有一首古風這樣寫道：
罡星飛出東南角，四散奔流繞寥廓。
徽宗朝內長英雄，弟兄聚會梁山泊。
中有一人名燕青，花繡遍身光閃爍。
鳳凰踏碎玉玲瓏，孔雀斜穿花錯落。
一團俊俏真堪誇，萬種風流誰可學。
錦體社內奪頭籌，東嶽廟中相賽博。
功成身退避嫌疑，心明機巧無差錯。
世間無物堪比論，金風未動蟬先覺。
這首詩，專門說的就是燕青。他雖然在三十六天罡星中排名靠後，可實際上機智聰慧、見多識廣，對人生的領悟透徹，在很多方麵都比其他三十五位好漢更出色。
有一天，燕青向宋江稟報說：“小乙我從小跟著盧員外，練就了這身相撲本領，在江湖上還沒遇到過對手。如今正好有這麼個機會，三月二十八日馬上就到了，小乙我不帶任何人，獨自去獻台上，無論如何也要和那任原摔上一跤。要是輸了，甘願受死，絕無怨言；要是贏了，也能為哥哥增添光彩。到那天肯定會有一場熱鬨，還請哥哥派人接應我。”
宋江說道：“賢弟，我聽說那人身長一丈，長得像金剛一樣，大概有千百斤的力氣。你身材這麼瘦小，就算有本事，又怎麼能靠近他呢？”燕青回答道：“不怕他身材高大，就怕他不上我的圈套。俗話說：相撲的人有力就用力，沒力就鬥智。不是燕青我誇口，到時候隨機應變、見機行事，我不會輸給那個傻大漢的。”盧俊義也說：“我這小乙，從小就練就了一身好相撲本領，隨他去吧，到時候我親自去接應他回來。”宋江又問：“你什麼時候出發？”燕青答道：“今天是三月二十四日，明天我就拜彆哥哥下山，路上找個地方住一晚，二十六日趕到廟上，二十七日在那裡打探一天，二十八日正好和那家夥較量。”當天就這麼過去了。
第二天，宋江擺酒為燕青送行。眾人看燕青，隻見他打扮得普普通通，把身上漂亮的花繡用衲襖包得嚴嚴實實，扮成了一個山東貨郎，腰裡插著一把串鼓兒，挑著一副高肩雜貨擔子。大家看了都覺得好笑。宋江說：“你既然扮成貨郎擔兒，那就給我們眾人唱一首山東貨郎轉調歌聽聽吧。”燕青一隻手拿著串鼓，另一隻手打著板，唱出的貨郎太平歌，和山東人唱得一模一樣。眾人聽了又是一陣歡笑。
酒喝到半醉的時候，燕青辭彆各位頭領下山，過了金沙灘，朝著泰安州的方向走去。有詩為證：
驍勇燕青不可扳，當場鐵撲有機關。
欲尋敵手相論較，特地驅馳上泰山。
當天晚上，天色已晚，燕青正打算找個客店住下，突然聽到背後有人喊道：“燕小乙哥，等等我！”燕青放下擔子一看，原來是黑旋風李逵。燕青問道：“你追來乾什麼？”李逵說：“你陪我去荊門鎮走了兩趟，我看你一個人來，不放心，沒跟哥哥說，就偷偷下山來幫你了。”燕青說：“我這兒用不著你，你趕緊回去。”李逵一聽，急了，說道：“你就算真的厲害，我好心來幫你，你怎麼還不領情。我偏要去！”燕青心想，要是拒絕他，怕傷了兄弟義氣，便對李逵說：“帶你去也可以，不過現在是聖帝生日，會有來自四山五嶽的人聚集，認識你的人太多了。你得答應我三件事，我就帶你一起去。”李逵連忙說：“行，我答應。”
燕青接著說：“第一，從現在起，在路上我們前後分開走，一到客店，進了店門，你就彆出來了。第二，到了廟上的客店，你就裝病，用被子把頭臉包起來，假裝打呼嚕睡覺，彆出聲。第三，到了廟上，你在人群裡看相撲的時候，千萬彆大驚小怪。大哥，能做到嗎？”李逵說：“這有什麼難的！都聽你的。”當晚，兩人找了個客店住下。
第二天五更天，他們起來付了房錢，繼續趕路，走到前麵，找了個地方生火吃了早飯。燕青對李逵說：“李大哥，你先走半裡路，我隨後就來。”一路上，隻見去燒香的人來來往往，絡繹不絕，很多人都在談論任原的本事，說他“在泰嶽已經兩年沒有對手了，今年都已經是第三年了”。燕青聽了，默默地記在心裡。
申時左右，他們快到廟上了，旁邊的眾人都停下腳步，仰著頭在那裡看。燕青放下擔子，分開人群，也擠過去看，隻見兩根紅標柱，就像坊巷的牌額一樣。上麵立著一塊粉牌，寫著：“太原相撲擎天柱任原”；旁邊還有兩行小字：“拳打南山猛虎，腳踢北海蒼龍”。燕青看了，二話不說，拿起扁擔就把牌子打得粉碎，然後也不吭聲，挑起擔子，朝著廟上走去。看熱鬨的眾人中，有好事的人，馬上跑去告訴任原，說今年有人來砸牌挑戰了。
燕青在前麵遇到李逵，兩人就去找客店住下。原來廟上熱鬨非凡，先不說一百二十行的經商買賣，光是客店就有一千四五百家，專門接待來自各地的香客。到菩薩聖節的時候，更是連個落腳的地方都沒有，很多客店都住滿了人。燕青和李逵隻能在集市邊上租了一家客店住下，把擔子放下，燕青拿了一床夾被讓李逵躺下。
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店小二過來問道：“大哥，你是山東貨郎，來廟上做生意的吧，不會付不起房錢吧？”燕青操著山東口音說：“你可彆小看人！一間小房能值多少錢，就算比大房錢貴，我也沒地方可去了。彆人出多少房錢，我也出多少給你。”店小二連忙說：“大哥彆見怪，現在正是關鍵時候，先說明白最好。”燕青又說：“我平時做買賣，這點錢倒不算什麼，去哪兒不能住啊。隻是在路上碰到了這個鄉裡親戚，他得了氣病，沒辦法，隻能在你店裡住下。我先給你五貫銅錢，麻煩你在鍋裡幫我們做點茶飯，走的時候我再好好謝你。”店小二接過銅錢，就去店門口準備茶飯了，這些暫且不提。有詩為證：
李逵平昔性剛強，相伴燕青上廟堂。
隻恐途中閒惹事，故令推病臥枯床。
沒過多久，隻聽店門外熱鬨起來，二三十條大漢走進店裡，問店小二：“那個砸牌挑戰的好漢住在哪個房間？”店小二說：“我這兒沒有。”那些人說：“都說在你店裡。”店小二說：“店裡隻有兩間空房，一間被一個山東貨郎帶著一個病漢租了。”那夥人說：“就是那個貨郎砸牌挑戰的。”店小二說：“彆開玩笑了！那貨郎隻是個小後生，能有什麼本事！”那夥人齊聲說：“你帶我們去看看。”店小二指著說：“就是那個角落裡的房間。”
眾人走過去看，隻見房門緊閉；他們都湊到窗戶眼裡往裡瞧，看到裡麵床上，兩個人腳對著腳睡著了。眾人心裡犯起了嘀咕，其中一個人說：“既然敢來砸牌，想做天下的對手，肯定不是一般人。怕彆人算計他，肯定是假裝生病。”眾人都說：“沒錯。彆瞎猜了，到時候就知道了。”
不到黃昏時分，店裡就來了不下三二十夥人打聽消息，把店小二說得口乾舌燥，嘴唇都破了。當晚，店小二給兩人送飯，隻見李逵從被窩裡鑽出頭來，店小二嚇了一跳，叫道：“哎呀！這不是來摔跤的大爺嗎！”燕青說：“來摔跤的不是他，他病著呢。我才是來摔跤的。”店小二說：“你可彆騙我，我看任原能把你吞了。”燕青說：“你彆笑話我，我自有辦法讓你們大吃一驚，等我贏了，多給你些賞錢。”店小二看他們兩個吃完晚飯，收了碗碟，就去廚房洗刷，心裡還是不太相信。
第二天，燕青和李逵吃了點早飯，燕青叮囑李逵：“哥哥，你就把房門拴好，好好睡覺。”然後燕青跟著眾人來到岱嶽廟裡。一進去，果然看到這裡十分壯觀，堪稱天下第一。隻見：
廟居岱嶽，山鎮乾坤，為山嶽之至尊，乃萬神之領袖。山頭伏檻，直望見弱水蓬萊；絕頂攀鬆，儘都是密雲薄霧。樓台森聳，疑是金烏展翅飛來；殿角棱層，定覺玉兔騰身走到。雕梁畫棟，碧瓦朱簷。鳳扉亮槅映黃紗，龜背繡簾垂錦帶。遙觀聖像，九旒冕舜目堯眉；近睹神顏，袞龍袍湯肩禹背。九天司命，芙蓉冠掩映絳綃衣；炳靈聖公，赭黃袍偏稱藍田帶。左侍下玉簪珠履，右侍下紫綬金章。闔殿威嚴，護駕三千金甲將；兩廊勇猛，勤王十萬鐵衣兵。五嶽樓相接東宮，仁安殿緊連北闕。蒿裡山下，判官分七十二司；白騾廟中，土神按二十四氣。管火池鐵麵太尉，月月通靈；掌生死五道將軍，年年顯聖。禦香不斷，天神飛馬報丹書；祭祀依時，老幼望風皆獲福。嘉寧殿祥雲杳靄，正陽門瑞氣盤旋。萬民朝拜碧霞君，四遠歸依仁聖帝。
燕青在岱嶽廟裡四處遊玩了一番，隨後走出草參亭，恭恭敬敬地參拜了四拜。接著，他向一位燒香的人打聽：“那個相撲的任教師住在哪裡？”熱心人回答道：“就在迎恩橋下的那個大客店裡。他收了三二百個得意徒弟呢。”燕青聽後，徑直前往迎恩橋。到了橋邊，隻見欄杆上坐著二三十個學相撲的子弟，麵前插滿了鋪著金飾的旗牌，掛著錦繡帳額，還擺放著等身大小的靠背。
燕青悄悄走進客店，往裡一瞧，任原正端坐在亭心。此人長相極為威武，宛如護法揭諦、金剛在世。他敞開胸脯，儘顯當年李存孝打虎時的威風；側身坐在胡床上，頗有霸王項羽拔山的氣勢，正在那兒觀看徒弟們相撲。人群中有人認出燕青就是之前砸牌挑戰的人，便悄悄告知任原。任原一聽，猛地跳起來，揮舞著膀子，大聲叫嚷：“今年哪個不要命的，敢到我手裡來送死！”燕青低下頭，匆匆走出店門，隻聽得店內傳來陣陣哄笑。
燕青趕忙回到他們住的地方，準備了些酒食，和李逵一起吃起來。李逵抱怨道：“這麼乾躺著，快把我悶死了！”燕青安慰他：“就忍這一晚，明天就能分出勝負了。”兩人又閒聊了幾句，這些暫且不表。
三更左右，一陣鼓樂聲傳來，原來是廟上的眾多香客在為聖帝祝壽。四更時分，燕青和李逵起身，讓店小二先打來熱水洗了臉，把頭發梳理整齊。燕青脫掉裡麵的衲襖，把腿繃護膝緊緊綁好，係上熟絹做的水裩，穿上多耳麻鞋，外麵套上汗衫，用搭膊係緊腰間。兩人吃過早飯，燕青叮囑店小二：“房裡的行李，你幫我們照看好。”店小二連忙應道：“放心，保證不會有閃失，祝你們早早得勝回來。”小客店裡，也有三二十個燒香的人，他們都對燕青說：“後生，你可要考慮清楚，彆白白丟了性命。”燕青回應道：“等會兒我獲勝的時候，還請各位幫我多搶些獎品。”說完，眾人便陸續離開了。李逵提議：“我帶上這兩把板斧去吧，也能壯壯聲勢。”燕青趕忙阻止：“這可不行，要是被人識破，就壞了大事。”隨後，兩人混在人群裡，先到廊下找了個地方潛伏起來。
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