話說林黛玉隻因昨夜晴雯不給她開門這件事，錯把氣都撒在了寶玉身上。到了第二天，又恰好趕上餞花之期，她本就滿心的無名怒火無處發泄，這下又勾起了傷春的愁緒，便拿著些殘花落瓣去掩埋，情不自禁地感花傷己，哭了幾聲後，隨口吟誦了幾句。沒想到寶玉在山坡上聽到了，起初隻是點頭感歎；後來聽到“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰”“一朝春儘紅顏老，花落人亡兩不知”等句子時，不禁悲痛得倒在山坡之上，懷裡兜著的落花撒了一地。想想林黛玉那如花似玉的容貌，將來也會有消失不見的時候，怎能不讓人心碎腸斷！既然黛玉最終會無可尋覓，以此類推，像寶釵、香菱、襲人等人，也終會有這樣的一天。寶釵等人都有不可追尋之日，那自己又將身在何處呢？況且連自身都不知會去往何方，那這地方、這園子、這花、這柳，又不知該屬於誰了！——寶玉如此反複思量，真不知道此時自己到底算什麼，一無所知，恨不得逃離這世間的造化，掙脫塵世的羅網，才能排解心中的悲傷。正所謂：花影不離身左右，鳥聲隻在耳東西。
林黛玉正沉浸在傷感之中，忽然聽到山坡上也傳來悲聲，心裡想著：“人人都笑我有些癡傻，難道還有一個和我一樣的癡人不成？”想著，抬頭一看，原來是寶玉。林黛玉看到他，便說道：“啐！我當是誰，原來是你這個狠心短命的……”剛說到“短命”兩個字，又連忙捂住了嘴，長歎一聲，轉身就走。
這邊寶玉悲痛了一陣，忽然抬頭發現黛玉不見了，便知道黛玉看到他後躲開了，自己也覺得無趣，抖了抖身上的土站起來，下山沿著原路往怡紅院走去。正巧看見林黛玉在前麵走，他連忙追上去，說道：“你先站住。我知道你不理我，我就說一句話，說完以後就不再糾纏你。”林黛玉回頭看見是寶玉，本想不理他，但聽他說“隻說一句話，從此就不再糾纏”，這話裡似乎有深意，便不得不站住說道：“有什麼話，你說吧。”寶玉笑著說：“其實是兩句話，說了以後你聽不聽？”黛玉聽了，轉身就走。寶玉在她身後歎道：“既然有今天這樣的局麵，又何必當初那樣呢！”林黛玉聽到這話，不由得停住腳步，回頭問道：“當初怎麼樣？今天又怎麼樣？”寶玉歎著氣說：“當初姑娘剛來的時候，哪次不是我陪著你玩笑？隻要是我心愛的東西，姑娘想要，拿去就是；我愛吃的東西，隻要聽說姑娘也愛吃，我就趕緊收拾得乾乾淨淨，等著姑娘來吃。我們在一張桌子上吃飯，在一張床上睡覺。丫頭們想不到的事情，我怕姑娘生氣，都會替丫頭們想到。我心裡一直想著，咱們姊妹從小一起長大，關係親密、熱絡，和和氣氣的，才能顯得比彆人更親近。可如今，誰能想到姑娘長大了，心思也變了，不把我放在眼裡，反倒把寶姐姐、鳳姐姐這些外人放在心上，對我卻是三天不理、四天不見的。我又沒有親哥哥親姐姐。——雖然有兩個兄弟，但你難道不知道他們和我是同父異母的嗎？我就像你一樣，也是獨來獨往的，我以為咱們的心思是一樣的。誰知道我這是白操心了，滿心的委屈都沒處訴說！”說著說著，忍不住掉下淚來。
黛玉聽了這些話，又看到寶玉這副模樣，心裡頓時涼了大半，也忍不住落下淚來，低下頭不說話。寶玉見她這副神情，便又說道：“我也知道我現在可能有些做得不好的地方，但不管我怎麼不好，我絕對不敢在妹妹麵前犯錯。就算有一兩分錯處，你可以教導我，讓我下次改正，或者罵我幾句，打我兩下，我都不會灰心。可誰知你總是不理我，讓我摸不著頭腦，失魂落魄的，不知道該怎麼辦才好。就算我死了，也是個冤死鬼，任憑高僧高道來做法事超度，我都無法超生，還得你幫我把事情說清楚，我才能投胎轉世呢！”
黛玉聽了這番話，不知不覺把昨晚的事情忘到了九霄雲外，便說道：“你既然這麼說，那昨天我去的時候，你為什麼不讓丫頭給我開門？”寶玉驚訝地說：“這話從何說起啊？我要是這麼做了，立刻就死！”林黛玉啐了一口說：“大清早的，說什麼死呀活的，也不忌諱。你就說有這事兒還是沒有，發什麼誓呢。”寶玉說：“我真的沒看見你去。當時寶姐姐在那兒坐了一會兒，就走了。”林黛玉想了想，笑著說：“哦，想來是你的丫頭們偷懶，沒好氣地敷衍人，也是有的。”寶玉說：“肯定是這個原因。等我回去問問是誰，好好教訓她們一頓。”黛玉說：“你的那些丫頭們確實該教訓教訓，隻是按理說我不該說這話。今天得罪了我還算小事，要是明天寶姑娘或者其他什麼姑娘來了，也被她們得罪了，那事情可就大了。”說著，抿嘴笑了起來。寶玉聽了，又是咬牙，又是忍不住笑。
兩人正說著話，隻見丫頭來請他們去吃飯，於是便一起往前廳走去。王夫人看見林黛玉，便問道：“大姑娘，你吃鮑太醫開的藥，感覺好些了嗎？”林黛玉說：“也就那樣吧。老太太還讓我吃王大夫的藥呢。”寶玉說：“太太您不知道，林妹妹這是內症，天生身體就弱，所以經不住一點風寒，吃兩劑煎藥把風寒散了就好，之後還是吃丸藥比較好。”王夫人說：“前幾天大夫說了一種丸藥的名字，我給忘了。”寶玉說：“我知道那些丸藥，估計是讓她吃人參養榮丸吧。”王夫人說：“不是。”寶玉又說：“那是八珍益母丸？左歸丸？右歸丸？再不然，就是麥味地黃丸？”王夫人說：“都不是。我隻記得名字裡有‘金剛’兩個字。”寶玉攤開雙手笑著說：“我從來沒聽說過有什麼‘金剛丸’。要是有‘金剛丸’，那豈不是還有‘菩薩散’了！”這話把滿屋子的人都逗笑了。寶釵抿著嘴笑道：“我猜是天王補心丹吧。”王夫人笑著說：“對，就是這個名字。如今我也糊塗了。”寶玉說：“太太您可不糊塗，都是被‘金剛’‘菩薩’這些詞給弄糊塗了。”王夫人說：“你這混小子，又欠你老子揍你了。”寶玉笑著說：“我老子才不會因為這個揍我呢。”
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王夫人又說：“既然有這個藥名，明天就叫人去買些來吃。”寶玉笑著說：“這些藥都不管用。太太您給我三百六十兩銀子，我給妹妹配一副丸藥，保證吃一副就好。”王夫人說：“胡說八道！什麼藥這麼貴？”寶玉笑著說：“我是說真的，我這個方子和彆的不一樣。藥名也很古怪，一時半會兒說不清楚。就說那剛出身的胎盤，人形帶葉的人參，三百六十兩都買不到的龜，大何首烏，千年鬆根，茯苓膽，諸如此類的藥都不算稀奇，隻是在配藥裡常見。而那作為主藥的，說出來能嚇您一跳。前兒薛大哥哥求了我一兩年，我才把這方子給他。他拿了方子去，又找了兩三年，花了上千兩銀子，才把藥配成。太太要是不信，問問寶姐姐就知道了。”寶釵聽了，笑著擺擺手說：“我不知道，也沒聽說過。你彆讓姨娘問我。”王夫人笑著說：“還是寶丫頭老實，不撒謊。”寶玉站在那兒，聽到這話，轉身拍了一下手，說道：“我說的可是真話，反倒說我撒謊。”正說著，忽然轉身，隻見林黛玉坐在寶釵身後抿著嘴笑，還用手指頭在臉上比畫著，羞他。
鳳姐在裡間屋裡看著下人擺放桌子，聽到他們這麼說，便走過來笑著說：“寶兄弟沒撒謊，這事是有的。前幾天薛大哥親自來找我要珍珠，我問他做什麼用，他說配藥。他還抱怨說，不配也就罷了，沒想到這麼麻煩。我問他配什麼藥，他說是寶兄弟的方子，說了好多藥名，我也沒工夫聽。他說不然就買幾顆珍珠，可一定要是頭上戴過的，所以來問我要。他說：‘妹妹要是沒有散的珍珠，珠花上的也行，拆下來給我，過後我挑好的再給妹妹重新串起來。’我沒辦法，把兩枝珠花拆了給他。他還拿了一塊三尺上好的大紅紗，去乳缽裡研磨，過濾藥麵子呢。”鳳姐每說一句，寶玉就念一聲佛，說：“太陽都照到屋子裡了！”鳳姐說完，寶玉又說：“太太您想想，這還隻是將就著配的。要是按正兒八經的方子，這珍珠寶石一定要從古墳裡找，那些古代富貴人家陪葬的頭飾，拿來才好。可如今哪能為了這個去刨墳掘墓啊，所以活人戴過的，也勉強能用。”王夫人說：“阿彌陀佛，可彆這麼說！就算墳裡有這些東西，人家都死了幾百年了，這會兒去翻屍盜骨的，就算做成藥也不靈驗！”
寶玉對林黛玉說：“你聽見了吧，難道二姐姐也跟著我撒謊嗎？”他臉朝著黛玉說話，眼睛卻瞟著寶釵。黛玉便拉著王夫人說：“舅母您聽聽，寶姐姐不幫他圓場，他反倒拿話來堵我。”王夫人也說：“寶玉就會欺負你妹妹。”寶玉笑著說：“太太您不知道原因。寶姐姐以前在家住著，薛大哥哥的事兒她不清楚，何況現在住在園子裡，就更不知道了。林妹妹剛才還在背後羞我，以為我撒謊呢。”
正說著，隻見賈母房裡的丫頭來叫寶玉和林黛玉去吃飯。林黛玉也不叫寶玉，起身拉著那丫頭就走。那丫頭說等等寶玉一起走。林黛玉說：“他不吃飯了，咱們走。”那丫頭說：“他吃不吃，也得等他一起去。老太太要是問起來，得讓他說。”黛玉說：“那你就等著吧，我先走了。”說完就出去了。寶玉說：“我今天還跟著太太一起吃吧。”王夫人說：“算了，算了，我今天吃素，你去好好吃你的飯吧。”寶玉說：“我也跟著吃素。”說著就對那丫頭說“你走吧”，自己先跑到桌子邊坐了下來。王夫人對寶釵等人笑著說：“你們隻管吃你們的，彆管他。”寶釵笑著說：“你還是趕緊去吧。不管吃不吃，陪林姑娘走一趟，她心裡正不痛快呢。”寶玉說：“彆管她，過一會兒就好了。”
不一會兒吃完飯，寶玉一來怕賈母惦記，二來也記掛著林黛玉，急忙要茶漱口。探春和惜春都笑著說：“二哥哥，你整天都在忙些什麼呀？吃飯喝茶都這麼匆匆忙忙的。”寶釵笑著說：“你讓他趕緊吃完去看林妹妹吧，彆讓他在這兒瞎攪和了。”
寶玉喝完茶，便出門了，一直往西院走去。巧的是，走到鳳姐兒院門前時，隻見鳳姐兒蹬著門檻，正用耳挖子剔牙，看著十來個小廝在挪動花盆。鳳姐兒瞧見寶玉來了，笑著招呼道：“你來得正好。進來，進來，幫我寫幾個字。”寶玉沒辦法，隻好跟著進了屋。到了屋裡，鳳姐兒讓人取來筆、硯和紙，對寶玉說：“大紅妝緞四十匹，蟒緞四十匹，上等用的各色紗一百匹，金項圈四個。”寶玉疑惑地問：“這算什麼呀？既不是記賬，又不是禮物清單，該怎麼寫呢？”鳳姐兒說：“你就照著寫，反正我自己心裡明白就行。”寶玉聽她這麼說，隻好提筆寫了下來。鳳姐兒一邊把紙收起來，一邊笑著說：“還有件事跟你說，不知道你答不答應。你屋裡有個叫紅玉的丫頭，我想把她要來使喚，明天我再給你挑幾個好丫頭，行不行？”寶玉說：“我屋裡丫頭也不少，姐姐要是喜歡誰，儘管叫去，何必問我呢。”鳳姐兒笑著說：“既然這樣，我這就叫人帶她走了。”寶玉說：“儘管帶走。”說完就準備離開。
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鳳姐兒喊道：“你回來，我還有話要說。”寶玉說：“老太太叫我呢，有話等我回來再說吧。”說完，就來到了賈母這邊，發現大家都已經吃完飯了。賈母見他來了，便問：“跟你娘一起吃飯，都吃了什麼好東西呀？”寶玉笑著回答：“也沒什麼特彆好的，我倒是多吃了一碗飯。”接著又問：“林妹妹在哪兒呢？”賈母說：“在裡頭屋裡呢。”
寶玉走進屋，隻見地上有個丫頭在吹熨鬥，炕上兩個丫頭在打粉線，黛玉正彎著腰，拿著剪子裁剪著什麼。寶玉走上前，笑著問：“哦，這是在做什麼呢？剛吃完飯，就這麼低著頭忙活，一會兒該頭疼了。”黛玉沒搭理他，繼續忙著裁剪。一個丫頭說：“那塊綢子的角兒還不夠平整，再熨一熨吧。”黛玉把剪子一扔，說道：“彆管它，過一會兒自然就好了。”寶玉聽了，心裡直犯嘀咕。
這時，寶釵、探春等人也來了，和賈母聊了一會兒天。寶釵走進來，問：“林妹妹在做什麼呢？”看到林黛玉在裁剪，便笑著說：“妹妹越來越能乾了，連裁剪都會了。”黛玉笑著說：“這也就是隨便弄弄，哄人罷了。”寶釵笑著說：“我給你講個笑話，剛才說到那個藥，我說我不知道，寶兄弟心裡就不痛快了。”林黛玉說：“彆理他，過一會兒就好了。”寶玉對寶釵說：“老太太要打骨牌，正缺人呢，你去陪老太太打骨牌吧。”寶釵聽了，笑著說：“我是為了打骨牌才來的嗎？”說完就走了。
林黛玉說：“你倒是去吧，這兒有老虎，小心把你吃了！”說完又繼續裁剪。寶玉見她還是不理自己，隻好賠著笑說：“你也出去逛逛，再回來裁剪也不遲。”林黛玉始終不搭理他。寶玉便問丫頭們：“這是誰讓裁剪的呀？”林黛玉見他問丫頭，就說：“不管是誰讓我裁剪的，都跟二爺你沒關係！”寶玉正想說話，這時有人進來回稟說“外頭有人請”。寶玉聽了，趕忙抽身出去。黛玉對著外麵說：“阿彌陀佛！等你回來，我都死了算了。”
寶玉出門，來到外麵，隻見焙茗說：“馮大爺家請您呢。”寶玉一聽，知道是因為昨天的約定，便說：“我去拿衣裳。”說完就往書房走去。焙茗一直來到二門前等人，這時，一個老婆子走了出來，焙茗上前說道：“寶二爺在書房裡等著出門的衣裳，您老進去給帶個信兒。”那老婆子罵道：“放你娘的屁！好啊，寶二爺如今在園子裡住著，跟著他的人也都在園子裡，你倒跑這兒來帶信兒了！”焙茗聽了，笑著說：“罵得對，是我糊塗了。”說完，便徑直往東邊二門走去。巧的是，門上的小廝正在甬路下麵踢球，焙茗把事情的緣由說了一遍。小廝跑了進去，過了好一會兒，抱著一個包袱出來，遞給了焙茗。回到書房，寶玉換好衣服，讓人備好馬，隻帶著焙茗、鋤藥、雙瑞、雙壽四個小廝出發了。
一行人徑直來到馮紫英家門口，有人進去通報了馮紫英，馮紫英出來迎接他們進去。隻見薛蟠已經在那兒等了很久，還有許多唱曲兒的小廝，以及唱小旦的蔣玉菡、錦香院的妓女雲兒。大家相互見了禮，然後喝茶。寶玉端著茶，笑著說：“前幾日您說的幸與不幸的事兒，我日夜都在想著，今天一聽到召喚就趕緊來了。”馮紫英笑著說：“你們這表兄弟倆還真是實在。前幾天我不過是找個借口，真心想請你們來吃頓飯，又怕你們推脫，所以才那麼說。沒想到今天一邀請，你們都信以為真了。”說完，大家都笑了起來，接著便擺上了酒席。眾人依次坐下，馮紫英先讓唱曲兒的小廝過來敬酒，然後又讓雲兒來敬酒。
薛蟠喝了三杯酒，漸漸沒了分寸，拉著雲兒的手笑著說：“你把那些新鮮有趣的曲子唱一個給我聽，我喝一壇酒怎麼樣？”雲兒聽了，隻好拿起琵琶，唱道：
兩個冤家，都難丟下，想著你來又記掛著他。兩個人形容俊俏，都難描畫。想昨宵幽期私訂在荼架，一個偷情，一個尋拿，拿住了三曹對案，我也無回話。
唱完後，雲兒笑著說：“你喝一壇酒吧。”薛蟠聽了，笑著說：“這曲子可不值一壇酒，再唱個更好的來。”
寶玉笑著說：“聽我講啊，像這樣毫無節製地喝酒，很容易喝醉，還沒什麼意思。我先喝一大杯，然後出個新酒令，要是有不遵守的，就連罰十大杯，還要被趕出宴席，去給彆人斟酒。”馮紫英、蔣玉菡等人都說：“有道理，有道理。”寶玉拿起大酒杯，一口氣把酒喝乾，接著說道：“現在要說悲、愁、喜、樂四個字，而且要結合女兒的情況來講，還要說明這四個字的緣由。說完後，喝一杯酒。酒麵要唱一首新鮮時興的曲子，酒底則要以席上的某樣東西為引子，說一句古詩、舊對，或者《四書》《五經》裡的成語。”薛蟠還沒等寶玉說完，就先站起來阻攔道：“我可不參與，彆算我。這簡直就是故意為難我呢！”雲兒也站起來，把他推回座位，笑著說：“怕什麼呀？你天天喝酒，難道還不如我！等會兒我也說。說對了，就沒事；說錯了，不過罰幾杯酒，哪能就醉死了。你現在要是攪亂酒令，反倒要被罰十大杯，下去給人斟酒，那可劃不來。”眾人聽了，都拍手叫好。薛蟠無奈，隻好坐了下來。
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接著聽寶玉說道：
女兒悲，青春已逝，獨守空閨。
女兒愁，後悔讓丈夫去追求功名。
女兒喜，晨起對鏡梳妝，容顏嬌美。
女兒樂，春日裡在秋千架上，春衫飄飄。
眾人聽了，都覺得說得在理。唯獨薛蟠仰著臉，搖著頭說：“不好，該罰！”眾人問：“為什麼該罰？”薛蟠說：“他說的我完全聽不懂，怎麼不該罰？”雲兒伸手擰了他一把，笑著說：“你自己悄悄想想吧。等會兒說不出來，又該被罰了。”於是，眾人拿起琵琶，聽寶玉唱道：
滴不儘相思血淚拋紅豆，開不完春柳春花滿畫樓，睡不穩紗窗風雨黃昏後，忘不了新愁與舊愁，咽不下玉粒金蓴噎滿喉，照不見菱花鏡裡形容瘦。展不開的眉頭，捱不明的更漏。呀！恰便似遮不住的青山隱隱，流不斷的綠水悠悠。
唱完，大家齊聲喝彩，隻有薛蟠說沒板沒眼。寶玉喝完門杯裡的酒，便拿起一片梨，說道：
雨打梨花深閉門。
寶玉的酒令完成，接下來輪到馮紫英。馮紫英說道：
女兒悲，丈夫染病，生命垂危。
女兒愁，大風刮倒了梳妝樓。
女兒喜，頭胎生下了雙胞胎。
女兒樂，偷偷去花園裡捉蟋蟀。
說完，端起酒杯，唱道：
你是個可人，你是個多情，你是個刁鑽古怪鬼靈精，你是個神仙也不靈。我說的話兒你全不信，隻叫你去背地裡細打聽，才知道我疼你不疼！
唱完，喝了門杯裡的酒，說道：
雞聲茅店月。
馮紫英的酒令結束，該雲兒說了。雲兒說道：
女兒悲，將來終身依靠誰？