“大江東去，浪淘儘、千古風流人物。故壘西邊，人道是、三國周瑜赤壁。亂石巉崖，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，昔時多少豪傑！遙想公瑾當年，小喬初嫁後，雄姿英發。羽扇綸巾談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華發。人生如夢，一樽還酹江月。”這首《念奴嬌》，是宋朝東坡先生題詠赤壁懷古之作。在漢末三分天下之時，曹操率領百萬大軍，水陸並進，卻被周瑜用火攻，孔明借東風，在赤壁跨江一戰，殺得曹軍血染江水，屍橫如山。為何要提及這段故事呢？其實是將大事件與小事件作比。且說江州城外白龍廟中，梁山泊的好漢們在此小聚義，成功劫了法場，救出了宋江和戴宗。參與此次行動的，有晁蓋、花榮、黃信、呂方、郭盛、劉唐、燕順、杜遷、宋萬、朱貴、王矮虎、鄭天壽、石勇、阮小二、阮小五、阮小七、白勝，共十七人，他們還帶領著八九十個悍勇健壯的小嘍囉；而從潯陽江前來接應的好漢，有張順、張橫、李俊、李立、穆弘、穆春、童威、童猛、薛永這九位，他們也帶著四十多人，這些人都是在江麵上做私商的夥計，撐著三隻大船前來接應；城裡黑旋風李逵則引領眾人殺到潯陽江邊，兩路相互救應，總計有一百四五十人，都在白龍廟裡相聚。這時，隻聽小嘍囉來報：“江州城裡的軍兵，擂鼓搖旗，鳴鑼呐喊，追趕過來了。”
黑旋風李逵一聽，大吼一聲，提著兩把板斧，率先衝出廟門。眾好漢齊聲呐喊，都握緊手中兵器，一同出廟迎敵。劉唐和朱貴先護送宋江、戴宗上船，李俊同張順、阮氏三兄弟則忙著整頓船隻。眾人在江邊一看，隻見城裡出來的官軍大約有五七千人，馬軍在前，個個頂盔披甲，背著全副弓箭，手裡都拿著長槍；後麵是步軍簇擁，搖旗呐喊，氣勢洶洶地殺了過來。這邊，李逵一馬當先，輪著板斧，赤條條地飛奔著砍向官軍；背後有花榮、黃信、呂方、郭盛四將緊緊擁護。花榮見前麵的馬軍都端著長槍嚴陣以待，擔心李逵受傷，便偷偷取出弓箭，搭上箭，拉滿弓，朝著為首的一個馬軍，“嗖”地一箭射去，隻見那馬軍一個跟頭栽下馬來。這一箭把那一夥馬軍嚇了一跳，紛紛各自逃命，調轉馬頭就跑，反倒把後麵的步軍衝倒了一半。這邊眾多好漢們趁機一起衝殺過去，殺得官軍屍橫遍野，鮮血染紅了江麵，一直殺到江州城下。城上的策應官軍趕忙把擂木炮石往下砸，官軍慌忙入城，關上城門。
眾多好漢把黑旋風李逵拉了回來，回到白龍廟前上船。晁蓋清點眾人，確認都已到齊，便吩咐大家分頭下船，開船就走。此時正好順風，眾人拉起風帆，三隻大船載著眾多人馬頭領，朝著穆太公莊上駛去。一路順風，很快就到了岸邊碼頭，一行眾人紛紛上岸。穆弘邀請眾好漢到莊內學堂，穆太公出來迎接，宋江等人都與他相見。太公道：“眾頭領連夜奔波，十分勞神，請先到客房中安歇，調養貴體。”眾人便各自去房裡暫時休息，調養身體，整理衣服和器械。當天，穆弘讓莊客宰了一頭黃牛，又殺了十多隻豬羊，還有雞鵝魚鴨等各種珍饈美味，擺下筵席，款待眾頭領。飲酒之際，眾人說起此次行動的諸多情節。晁蓋道：“若不是二哥眾位用船相救，我們都要被關進牢獄了！”穆太公道：“你們怎麼會從那條路過來？”李逵道：“我隻管往人多的地方殺過去，他們自己要跟著我，我又沒叫他們！”眾人聽了，都哈哈大笑。
宋江起身，對眾人說道：“小人宋江、戴院長，若沒有眾好漢相救，早就死於非命了。今日這份恩情，比滄海還深，我該如何報答眾位！隻恨黃文炳那家夥，無中生有，要害我們，這冤仇怎能不報！所以想請眾位好漢再幫個大忙，去攻打無為軍，殺了黃文炳那廝，也好為宋江消了這口無儘的怨恨。之後我們再回山寨，怎麼樣？”晁蓋道：“賢弟，我們眾人偷營劫寨，隻能用一次，怎麼能再用呢？像這樣的奸賊，肯定已有防備，不如先回山寨，聚集大隊人馬，等學究、公孫二先生，還有林衝、秦明都來，再一起報仇，也不算晚。”宋江道：“要是回山去了，就很難再來了。一來山遙路遠，二來江州必然會向上級申報公文，等我們再來，黃花菜都涼了，彆癡心妄想了。就趁現在這個機會，趕緊下手。彆等他做好準備，到時候就難報仇了。”花榮道：“哥哥說得有道理。不過，話雖如此，隻是沒人熟悉那裡的路徑，也不知道當地的地理情況。得先找個人去那城中探聽虛實，看看無為軍的出入路徑，還要找到黃文炳那賊的住處，然後才能動手。”薛永立刻起身說道：“小弟經常在江湖上行走，對這無為軍最為熟悉。我去探聽一趟如何？”宋江道：“若能有賢弟去走一趟，那再好不過了。”薛永當天便告彆眾人，獨自去了。
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且說宋江和眾頭領在穆弘莊上商議攻打無為軍一事，整頓軍器槍刀，準備弓弩箭矢，安排好大小船隻等各項事宜，做好防備。眾人商量妥當後，隻見薛永去了五天後回來了，還帶了一個人回到莊上，來拜見宋江。宋江看那人，隻見他身材黑瘦，雙眼炯炯有神，透著聰慧，性格看似溫和卻膽大心細。此人正是荊湖第一裁縫手，江湖人稱通臂猿的侯健。
宋江與眾頭領見薛永帶著這個人來，宋江便問道：“兄弟，這位壯士是誰？”薛永答道：“這人姓侯名健，祖居洪都。在江湖上，他可是第一流的裁縫，飛針走線技藝高超；而且他還擅長槍棒，曾拜我為師。因為他長得瘦，大家便叫他通臂猿。他現在無為軍城裡黃文炳家做工。他見了我，就跟我一起來了。”宋江十分高興，便請侯健一同坐下商議。侯健也是地煞星之一，與眾人自然義氣相投。宋江便詢問江州的消息，以及無為軍的路徑情況。薛永說道：“如今蔡九知府清點官軍百姓，發現被殺死的有五百多人，帶傷中箭的不計其數，現在已經派人連夜向朝廷奏報了。城門每天中午過後就關閉，出入的人都要被仔細盤問。原來哥哥被害這件事，其實跟蔡九知府關係不大，都是黃文炳那家夥三番五次地教唆知府，要害二位。如今劫了法場，城裡十分慌張，日夜防備。小弟又去無為軍打聽，正好碰到侯健兄弟出來吃飯，因此得知了詳細情況。”
宋江道：“侯兄是如何知曉這些的？”侯健道：“小人自幼就喜歡學習槍棒，多虧薛師父指教，因此不敢忘恩。近日黃通判特意把小人叫到無為軍他家做衣服，我出來吃飯時，遇見了師父，他提起仁兄大名，說出了這件事。小人想結識仁兄，便特地來把詳細情況告知。這黃文炳有個嫡親哥哥，叫黃文燁，他們是一母所生的兩個兒子。這黃文燁平生隻做善事，修橋補路，塑佛齋僧，扶危濟困，救助貧苦之人，無為軍城裡的人都叫他黃佛子。而這黃文炳雖然是罷官的通判，卻一心隻想害人。比他強的，他嫉妒；不如他的，他就害，專做壞事，無為軍的人都叫他黃蜂刺。他們弟兄兩個分開住，卻在同一條巷子裡出入，靠北門那邊就是他們家。黃文炳住在靠近城牆處，黃文燁則靠近大街。小人在他家做工，打聽到黃通判回家說：‘這件事，蔡九知府已經被瞞過去了，是我指點他，讓知府先斬了人再奏報朝廷。’黃文燁聽了，隻在背後罵，說：‘又做這種短命缺德的事！跟你又沒關係，為什麼非要害他？要是有天理，報應馬上就來，到時候豈不是自招災禍。’這兩天聽說劫了法場，他們十分吃驚。昨夜黃文炳去江州探望蔡九知府，跟他商量對策，還沒回來。”宋江道：“黃文炳和他哥哥家相隔多遠？”侯健道：“原本是一家，後來分開了，現在隻隔著中間一個菜園。”宋江道：“黃文炳家有多少人口？分幾房？”侯健道：“男女老少一共有四十五口。”宋江道：“這是上天讓我報仇，特地送這個人來。雖說如此，還得全靠眾弟兄幫忙。”眾人齊聲應道：“願以死相拚。正想除掉這等貪婪奸惡之人，為哥哥報仇雪恨，定當竭儘全力！”宋江又道：“我隻恨黃文炳那賊一人，跟無為軍的百姓無關。他哥哥既然仁德，也不能害他，免得天下人罵我們不仁。眾弟兄去的時候，千萬不能侵害百姓分毫。如今去那裡，我有一計，還望眾人協助。”眾頭領齊聲道：“一切聽哥哥吩咐。”宋江道：“麻煩穆太公準備八九十個叉袋，再要百十束蘆柴，還需要五隻大船，兩隻小船。請張順、李俊駕駛兩隻小船，在江麵上如此這般行事。五隻大船上，安排張橫、阮氏三兄弟、童威以及熟悉水性的人護船。此計方能成功。”穆弘道：“這裡蘆葦、油柴、布袋都有，我莊上的人都會駕船，哥哥儘管吩咐行事。”宋江道：“再讓侯家兄弟帶著薛永、白勝，先去無為軍城中藏好。明天三更二點為約定時間，隻等門外放出帶鈴的鵓鴿，就叫白勝上城接應。先插上一條白絹號帶，靠近黃文炳家的地方，就是上城的地點。再讓石勇、杜遷扮成乞丐，在城門邊附近埋伏，隻等火起為號，就動手殺掉把門的軍士。李俊、張順隻在江麵上往來巡查，等候接應。”
宋江部署已定，薛永、白勝、侯健先行出發。緊接著，石勇、杜遷扮成乞丐模樣，各自在身上暗藏短刀暗器，也離去了。這邊眾人忙著將沙土布袋和蘆葦油柴扛抬上船，裝載妥當。眾好漢到了約定時間，各自穿戴整齊，身上備好了武器，船艙裡也埋伏好了軍漢。眾頭領分彆登上船隻：晁蓋、宋江、花榮在童威的船上，燕順、王矮虎、鄭天壽在張橫的船上，戴宗、劉唐、黃信在阮小二的船上，呂方、郭盛、李立在阮小五的船上，穆弘、穆春、李逵在阮小七的船上。隻留下朱貴、宋萬在穆太公莊上，留意江州城裡的消息。先派童猛劃著一隻打漁的快船，前去探路。小嘍囉和軍健們都埋伏在船艙裡，眾多莊客和水手撐著船隻，趁著夜色，秘密朝著無為軍進發。
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這條大江連接著三江，潯陽江、揚子江從四川一直延伸到大海，全長共計九千三百裡，人們稱之為萬裡長江。其間貫通著無數地方，有名的雲夢澤，與洞庭湖相鄰。古人有詩為證：
萬裡長江水似傾，重湖七澤共流行。
滔滔駭浪應知險，渺渺洪濤誰不驚。
千古戰爭思晉宋，三分割據想英靈。
乾坤草昧生豪傑，搔動貔貅百萬兵。
當夜，五隻船隻載著眾多人馬，徑直駛向無為軍。此時正值七月底，夜晚涼風習習，靜謐無聲，月光灑在江麵上，江水清澈，水影與山光相互映襯，上下一片碧綠。昔日參寥子曾有一首詩，描繪這江景：
驚濤滾滾煙波杳，月淡風清九江曉。
欲從舟子問如何，但覺廬山眼中小。
在初更前後，大小船隻都抵達了無為江岸邊。眾人挑選了蘆葦茂密的地方，將船隻一字排開，穩穩地係好。這時，童猛劃船回來報告：“城裡沒有任何動靜。”宋江便吩咐手下眾人，把沙土布袋和蘆葦乾柴都搬上岸，朝著城邊走去。聽著更鼓聲響，正好是二更。宋江讓小嘍囉們各自背著沙土布袋和蘆柴，在城邊堆積起來。眾好漢緊握手中兵器，隻留下張橫、阮氏三兄弟、童威和童猛守船接應，其餘頭領都朝著城邊奔去。望向城上，大約距離北門有半裡路，宋江便下令放出帶鈴的鵓鴿。隻見城上有一根竹竿，上麵綁著白色號帶，隨風飄動。宋江見了，便讓軍士們在城邊堆積起沙土布袋，又吩咐軍漢們，一麵挑著蘆葦油柴上城。此時，白勝早已在那裡接應等候，他用手指著告訴眾軍漢：“那條巷子就是黃文炳的住處。”宋江問白勝：“薛永、侯健在哪裡？”白勝說：“他們兩個已經潛入黃文炳家裡了，就等哥哥到來。”宋江又問：“你見到石勇、杜遷了嗎？”白勝說：“他們兩個在城門邊附近等候。”宋江聽罷，帶著眾好漢下了城，徑直來到黃文炳門前，隻見侯健閃在房簷下。宋江把他叫過來，在他耳邊低聲說道：“你去把菜園門打開，讓軍士們把蘆葦油柴堆放在裡麵。讓薛永找火種點燃，然後去敲黃文炳家的門，就說：‘隔壁大官人家失火了，有箱籠什物要搬來寄存。’等門一開，我自有安排。”
宋江讓眾好漢分成幾撥，守住巷子兩頭。侯健先去打開了菜園門，軍漢們把蘆柴搬進去堆好。侯健找來火種，遞給薛永，薛永將蘆柴點燃。侯健便閃出來，前去敲門，大聲喊道：“隔壁大官人家失火了，有箱籠搬來寄存。快開門啊！”裡麵的人聽到喊聲，起身一看，望見隔壁起火，連忙開門出來。晁蓋、宋江等人齊聲呐喊，殺了進去，眾好漢也紛紛動手，見一個殺一個，見兩個殺一雙，把黃文炳一門內外大小四五十口人全部殺光，一個不留，唯獨不見了黃文炳。眾好漢把黃文炳從前坑害良民積攢下來的許多家私金銀，收拾得一乾二淨。一聲哨響，眾多好漢扛起箱籠家財，朝著城上奔去。
且說石勇、杜遷見火起，各自抽出尖刀，殺向把門的軍人。又見前街的鄰居們，拿著水桶、梯子，都來救火。石勇、杜遷大聲喝道：“百姓們，不許上前！我們是梁山泊好漢，數千人在此，是來殺黃文炳一家的，為宋江、戴宗報仇，與你們百姓無關。你們趕緊回家躲避，彆出來多管閒事！”眾百姓中還有不信的，站在那裡觀望。隻見黑旋風李逵掄起兩把板斧，一路橫掃過來，眾鄰居這才大喊一聲，抬著梯子、水桶，一哄而散。這邊後巷也有幾個守門的軍漢，帶著一些人，背著麻搭、火鉤，都趕來救火。花榮早已經張弓搭箭，一箭射翻了一個，大聲喝道：“不怕死的就來救火！”那夥軍漢立刻全都退了回去。隻見薛永拿著火把，在黃文炳家裡前後點火，一時間，火勢熊熊燃燒起來。看那火勢：
黑雲密布，紅焰衝天。一條條火蛇飛舞，一團團火塊四散。狂風助力，雕梁畫棟轉眼間化為烏有；火焰漲空，大廈高堂瞬間消失。好似驪山頂上，褒姒戲諸侯引發戰火；又像赤壁坡前，周瑜施妙計火燒曹軍。丙丁神發怒，踏翻了火神的火車；南陸將逞威，鼓動了祝融的爐冶。如同鹹陽宮殿被焚燒三月，即墨城池縱萬牛也難撲救。即便河神卷起雪浪也無濟於事，神術欒巴也難以挽救。
當時，石勇、杜遷已經殺倒把門的軍士，李逵砍斷了鐵鎖，大開城門。一半人從城上出去，一半人從城門出去。張橫、阮氏三兄弟、童威和童猛都前來接應，眾人會合一處，將財物扛抬上船。無為軍的人早已知道江州被梁山泊好漢劫了法場，殺死了無數人，哪裡還敢出來追趕，隻能選擇回避。宋江這一行人眾好漢，隻可惜沒抓到黃文炳，都上了船，搖起船槳，朝著穆弘莊上駛去，暫且不表。
卻說江州城裡的人望見無為軍起火，火勢衝天，滿城都在議論，隻好報告給本府。此時，黃文炳正在府裡議事，聽到報告後，急忙來稟告知府：“我家鄉失火，我得趕緊回家看看！”蔡九知府聽了，連忙下令打開城門，派一隻官船送黃文炳回去。黃文炳謝過知府，隨即帶著隨從，匆忙下船，搖著船朝著無為軍趕去。隻見火勢十分猛烈，映得江麵上一片通紅，艄公說：“這火是從北門裡燒起來的。”黃文炳聽了，心裡更加慌亂。船剛搖到江心，隻見一隻小船從江麵上劃過。沒過多久，又有一隻小船搖了過來，卻不徑直過去，而是朝著官船直衝過來。隨從們大聲喝道：“什麼船，敢這麼橫衝直撞！”隻見小船上一個大漢跳起來，手裡拿著撓鉤，回應道：“是去江州報失火的船。”黃文炳探出頭來，問道：“哪裡失火了？”那大漢說：“北門裡黃通判家，被梁山泊好漢殺了一家老小，劫了財物，現在正燒著呢。”黃文炳聽了，不由得叫苦不迭。那大漢一聽，用撓鉤搭住官船，便跳了過來。黃文炳是個機靈的人，立刻察覺到不妙，趕緊朝著船尾跑去，朝著江裡縱身一跳。忽然，江麵上一隻船裡，從水底鑽出一個人，一把抱住黃文炳的腰，揪住他的頭，把他拉上了船。船上的那個大漢也趕忙過來接應，用麻索把黃文炳綁了起來。從水底活捉黃文炳的正是浪裡白跳張順，在船上拿撓鉤的是混江龍李俊。兩個好漢站在船上，搖官船的艄公嚇得隻顧下拜。李俊說：“我不殺你們，隻要捉住黃文炳這廝！你們回去告訴那蔡九知府這頭賊驢，我們梁山泊好漢暫且寄下他那顆驢頭，早晚就會去取！”艄公說：“小人一定去說！”李俊、張順把黃文炳押到自己的船上，放走了官船。
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兩個好漢劃著兩隻快船，徑直朝著穆弘莊上駛去。很快就搖到了岸邊，隻見一行頭領都在岸上等候，正在搬運箱籠上岸。聽說抓到了黃文炳，宋江欣喜萬分。眾好漢也都滿心歡喜，說道：“正盼著這家夥呢。”李俊、張順很快把黃文炳帶上岸來。眾人見了，押著他離開江岸，來到穆太公莊上。朱貴、宋萬迎接上來，眾人走進莊裡的草廳，紛紛坐下。宋江讓人把黃文炳的濕衣服剝掉，綁在柳樹上，請眾頭領圍坐一圈。宋江讓人取來一壺酒，給眾人一一斟酒。上至晁蓋，下至白勝，一共三十位好漢，都敬過了酒。宋江大罵：“黃文炳！你這個家夥！我與你往日無冤，近日無仇，你為什麼要害我？三番五次教唆蔡九知府殺我和戴宗。你既然讀聖賢之書，為什麼要做這種狠毒的事？我又沒有殺父之仇，你為什麼非要謀害我？你哥哥黃文燁和你是一母所生，他那麼善良，扶危濟困，救貧拔苦，早就聽說城裡的人都稱他為黃佛子，我昨晚絲毫沒有侵犯他。你這個家夥在鄉裡隻會害人，結交有權有勢的人，討好官員，欺壓良善。比你強的你就嫉妒，不如你的你就陷害。我知道無為軍的人都叫你黃蜂刺，我今天就替你拔掉這根‘刺’！”黃文炳求饒道：“小人知道錯了，隻求速死！”晁蓋喝道：“你這賊驢，怕你死不了！你早知道有今天，當初就不該那麼做！”宋江問道：“哪位兄弟幫我動手？”隻見黑旋風李逵跳起身來，說道：“我來幫哥哥割了這家夥！看他這麼胖，正好燒著吃。”晁蓋說：“說得對。拿把尖刀來，再取盆炭火，細細地割這家夥，烤了下酒，為我賢弟消消這口氣！”李逵拿起尖刀，看著黃文炳冷笑道：“你這家夥在蔡九知府後堂，就會搬弄是非，陷害彆人，無中生有地攛掇他！今天你想快點死，老爺偏要你慢慢死！”於是，李逵先用尖刀從黃文炳的腿上割起，挑好的肉放在麵前的炭火上烤著下酒。割一塊，烤一塊，不一會兒，就把黃文炳割得遍體鱗傷，最後，李逵才用刀割開他的胸膛，取出心肝，用來給眾頭領做醒酒湯。眾多好漢看著割了黃文炳，都來到草堂上向宋江道賀。有詩為證：
文炳趨炎巧計乖，卻將忠義苦擠排。
奸謀未遂身先死，難免剜心炙肉災。
隻見宋江率先跪在地上，眾頭領見狀，急忙紛紛跟著跪下，齊聲說道：“哥哥有什麼事，儘管直說，兄弟們豈敢不聽從！”宋江便說道：“小可我沒什麼本事，自幼學習吏道，初入社會，就一心想結識天下好漢。無奈自身力量微薄、才學疏淺，家境貧寒，難以好好接待各路豪傑，無法實現平生心願。自從被刺配江州，一路走來，承蒙晁頭領和眾多豪傑苦苦挽留。但我因父親嚴命，未能留下。正所謂天賜機緣，在前往江州途中，直至潯陽江上，又有幸結識了許多豪傑。不想我一時酒後失言，險些連累戴院長丟了性命。幸虧眾位豪傑不顧凶險，深入龍潭虎穴，全力救我性命；又承蒙大家幫忙報了冤仇，這份恩情如同天地一般浩大。如今我們犯下如此大罪，大鬨了兩座州城，官府必然會向上奏報。事到如今，宋江不得不前往梁山泊，投奔哥哥，不知眾位意下如何？如果願意一同前往，那就立刻收拾行裝出發；若不願去，也全聽各位的決定。隻是恐怕事情敗露後，會遭到牽連，還請大家仔細考慮。”