詩曰：
不識存亡妄逞能，吉凶禍福並肩行。
隻知武士戡離亂，未許將軍見太平。
自課赤心無諂屈，豈知天道不昭明。
韓彭功業人難辨，狡兔身亡獵犬烹。
話說當時眾將趕忙救起宋江，過了好一會兒，宋江才漸漸蘇醒過來。他對著吳用等人說道：“我們此番恐怕難以收伏方臘了。自從渡江以來，戰事如此不利，接連折損了我八位兄弟！”吳用連忙勸慰道：“主帥切莫說這般喪氣話，以免動搖軍心。當初征討大遼之時，兄弟們能平安回京，那都是天數注定。如今折損了兄弟們，也是他們各自的壽數已儘。你看，渡江以來，我們接連拿下了潤州、常州、宣州這三個大郡，這全是天子洪福齊天，也是主帥虎威所致，怎能說是不利呢？先鋒為何要自喪誌氣？”
宋江說：“軍師所言極是。雖說天數將儘，但我想到我們一百零八人對應著天上星宿，又符合天文所載。兄弟們親如手足，今日聽聞這般噩耗，我實在難以不傷心。”吳用再次勸解道：“主將請不要煩惱，保重貴體要緊。當務之急，還是要考慮調兵接應，攻打無錫縣。”宋江說：“留下柴大官人陪我。另外寫好軍帖，讓戴院長給我送去，回複盧先鋒，讓他進兵攻打湖州，儘早到杭州會合。”吳用讓裴宣寫好軍帖回複，派戴宗前往宣州，這暫且不提。
且說呂師囊帶著許定，逃回無錫縣，正好遇上蘇州三大王派來的救應軍兵。為首的是六軍指揮使衛忠，帶著十多個牙將，率領一萬士兵，前來救援常州。兩支軍隊會合後，一同守住無錫縣。呂樞密向衛忠訴說了金節獻城的事情，衛忠說：“樞密大人寬心，小將必定會重新奪回常州。”這時，探馬來報：“宋軍已經逼近，要早做準備。”衛忠立刻領兵上馬，出北門外迎敵。遠遠望去，隻見宋江的軍馬陣容強大，打頭陣的是黑旋風李逵，帶著鮑旭、項充、李袞，氣勢洶洶地殺了過來。衛忠見勢不妙，心裡膽怯，還沒等軍隊擺好陣勢，就被打得大敗而逃。他們急忙退回無錫縣，李逵等四人緊追不舍，跟著他們的馬後衝進了縣治。呂樞密見狀，連忙朝著南門逃竄。關勝率領兵馬趁機奪取了無錫縣，還在四處放起火來。衛忠和許定也朝著南門逃去，一路逃回了蘇州。關勝等人占領了無錫縣後，馬上派人飛速向宋先鋒報告。
宋江和眾頭領都來到無錫縣，貼出告示安撫當地百姓，讓他們重新過上安穩日子。隨後，宋江帶領大隊軍馬駐紮在本縣，同時派人請求張、劉二總兵鎮守常州。
且說呂樞密和衛忠、許定三人，帶著殘兵敗將，逃到蘇州城，向三大王方貌求救。他們訴說宋軍勢力強大，難以抵擋，兵馬如潮水般湧來，致使城池失陷。三大王聽後，勃然大怒，喝令武士將呂樞密推出去斬首。衛忠等人連忙求情道：“宋江部下的軍將，都是身經百戰的精銳，有很多勇烈好漢，本領高強。而且他們的步卒大多是梁山泊的小嘍囉，經常參與戰鬥，經驗豐富，所以很難對付。”方貌聽後，說：“暫且饒你一命，給你五千軍馬，你先出城去哨探。我隨後會分撥大將，前去策應。”呂師囊連忙拜謝，然後全身披掛，手持丈八蛇矛，上馬領兵，率先出城。
且說三大王方貌召集手下八員戰將，號稱八驃騎，個個都是身材魁梧、武藝精湛之人。這八員戰將分彆是：
飛龍大將軍劉贇飛虎大將軍張威
飛熊大將軍徐方飛豹大將軍郭世廣
飛天大將軍鄔福飛雲大將軍苟正
飛山大將軍甄誠飛水大將軍昌盛
當下，三大王方貌親自披掛上陣，手持方天畫戟，上馬出陣，監督中軍的人馬，前來與宋軍交戰。他的馬前排列著那八員大將，背後整齊地跟著三十二個副將，率領著五萬南兵，從閶闔門出城，迎戰宋軍。前部的呂師囊帶著衛忠、許定，已經經過寒山寺，朝著無錫縣進發。
宋江已經派人探聽到消息，便率領眾多正偏將佐，將軍馬調出無錫縣，向前推進了十多裡路。兩軍相遇，旗幟飄揚，戰鼓聲聲，各自列成陣勢。呂師囊憋著一股氣，躍身上馬，橫握手中長矛，親自出陣，要與宋江交戰。有詩為證：
頭帶茜紅巾，身披錦戰袍。
內穿黃金甲，外係彩絨絛。
馬振銅鈴響，身騰殺氣高。
乾坤無敵手，當陣逞英豪。
宋江在門旗下看到呂師囊，回頭問道：“誰願意去拿下這個賊子？”話還沒說完，金槍手徐寧便挺起手中金槍，催動坐下戰馬，出到陣前，與呂樞密展開激戰。二將你來我往，左右兩邊的士兵呐喊助威。大約戰了二十多個回合，呂師囊露出破綻，被徐寧一槍刺中肋下，翻身落馬，兩軍頓時一片呐喊聲。黑旋風李逵手持雙斧，喪門神鮑旭揮舞飛刀，項充、李袞各舞槍牌，殺向對麵，南軍頓時大亂。
宋江指揮軍隊乘勝追擊，正好遇上方貌的大隊人馬。兩邊各自用弓箭射住陣腳，再次列成陣勢。南軍陣中，一字排開八員大將。方貌在中軍聽說呂樞密被殺，心中大怒，手持方天畫戟，縱馬出陣，大罵宋江道：“你們這些梁山泊打家劫舍的草賊，宋朝氣數已儘，才封你們為先鋒，竟敢領兵侵入吳地。我今日定要將你們斬儘殺絕，才肯罷休！”
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宋江在馬上指著方貌說道：“你這不過是睦州的一夥村夫，能有什麼福祿，還妄想圖謀王霸之業！不如早早投降，饒你不死。天兵在此，你還敢花言巧語，負隅頑抗。我若不把你殺得片甲不留，誓不回軍！”方貌喝道：“少跟我廢話。我手下有八員猛將，你敢派八個人出來與他們廝殺嗎？”有詩為證：
兵知虛實方為得，將識存亡始是賢。
方貌兩端俱不省，冥驅八將向軍前。
宋江笑道：“如果我們兩個打你一個，那不算好漢。你派出八個人，我也派八員首將，與你們比試本事，一決輸贏。但凡被打下馬的，各自抬回本陣，不許用暗箭傷人，也不許搶奪屍首。如果分不出勝負，不許混戰，明天再約時間廝殺。”方貌聽後，便讓八將出陣，各自手持兵器，催馬向前。宋江說：“各位將領，讓馬軍出戰。”話還沒說完，八員將領一齊出陣。這八個人分彆是：關勝、花榮、徐寧、秦明、朱仝、黃信、孫立、郝思文。
宋江陣中，門旗打開，左右兩邊，分出八員首將，騎著馬整齊地來到陣前。兩軍中，花腔鼓擂響，雜彩旗飄揚，各自放了一個號炮，士兵們齊聲呐喊助威。十六匹馬同時衝出，各自尋找對手，捉對廝殺。這十六員將佐，是如何尋到敵手，展開交鋒的呢？關勝對戰劉贇，秦明對戰張威，花榮對戰徐方，徐寧對戰鄔福，朱仝對戰苟正，黃信對戰郭世廣，孫立對戰甄誠，郝思文對戰昌盛。兩陣上的主帥立下信約，十六員大將展開激烈廝殺，場麵驚心動魄，真可謂是：
征塵迷鐵甲，殺氣罩銀盔。繡旗風擺團花，駿馬煙籠金。英雄關勝，舞青龍刀直奔劉贇；猛健徐寧，挺金槍勇衝鄔福。節級朱仝逢苟正，鐵鞭孫立遇甄誠。秦明使棍戰張威，郭世廣正當黃信。徐方舉槊鬥花榮，架隔難收；昌盛橫刀敵思文，遮攔不住。
這十六員猛將，各個英勇非凡，全力以赴地與對手戰鬥。鬥到三十回合以上，其中一員將領翻身落馬。贏得這場戰鬥的是誰呢？原來是美髯公朱仝，他一槍將苟正刺下馬來。兩陣上各自鳴金收兵，七對將軍分開，雙方各自退回本陣。
三大王方貌見折損了一員大將，覺得形勢不利，便率領軍隊退回蘇州城內。宋江當天催促軍馬，一直來到寒山寺下紮營，對朱仝進行升賞。裴宣寫好軍狀，向張招討申複，這暫且不提。
且說三大王方貌退兵入城後，堅守不出，分調眾將，把守各門。他們在城外深栽鹿角，城上排列著踏弩硬弓，堆積著擂木炮石，窩鋪內熔煎金汁，女牆邊堆垛灰瓶，做好了堅守城池的充分準備。
第二天，宋江見南兵不出戰，便帶著花榮、徐寧、黃信、孫立，率領三十多騎馬軍，前去察看蘇州城。隻見蘇州城四周環繞著水港，城牆堅固，宋江心想：“這城一時半會兒難以攻破。”回到寨中，宋江和吳用商議攻城之策。這時，有人來報：“水軍頭領正將李俊，從江陰趕來求見主將。”宋江讓人請李俊進入帳中。見到李俊後，宋江便詢問沿海的戰事消息。
李俊回答道：“自從帶領水軍，和石秀等人一起殺到江陰、太倉沿海等地，那裡的守將嚴勇、副將李玉，率領水軍船隻出戰。嚴勇在船上被阮小二一槍刺下水去，李玉被亂箭射死，因此我們拿下了江陰、太倉。目前石秀、張橫、張順去攻打嘉定，阮氏三兄弟去攻打常熟，小弟特地來報捷。”宋江聽後非常高興，賞賜了李俊，讓他前往常州，去見張、劉二招討，投下申狀。
且說李俊徑直前往常州，見到了張招討和劉都督，詳細彙報了收複江陰、太倉海島等地，斬殺賊將嚴勇、李玉的經過。張招討對李俊進行了賞賜，並讓他回到宋先鋒處聽候調遣。李俊回到寒山寺的營寨，來見宋先鋒宋江。
宋江見蘇州城外水麵寬闊空曠，深知必然要借助水軍船隻作戰，於是便將李俊留了下來，讓他整頓船隻，為後續作戰做準備。李俊說道：“請讓我去查看水麵的寬窄情況，思考如何用兵，再做打算。”宋江點頭稱是。
李俊離開兩天後回來，向宋江報告說：“這座城的正南方向靠近太湖，我想準備一艘小船，從宜興小港偷偷進入太湖，再從吳江出去，打探南邊的消息。之後我們便能從四麵夾攻，這樣才有可能攻破城池。”宋江聽後，說道：“賢弟所言極為妥當，正合我意。隻是沒有副手與你一同前去。”隨即，宋江便派李應帶著孔明、孔亮、施恩、杜興四人，前往江陰、太倉、昆山、常熟、嘉定等地協助水軍，收複沿海的縣治，以便將童威、童猛替換回來，幫助李俊執行任務。李應領了軍帖，辭彆宋江，帶著四位偏將前往江陰。
沒過兩天，童威、童猛返回，前來拜見宋先鋒。宋江對他們好言撫慰，隨後讓他們跟隨李俊，乘坐小船，前去打探南邊的消息。
且說李俊帶著童威、童猛，駕駛著一葉扁舟，由兩個水手搖櫓，一行五人朝著宜興小港進發，一路蜿蜒曲折，徑直駛入太湖之中。放眼望去，太湖果然水天相接，廣闊無垠，一片碧綠。但見：
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天連遠水，水接遙天。高低水影無塵，上下天光一色。雙雙野鷺飛來，點破碧琉璃；兩兩輕鷗驚起，衝開青翡翠。春光淡蕩，溶溶波皺魚鱗；夏雨滂沱，滾滾浪翻銀屋。秋蟾皎潔，金蛇遊走波瀾；冬雪紛飛，玉洞彌漫天地。混沌鑿開元氣窟，馮夷獨占水晶宮。仙子時時飛寶劍，聖僧夜夜伏驪龍。
又有詩為證：
溶溶漾漾白鷗飛，綠淨春深好染衣。