飯食、羹湯和蔬菜，讓他們吃了。莊客收走碗碟，自己進裡麵去了。兩個公人對宋江說：“押司，這裡又沒有外人，乾脆把行枷取下來，痛痛快快睡一夜，明天一早再趕路。”宋江道：“說得對。”於是便取下了行枷，和兩個公人到房外洗手，隻見星光布滿天空，又看到打麥場邊屋後有一條偏僻的小路，宋江暗暗記在心裡。三個人洗完手，回到房裡，關上門準備睡覺。宋江對兩個公人說：“這莊主太公人真好，肯留我們住這一夜。”正說著，聽到莊裡有人打著火把，到打麥場上四處查看。宋江從門縫裡望去，見是太公帶著三個莊客，拿著火把到處照看。宋江對公人說：“這太公和我父親一樣，什麼事都要親自照管，這麼晚了還沒睡，還親自到處查看。”
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正說著，隻聽到外麵有人喊：“開莊門！”莊客連忙去開門，進來五七個人，為首的手裡拿著樸刀，後麵的人都拿著稻叉棍棒。在火把的光亮下，宋江仔細一看，“那個拿樸刀的，正是在揭陽鎮上要打我們的那個大漢”。宋江又聽到太公問道：“小郎，你到哪裡去了？和什麼人打架？天都晚了，還拿著槍棒！”那大漢說：“爹，你不知道。哥哥在家嗎？”太公道：“你哥哥喝醉了，睡在後麵的亭子裡。”那漢道：“我去把他叫起來，我要和他去抓人。”太公道：“你又和誰吵架了？把你哥哥叫起來，他可不會善罷甘休，又要殺人放火。你先跟我說說怎麼回事。”那漢道：“爹，你不知道，今天鎮上有個耍槍棒賣藥的漢子，可惡的是那家夥沒來先拜見我們弟兄倆，就在鎮上耍槍棒賣藥，我已經吩咐鎮上的人，一分錢都不要賞他。不知道從哪裡冒出來一個囚徒，那家夥愛出風頭，拿了五兩銀子賞他，滅了我們揭陽鎮的威風！我正要打那囚徒，可恨那賣藥的把我揪住打翻，打了我一頓，還踢了我一腳，到現在我腰裡還疼呢。我已經讓人到各處的酒店客店去交代了，不許給那三個人酒喝，也不許他們留宿，先讓那三個家夥今晚沒地方住。隨後我叫了賭房裡的一夥人，趕到客店裡，把那賣藥的抓了來，狠狠地揍了一頓，現在把他吊在都頭家裡。明天把他送到江邊，捆成一團扔到江裡，出出這口氣！隻是沒抓到那兩個公人押著的囚徒，前麵又沒有客店，不知道他們到哪裡投宿了。我現在把哥哥叫起來，分頭去追，抓住那家夥。”太公道：“我的兒，彆這麼沒見識！他自己有銀子賞那賣藥的，與你有什麼相乾！你去打他乾什麼？這下被他打了吧，幸好傷得不重，聽我的，趕緊算了。要是你哥哥知道你被人打了，他能罷休？又要去害人性命。你聽我的，回房裡睡覺去，半夜三更彆去敲門打戶，驚擾村子裡的人，你也積點陰德。”那大漢不聽太公的話，拿著樸刀，徑直走進莊裡去了。太公隨後也追了進去。
宋江聽完，對公人說道：“怎麼這麼不巧，這可怎麼辦？偏偏又投宿到他家！我們還是趕緊走吧，要是那家夥知道了，肯定會害了我們的性命。就算太公不肯說出去，莊客們怎麼敢隱瞞，很難遮掩得住。”兩個公人都說：“說得對。事不宜遲，趕緊走。”宋江道：“我們彆從大路出去，把屋後的一堵牆拆開出去。”兩個公人挑起包裹，宋江自己提著行枷，從房裡挖開屋後的一堵牆，三個人趁著星月的光亮，朝著林木深處的小路上拚命跑。真是慌不擇路，跑了一個更次，隻見前麵滿眼都是蘆花，一條大江橫在眼前，江水滔滔翻滾，原來已經來到潯陽江邊。有詩為證：
撞入了天羅地網，宋江時運不濟實在可悲。
剛脫離黑煞凶神的劫難，又遭遇喪門白虎的災禍。
隻聽到背後有人大喊：“賊配軍，彆跑！”火把通明，呼嘯聲隨著風聲傳來。宋江叫苦不迭，說道：“上蒼救救我們吧！”三個人躲進蘆葦叢中，往後望去，隻見火把越來越近。三個人心裡越發慌張，腳步踉蹌，在蘆葦叢中亂撞。往前一看，還沒跑到天邊，卻已到了大地的儘頭。定睛一看，隻見大江攔住去路，旁邊又是一條寬闊的港灣。宋江仰天長歎道：“早知道這麼苦，還不如當初就留在梁山泊。誰能想到竟然會在這裡斷送了性命！”
就在宋江他們被後方呼嘯追趕，前方又被大江阻攔，陷入絕境之時，隻見蘆葦叢中，悄然搖出一隻小船。宋江見狀，趕忙呼喊：“梢公，快來救救我們三個，我給你十兩銀子！”那梢公在船上問道：“你們三個是什麼人，怎麼跑到這裡來了？”宋江說：“後麵有強人打劫，我們慌不擇路才跑到這兒。你快把船劃過來渡我們，我給你些銀兩酬謝。”梢公一聽有不少銀子，便將船靠向岸邊。三個人急忙跳上船，一個公人把包裹扔到船艙裡，另一個公人用水火棍撐開船。梢公一邊搭上櫓，一邊聽著包裹落艙時發出的聲響，心裡暗自歡喜，用力一搖櫓，小船很快便蕩到了江心。岸上追趕的那夥人，很快趕到灘頭，十幾支火把將周圍照得通明。為首的兩個大漢，各自手持一條樸刀，後麵跟著二十多個人，都拿著槍棒，大聲喊道：“你這梢公，快把船搖過來！”宋江和兩個公人蜷縮在船艙裡，說道：“梢公，千萬彆把船搖過去！我們會多給你些銀子作為酬謝。”梢公點了點頭，沒有回應岸上的人，而是將船朝著上遊咿咿呀呀地搖去。岸上那夥人見狀，大聲喝道：“你這梢公，不把船搖過來，就讓你死無葬身之地！”梢公冷笑幾聲，沒有作答。岸上那夥人又喊道：“你是哪個梢公，竟敢如此大膽，不把船搖過來？”梢公冷笑著回應道：“老爺我叫張梢公，你少來惹我！”岸上火把叢中，一個高個子大漢說道：“原來是張大哥！你看見我弟兄倆了嗎？”梢公應道：“我又不瞎，怎麼會看不見你們！”那高個子大漢說：“既然看見了，就把船搖過來，我們有話跟你說。”梢公說：“有話明天再說，坐船的人急著趕路呢。”那高個子大漢說：“我弟兄倆正打算捉拿這坐船的三個人！”梢公說：“這三個坐船的，都是我家的親眷，是我的衣食父母，我要請他們回去吃碗板刀麵。”那高個子大漢說：“你先把船搖過來，我們再商量商量。”梢公又說：“我的衣食飯碗，憑什麼搖過去給你們，我可不樂意！”那高個子大漢說：“張大哥，彆這麼說。我們兄弟倆隻是想捉拿這個囚徒，你把船搖過來！”梢公一邊搖櫓，一邊說道：“我好不容易攬到這單生意，卻讓你們給攪和了。你們倆可彆怪我，改日再見！”宋江在船艙裡，悄悄地對兩個公人說：“這梢公真是難得，救了我們三個的性命，還幫我們周旋。可不能忘了他的恩德！幸好有這隻船來渡我們！”
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卻說梢公把船搖遠，離江岸越來越遠了。三個人在船艙裡望著岸上，隻見火把在蘆葦叢中漸漸遠去。宋江說道：“謝天謝地！真是好人相逢，惡人遠離。總算是脫離了這場災難！”這時，隻見梢公一邊搖著櫓，一邊唱起湖州歌來：
“老爺生長在江邊，不怕官司不怕天。
昨夜華光來趁我，臨行奪下一金磚。”
宋江和兩個公人聽了這首歌，心裡直發毛。宋江又想著：“他可能隻是唱著玩的。”三個人正在船艙裡議論著，隻見梢公放下櫓，說道：“你們這幾個家夥，還有兩個公人，平日裡最愛敲詐做私商的人，今晚卻落到老爺我手裡！你們三個是想吃板刀麵，還是想吃餛飩？”宋江問道：“老人家，彆開玩笑，什麼叫板刀麵？什麼又是餛飩？”梢公瞪著眼說：“老爺我跟你開什麼玩笑！要是吃板刀麵，我這船板底下有一把快如潑風的刀，我不用三刀五刀，一刀一個，把你們三個人都剁下江去。要是吃餛飩，你們三個就趕緊脫了衣裳，赤條條地跳下江裡去送死！”宋江聽罷，緊緊拉住兩個公人，說道：“這下可慘了！真是福無雙至，禍不單行！”梢公喝道：“你們三個趕緊商量，快回答我！”宋江答道：“梢公有所不知，我們也是無奈犯下了罪，才被發配到江州。你就行行好，饒了我們三個吧！”梢公喝道：“少廢話，饒了你們三個？我一個都不饒！老爺我可是有名的狗臉張爹爹，來的時候不認得爺，走的時候也不認得娘！你們都給我閉上嘴，趕緊跳下水去！”宋江又哀求道：“我們把包裹裡的金銀財帛、衣服等所有東西都給你，隻求你饒了我們三人性命！”梢公聽後，便到船板底下摸出那把明晃晃的板刀，大喝道：“你們三個想怎麼樣？”宋江仰天長歎道：“都怪我不敬天地，不孝父母，犯下罪責，連累了你們兩個！”那兩個公人也拉住宋江說：“押司，罷了，罷了！我們三個就一起死吧！”梢公又喝道：“你們三個趕緊脫了衣裳，跳到江裡去！跳就跳，不跳的話，老爺我就把你們剁下江去！”
宋江和那兩個公人緊緊抱在一起，正準備跳水，隻見江麵上咿咿呀呀地響起櫓聲，宋江探頭望去，一隻快船像飛一樣從上遊搖了過來。船上有三個人，一個大漢手裡橫著托叉，站在船頭上；船梢上有兩個後生，奮力搖著兩把快櫓，在星光之下，很快就到了跟前。站在船頭上橫著托叉的大漢喝道：“前麵是什麼梢公，竟敢在這江麵上乾壞事？船裡的貨物，見者有份！”這邊的梢公回頭一看，慌忙應道：“原來是李大哥，我還以為是誰呢！大哥又去做買賣啦？怎麼不帶上兄弟我。”大漢說：“是張大哥啊。你在這兒又撈了一筆，船裡裝的什麼貨物？有油水嗎？”梢公回答道：“說起來好笑。我這幾天運氣不好，賭錢又輸了，身無分文。正在沙灘上悶坐，岸上一夥人趕著這三個家夥上了我的船，原來是兩個鳥公人，押解著一個黑矮囚徒，也不知道是哪裡人。他說自己是被發配到江州的，奇怪的是脖子上沒戴行枷。趕來的岸上那夥人，是鎮上穆家的哥兒倆，非要把人討回去。我看這裡麵有油水，就沒還他們。”船上的大漢說：“嘿！莫不是我哥哥宋公明？”宋江聽到聲音很熟悉，便在船艙裡喊道：“船上的好漢是誰？快來救救宋江！”那大漢吃驚地說：“真的是我哥哥！怎麼不早說！”宋江鑽出船艙一看，星光下，站在船頭上的大漢不是彆人，正是：
家住潯陽江浦上，最稱豪傑英雄。眉濃眼大麵皮紅。
髭須垂鐵線，語話若銅鐘。凜凜身軀長八尺，能揮利劍霜鋒。衝波躍浪立奇功。廬州生李俊，綽號混江龍。
站在船頭上的大漢正是混江龍李俊；船梢上搖櫓的兩個，一個是出洞蛟童威，一個是翻江蜃童猛。李俊一聽是宋公明，便跳過船來，嘴裡叫苦道：“哥哥受驚了！要是小弟來得再晚一些，就誤了仁兄的性命！今天不知道怎麼回事，我在家裡坐立不安，就劃船出來江裡趕些私鹽，沒想到又碰上哥哥在這裡受難！”梢公愣了半晌，說不出話來，過了一會兒才問道：“李大哥，這黑漢就是山東及時雨宋公明？”李俊說：“那還有假！”梢公連忙下拜道：“我的老天爺！你怎麼不早說大名，差點讓我做出壞事，險些傷了仁兄！”宋江問李俊：“這位好漢是誰？高姓大名？”李俊說：“哥哥有所不知，這位好漢是我結義的兄弟，原本是小孤山下人，姓張名橫，綽號船火兒，專門在這潯陽江乾這種‘安穩’的營生。”宋江和兩個公人都笑了起來。當時兩隻船並排搖向灘邊，把船纜好後，從船艙裡扶出宋江和兩個公人上岸。李俊又對張橫說：“兄弟，我常跟你說：天下的義士，首推山東及時雨鄆城宋押司。今天你可得好好認識認識。”張橫聽了，撲倒在沙灘上又拜道：“還望哥哥饒恕兄弟的罪過！”宋江打量張橫，隻見：
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七尺身軀三角眼，黃髯赤發紅睛。潯陽江上傳聲名。衝波如水怪，躍浪似飛鯨。惡水狂風都不懼，蛟龍見處魂驚。天差列宿害生靈。小孤山下住，船火號張橫。
船火兒張橫拜完，問道：“義士哥哥因何事被發配到這裡？”李俊便把宋江犯罪的事說了一遍，說他如今被發配到江州。張橫聽了，說道：“哥哥有所不知，我和我兄弟是一母所生，我是哥哥；我那兄弟更是厲害，渾身雪白的肌膚，能在四五十裡的水麵上遊弋，能在水底下潛伏七日七夜，在水裡遊動就像一根白條，而且武藝高強，因此大家給他起了個綽號，叫浪裡白跳張順。當初我們兄弟倆在揚子江邊，乾著一件本分的營生。”宋江說：“願聞其詳。”張橫說：“我們兄弟倆要是賭輸了，我就先駕一隻船，在江邊安靜的地方做私渡生意。有些客人，貪圖省幾個錢，又想快點過江，就會來坐我的船。等船裡坐滿了人，就讓我兄弟張順扮成單身客人，背著一個大包，也來乘船。我把船搖到江心，停下櫓，拋下錨，拿出一把板刀，開始要船錢。本來一個人隻收五百文足錢，我卻非要收三貫。先向我兄弟要，讓他假裝不肯給，我就動手，一手揪住他的頭，一手提住他的腰胯，撲通一聲把他扔下江去。然後挨個向其他人要三貫錢。大家都被嚇得不輕，趕忙把錢拿出來。收齊了錢，就把他們送到僻靜的地方上岸。我那兄弟從水底下遊到對岸，等沒人了，我們再分錢去賭。那時我們兄弟倆就靠這個營生過日子。”宋江說：“怪不得江邊有很多主顧找你做私渡。”李俊等人都笑了起來。張橫又說：“如今我們兄弟倆都改了行當，我就在這潯陽江裡做些私商買賣，我兄弟張順現在在江州做賣魚的牙子。如今哥哥去江州，我想托你帶封信，可我不識字，寫不了。”李俊說：“我們都去村裡，請個教書先生來寫。”說完，留下童威、童猛看船。
宋江、兩個公人和薛永跟著李俊、張橫，五個人朝著村裡走去。沒走多遠，就看見岸上的火把還亮著。張橫說：“他們弟兄倆還沒回去。”李俊問：“你說的是誰家弟兄倆？”張橫回答：“就是鎮上穆家的哥兒倆。”李俊說：“乾脆把他們倆也叫來拜見哥哥。”宋江連忙說：“使不得！他們倆剛才還追著要捉我呢。”李俊說：“仁兄放心，他們弟兄倆不知道是哥哥您，其實他們也是咱們一路人。”李俊一招手，打了個響亮的呼哨，隻見舉著火把的那群人立刻飛奔到跟前。穆家兄弟看到李俊、張橫和宋江他們聚在一起交談，十分驚訝，問道：“二位大哥怎麼會和這三個人這麼熟絡？”李俊大笑著說：“你們知道他是誰嗎？”穆家兄弟說：“不認識。隻看到他在鎮上給那個耍槍棒的賞銀子，滅了我們鎮上的威風，所以正打算捉他呢。”李俊說：“他就是我平日裡跟你們提起的，山東及時雨鄆城的宋押司宋江哥哥。你們倆還不趕緊拜見！”穆家兄弟一聽，立刻扔下樸刀，翻身便拜，說道：“久聞大名！沒想到今天才得相見。剛才多有冒犯，衝撞了哥哥，還望哥哥海涵，饒恕我們的罪過！”宋江扶起二人，問道：“壯士，請問你們大名？”李俊便介紹說：“這弟兄倆是本地的富戶，姓穆，哥哥叫穆弘，綽號沒遮攔；弟弟叫穆春，綽號小遮攔。他們是揭陽鎮上的一霸。我們這裡有三霸，哥哥您不知道，我一並跟您說說。揭陽嶺上嶺下，我和李立算一霸；揭陽鎮上就是他們弟兄倆這一霸；潯陽江邊做私商買賣的張橫、張順兄弟倆又是一霸，這就是所謂的‘三霸’。”宋江說：“我們哪裡知道這些！既然都是自家兄弟，還望能放了薛永。”穆弘笑著說：“就是那個耍槍棒的？哥哥放心。”隨即吩咐弟弟穆春：“去把他帶回來還給哥哥。我們先請仁兄到我家府上賠禮請罪。”李俊說：“好極了，就去你莊上。”
穆弘讓莊客派兩個人去照看船隻，同時邀請童威、童猛一起到莊上相聚；又派人回莊上報信，準備酒食，殺羊宰豬，安排宴席。眾人等童威、童猛到了之後，便一同前往穆家莊。此時正值五更天，大家都到了莊裡，穆弘請出父親穆太公與宋江相見，接著在草堂上分賓主坐下。宋江打量穆弘，隻見他儀表堂堂，氣質不凡：
麵如銀盆，身姿如玉，頭圓眼細，眉毛修長。威風凜凜，令人心生寒意。好似靈官離開鬥府，佑聖降臨人間。武藝高強，膽氣過人，上陣從不空手而歸。攻城野戰，能奪取敵方旗幡。穆弘真是一條好漢，人稱沒遮攔。
宋江與穆太公相對而坐，交談起來。沒過多久，天色大亮，穆春已經把病大蟲薛永帶了進來，眾人得以相聚。穆弘擺下宴席，款待宋江等人。當天，眾人在席上講述著各自經曆的種種事情，到了晚上，都留在莊上歇息。第二天，宋江想要啟程，穆弘哪裡肯放，把眾人都留在莊上，陪著宋江到鎮上閒逛，欣賞揭陽市的鄉村景色。又過了三天，宋江擔心耽誤了發配的期限，執意要走。穆弘和眾人苦苦挽留不住，便擺下送行的宴席。第二天一早，宋江與穆太公及眾位好漢告彆，臨行前囑咐薛永：“你先在穆弘這裡住些日子，之後再到江州，我們再相聚。”穆弘說：“哥哥放心，我自會照顧好他。”說著，拿出一盤金銀送給宋江，又給兩個公人一些銀兩。出發前，張橫在穆弘莊上請人寫了一封家書，拜托宋江交給張順。宋江將信收好，放進包裹裡。一行人把宋江送到潯陽江邊。穆弘叫來一隻船，把之前的行李搬到船上，眾人在江邊給宋江戴上枷鎖，擺上酒食為他餞行。當下，眾人灑淚而彆。李俊、張橫、穆弘、穆春、薛永、童威、童猛等人，一同回到穆家莊，然後各自回家，暫且不表。
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隻說宋江和兩個公人上了船，前往江州。這次的船家與之前不同，揚起風帆，很快就把他們送到了江州上岸。宋江像之前一樣戴上枷鎖，兩個公人取出文書，挑著行李，徑直來到江州府前，此時正值知府升堂。原來，這江州知府姓蔡，雙名德章，是當朝太師蔡京的第九個兒子，因此江州人都稱他為蔡九知府。此人做官貪婪無度，行事驕橫奢侈。因為江州是個錢糧富足、人口眾多、物產豐富的地方，所以太師特意派他來做知府。當時，兩個公人在大堂上交了公文，押著宋江來到堂下。蔡九知府見宋江儀表不凡，便問道：“你的枷鎖上怎麼沒有本州的封皮？”兩個公人解釋說：“在路上春雨不停，封皮被雨水打濕損壞了。”知府說：“快寫個帖子，把他送到城外的牢城營去。本府會另派公人押解。”於是，這兩個公人便把宋江送到牢城營交割。江州府的公人拿著帖子，監押著宋江和同行的公人出了州衙，來到酒店買酒喝。宋江拿出三兩銀子，給了江州府的公人。公人收了錢，辦好交接手續，把宋江押送到單身房等候。他們先去管營和差撥那裡為宋江說了好話，辦好交割手續，便回江州府去了。這兩個公人也把宋江的包裹行李交還給他，千恩萬謝之後，告辭進城。他們邊走邊說：“我們雖然受了驚嚇，倒也賺了不少銀子。”回到州衙府裡複命，領了回文，便取道前往濟州去了。
再說宋江，又托人疏通關係。他給差撥送了十兩銀子，到了單身房；給管營送的銀子和禮物更是加倍；營裡管事的人以及使喚的軍健等人，他也都送了些銀子，讓他們買茶喝。因此，沒有一個人不喜歡宋江。沒過多久，宋江被帶到點視廳前，除去枷鎖，拜見管營。管營已經收了賄賂，在廳上說道：“新發配來的犯人宋江聽著：按照先皇太祖武德皇帝的聖旨規定，凡是新發配來的人，必須先打一百殺威棒。左右，把他拉下去，背起來打！”宋江連忙告饒說：“小人在路上感染了風寒，得了時疫，到現在還沒痊愈。”管營說：“這人看著確實像有病的樣子。你看他麵黃肌瘦的，肯定有病。暫且把這頓棒先寄下。此人既然是縣吏出身，就讓他到本營的抄事房做個抄事吧。”隨即立下文書，讓宋江去抄事房。宋江謝過管營，回到單身房取了行李，到抄事房安頓下來。眾囚徒見宋江有本事，都買酒來為他慶賀。第二天，宋江置辦酒食，回請眾人。他還時常請差撥、牌頭喝酒，給管營也經常送禮物。宋江身邊有的是金銀財帛，便借此機會結交眾人。住了半個月，整個牢城營裡，沒有一個人不喜歡他。
俗話說：世態炎涼，人們總是趨炎附勢。一天，宋江和差撥在抄事房喝酒，差撥對宋江說：“賢兄，我之前跟你說的給節級送錢的慣例，怎麼這麼多天了還沒派人送去？如今都過去十多天了，他明天要是下來，場麵可不好看，連我們也會沒麵子。”宋江說：“這事兒沒關係。他要錢，我偏不給他。要是差撥哥哥你需要，儘管跟我要。那節級想要錢，一文都沒有！等他下來，我自有話說。”差撥說：“押司，那人可厲害了，而且身手不凡。萬一他言語上對你不客氣，讓你受了羞辱，可彆說我沒提前通知你。”宋江說：“兄長放心，由他去吧。我自有辦法。說不定會送些給他，也說不定他根本不敢要我的錢。”正說著，隻見牌頭來報告說：“節級下來了，正在廳上大發雷霆，罵道：‘新到的配軍怎麼還不把慣例的錢送來給我！’”差撥說：“我就說吧！他一來，連我們都跟著遭殃。”宋江笑著說：“差撥哥哥彆見怪，我就不陪您了，改日再請您喝酒。我先去和他談談，以後再見麵。”差撥也起身說：“我們可不想見他。”宋江告彆差撥，離開抄事房，獨自來到點視廳見這個節級。差撥也自行離開了。
正是因為宋江來與這人相見，引出了一段故事，使得江州城裡，變成了虎窟狼窩；十字街頭，化作了屍山血海。直鬨得宋江衝破天羅地網，投奔水滸，掀開大地的羅網，登上梁山。究竟宋江與這個節級相見後會發生什麼，且聽下回分解。
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