有詩歎曰：
聖主憂民記四凶，施行端的有神功。
等閒冒籍來宮內，造次簪花入禁中。
潛向禦屏剜姓字，更乘明月展英雄。
縱橫到處無人敵，誰向斯時竭寸衷？
話說當日在忠義堂上，宋江開始安排前往東京看燈的人員。他說道：“我和柴進一路，史進與穆弘一路，魯智深與武鬆一路，朱仝與劉唐一路。就這四路人員前去，其餘兄弟都留在山寨守寨。”這時，李逵趕忙說道：“都說東京的花燈好看，我也想去湊湊熱鬨。”宋江回應道：“你怎麼能去呢？”可李逵堅決要去，宋江拗不過他。宋江隻好說：“你既然執意要去，可不許惹事，打扮成隨從跟我一起。”於是，宋江又叫上燕青一同前往，專門陪著李逵。
看官們有所不知，宋江臉上有刺字，按說不能去京城。原來，神醫安道全上山後，用毒藥幫他去掉了刺字。之後又用好藥調養，傷口起了紅疤。再用良金美玉碾成粉末，每天塗抹，慢慢地紅疤也就消退了。醫書上說“美玉滅瘢”，說的就是這個道理。當天，宋江先讓史進、穆弘扮成普通客人出發了，接著安排魯智深、武鬆扮作雲遊的行腳僧人前往，隨後朱仝、劉唐也扮成客商踏上了行程。他們各自腰挎腰刀，手提樸刀，還都暗藏了暗器，這就不必細說了。
且說宋江和柴進扮成悠閒的官員，又叫戴宗扮成承局一同前往，以便遇到緊急情況時能迅速傳遞消息。李逵和燕青扮作隨從，各自挑著行李下了山。眾頭領都送到金沙灘為他們餞行。軍師吳用再三叮囑李逵：“你平時下山，總是惹是生非。這次和哥哥去東京看燈，可和往常不一樣。路上不許喝酒，一定要格外小心，不能再像往常那樣任性。要是惹出麻煩，弟兄們見麵可就不好看了，以後也難以相聚。”李逵保證道：“軍師您放心，這一趟我肯定不惹事。”眾人告彆後，便踏上了路程。他們經過濟州，路過滕州，抵達單州，再前往曹州，朝著東京萬壽門外行進，最終找了一家客店住下。
宋江和柴進商議起來，此時是正月十一日。宋江說：“明天白天，我絕對不敢進城。等到正月十四晚上，城裡熱鬨起來，人來人往，那時我們再進城。”柴進提議：“小弟我明天先和燕青進城去探探路。”宋江覺得這個主意不錯。
第二天，柴進穿著一身整齊的衣服，頭上的頭巾嶄新，腳下的鞋襪乾淨整潔；燕青的打扮也十分得體。兩人離開客店，看到城外的人家，家家都熱鬨非凡，戶戶都歡聲笑語，都在為慶祝元宵做準備，處處呈現出太平盛世的景象。他們來到城門口，並沒有人阻攔。東京這座城市果然氣派非凡！究竟是怎樣一番景象呢？
這州名叫汴水，府號開封。它蜿蜒連綿，連接著吳楚之地，一直延伸到齊魯大地。周公在此建國，畢公皋將其改作京師；兩晉春秋時期，梁惠王把這裡稱為魏國。它有著層疊如臥牛的地勢，按照上界對應戊己中央；其山勢崔嵬，形似伏虎，象征著周天二十八宿。王堯多次禮讓天下，太宗遷移了基業。元宵佳節時，鼇山上排列著萬盞華燈；夜晚的樓台邊，鳳輦降臨三山瓊島。金明池畔有三春的柳樹，小苑城邊四季都有鮮花盛開。這裡是十萬裡魚龍變化的地方，也是四百座軍州輻輳的要地。百姓們都唱著豐收的歌曲，嬌美的女子們齊唱太平的歌詞。街頭有乘坐香車的佳人仕女，還有揮舞金鞭的公子王孫。天街上擺滿了珠寶，小巷內到處都是綾羅綢緞。靄靄的祥雲籠罩著紫閣，融融的瑞氣環繞著樓台。
當下，柴進和燕青進入城中，走到禦街上四處遊玩觀賞。他們轉過東華門外，隻見酒肆茶坊多得數不勝數，來來往往穿著錦衣戴著花帽的人，絡繹不絕，他們都有著不同的服飾，都在茶坊酒肆中坐著。柴進帶著燕青，徑直上了一個小酒樓，在臨街的位置占了一個閣子。他們憑欄望去，隻見宮廷值班的人員大多從裡麵進進出出，他們的襆頭邊都插著一朵翠葉花。柴進把燕青叫到跟前，低聲說道：“你照我這樣去做……”燕青是個機靈人，一點就透，不用柴進詳細說明，便急忙下樓，出了店門。恰好迎麵碰到一位上了年紀的宮廷值班官員。燕青上前唱了個喏，那人疑惑地說：“看你麵生，我完全不認識你。”燕青連忙說道：“我家主人和您是老朋友，特意讓我來請您。”原來這位值班官員姓王。燕青故意問道：“您莫非是張觀察？”那人回答：“我姓王。”燕青馬上接口道：“對，就是讓我請王觀察，我一著急給忘了。”
於是，王觀察跟著燕青來到樓上。燕青掀起簾子，對柴進說：“王觀察請來了。”燕青接過王觀察手中的物件，柴進把他請進閣子裡相見。雙方施過禮後，王班直盯著柴進看了半天，卻想不起來在哪裡見過，便說道：“在下眼拙，記不起您了。承蒙您呼喚，請問您大名？”柴進笑著說：“我和您是兒時的交情，現在先不說，您再仔細想想。”一邊說著，一邊讓酒保拿來酒食，要和王觀察小酌一番。酒保擺上菜肴果品，燕青斟酒，熱情地勸酒。酒喝到一半，柴進問道：“觀察頭上戴的這朵翠花有什麼講究嗎？”王班直解釋道：“當今皇上為了慶賀元宵，我們宮廷內外共有二十四班人員，總共有五千七八百人。每人都賜了一件衣襖，一枝翠葉金花，上麵還有一個小金牌，刻著‘與民同樂’四個字。所以我們每天都在這裡等候點名檢查。隻要有宮花錦襖，就能進入皇宮裡麵。”柴進裝作不懂的樣子說：“我還真不知道這些。”
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又喝了幾杯後，柴進對燕青說：“你去給我倒杯熱酒來。”不一會兒，酒就送來了。柴進起身給王班直敬酒，說道：“您喝下這杯我敬的酒，我再告訴您我的姓名。”王班直說道：“我實在想不起來，還請您告知大名。”王班直拿起酒一飲而儘。剛喝完，他就口角流涎，兩腳發軟，倒在凳子上。柴進趕緊取下王班直的頭巾、衣服、靴子和襪子，然後把王班直身上的錦襖、踢串、鞋褲之類穿在自己身上，戴上花帽，拿起他的物件，囑咐燕青：“酒保要是來問，就說這觀察喝醉了，那位官人還沒回來。”燕青回答：“不用您囑咐，我自有辦法應付。”
且說柴進離開酒店，徑直朝東華門走去。他進入內庭一看，這裡真如同人間仙境一般。但見：
祥雲籠鳳闕，瑞靄罩龍樓。琉璃瓦砌鴛鴦，龜背簾垂翡翠。正陽門徑通黃道，長朝殿端拱紫垣。渾儀台占算星辰，待漏院班分文武。牆塗椒粉，絲絲綠柳拂飛甍；殿繞欄楯，簇簇紫花迎步輦。恍疑身在蓬萊島，仿佛神遊兜率天。
柴進往裡麵走，隻要經過宮門，因為他穿著宮廷人員的服飾，所以沒有人阻攔。他一直走到紫宸殿，又轉過文德殿，看了看殿門，都上著金鎖，無法進去。於是他轉到凝暉殿，從殿邊繞進去，來到一個偏殿，隻見殿牌上用金漆寫著“睿思殿”三個字，這裡是皇帝看書的地方。偏殿側麵開著一扇朱紅色的槅子，柴進閃身進去一看，正麵擺放著禦座，兩邊的幾案上放著文房四寶，有象管筆、花箋、龍墨、端溪硯。書架上擺滿了各種書籍，都插著牙簽，數量多得數不清。正麵屏風上，用青綠色顏料繪製著山河社稷混一的地圖。轉過屏風後麵，隻見素白屏風上，寫著皇上禦筆親書的四大寇姓名，上麵寫道：
“山東宋江，淮西王慶，河北田虎，江南方臘。”
柴進看到四大寇的姓名，心中暗自思量：“國家被我們這些人攪擾，所以皇上常常記在心裡，寫在這裡。”他便從身邊拔出暗器，把“山東宋江”這四個字刻了下來，然後慌忙出殿，不一會兒就有人來了。柴進離開了內苑，走出東華門，回到酒樓上。此時，王班直還沒醒過來，柴進便把他的錦衣花帽等服飾都放在閣子裡。柴進重新穿上自己原來的衣服，叫上燕青和酒保結算了酒錢，還剩下十幾貫錢，就賞給了酒保。臨下樓時，柴進囑咐酒保：“我和王觀察是兄弟，剛才他喝醉了，我替他去宮裡點名回來了。他還沒醒，我住在城外，怕耽誤了回城時間。剩下的錢都賞給你，他的服飾號衣都在這裡。”酒保連忙說：“官人您放心，我們會好好照顧的。”柴進和燕青離開酒店，徑直出了萬壽門。
王班直到晚上才醒來，看到自己的服飾花帽都在，卻不知道發生了什麼事。酒保把柴進說的話告訴了他，王班直聽得稀裡糊塗，像喝醉了一樣，回到了家中。第二天，有人傳言：“睿思殿上‘山東宋江’四個字不見了。今天各門防守得像鐵桶一樣嚴密，進出的人都要仔細盤查。”王班直心裡明白是怎麼回事，卻不敢聲張。
再說柴進回到客店，把在皇宮內的詳細情況告訴了宋江，還拿出刻有“山東宋江”四字的物件給宋江看。宋江看完，不禁連連歎息。到了十四日晚上，宋江帶著一行人進城看燈。東京到底有多繁華呢？有一首古樂府專門描述東京的勝景：
一自梁王，初分晉地，雙魚正照夷門。臥牛城闊，相接四邊村。多少金明陳跡，上林苑花發三春。綠楊外溶溶汴水，千裡接龍津。潘樊樓上酒，九重宮殿，鳳闕天閽。東風外，笙歌嘹亮堪聞。禦路上公卿宰相，天街畔帝子王孫。堪圖畫，山河社稷，千古汴京尊。
宋朝時期，東京確實是天下第一國都，在道君皇帝統治之時，繁華富貴達到極致。當日黃昏時分，明月從東方緩緩升起，天空中沒有一絲雲彩。宋江和柴進扮成悠閒的官員，戴宗扮作承局，燕青扮作幫閒小廝，隻留下李逵看守客店。他們四人混在社火表演的隊伍裡，一路喧鬨著進入封丘門，在六街三市儘情遊玩。此時夜暖風和，正是遊玩的好時候。他們轉到馬行街，隻見家家門前都紮著燈棚，懸掛的燈火璀璨奪目，照得如同白晝一般。真可謂是：樓台上下火照火，車馬往來人看人。
四人轉過禦街，看到街道兩旁都是風月場所的招牌。走到街道中間，他們瞧見一家外麵掛著青布幕，裡麵垂著斑竹簾，兩邊都是碧紗窗。門外掛著兩麵牌子，上麵各寫著五個字：“歌舞神仙女，風流花月魁”。宋江見狀，便走進旁邊的茶坊喝茶。他向茶博士打聽：“前麵那家有名的歌妓是誰家的？”茶博士回答：“這是東京最有名的上等歌妓，名叫李師師。隔壁就是趙元奴家。”宋江又問：“是不是和當今皇上關係很親密的那個李師師？”茶博士連忙說：“小聲點，這裡耳目眾多。”
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宋江把燕青叫到跟前，低聲吩咐道：“我想見李師師一麵，暗中行事。你想個辦法進去，我在這裡喝茶等你。”於是，宋江和柴進、戴宗就在茶坊裡喝茶等待。
燕青徑直來到李師師門首，揭開青布幕，掀起斑竹簾，走進中門。隻見裡麵掛著一盞鴛鴦燈，下麵犀皮香桌上擺放著一個博山古銅香爐，爐內緩緩噴出嫋嫋香煙。兩壁上掛著四幅名人山水畫，下麵設有四把犀皮一字交椅。燕青見沒人出來，便走進天井裡麵，這裡又是一個寬敞的客位，擺放著三座香楠木雕花玲瓏小床，床上鋪著落花流水紫錦褥，還懸掛著一架玉棚好燈，周圍擺著一些稀奇古怪的古董。
燕青輕輕咳嗽了一聲，隻見屏風背後走出一個丫鬟來。丫鬟看到燕青，行了個萬福禮，問道：“哥哥貴姓？從哪裡來？”燕青回答：“麻煩姐姐請媽媽出來，我有話要說。”丫鬟進去沒多久，李媽媽就走了出來。燕青請她坐下，恭敬地行了四拜之禮。李媽媽問：“小哥貴姓？”燕青答道：“老娘您忘了，我是張乙兒的兒子張閒，從小在外麵，今天剛回來。”世上姓張、姓李、姓王的人最多，這老鴇在燈下仔細打量燕青，想了好一會兒，突然想起來，叫道：“你不是太平橋下的小張閒嗎？你這許久都去哪裡了，怎麼一直不來？”燕青說：“小人一直不在家，沒能來看望您。如今我伺候一個山東來的客人，他的家私多得說不完。他可是燕南、河北最有名的大財主，這次來這裡，一來是觀賞元宵花燈，二來是到京師探親，三來做些買賣，四來想見娘子一麵。不敢說常來府上走動，隻求能和娘子同席喝杯酒，就心滿意足了。不是我吹噓，那人真有千百兩金銀，想送給府上。”這老鴇是個貪圖錢財的人，一聽燕青這番話，頓時心動，連忙叫李師師出來和燕青見麵。
在燈光下一看，李師師果然有著沉魚落雁、閉月羞花之貌。燕青見了，趕忙低頭下拜。有詩為證：
少年聲價冠青樓，玉貌花顏世罕儔。
萬乘當時垂睿眷，何慚壯士便低頭。