寶琴也笑著說：
埋琴稚子挑。
湘雲笑得直不起腰，趕忙念了一句，眾人問：“到底說的什麼？”
湘雲大聲喊道：
石樓閒睡鶴，
黛玉笑得捂著胸口，高聲嚷道：
錦罽暖親貓。
寶琴也急忙笑著說：
月窟翻銀浪，
湘雲趕忙聯道：
霞城隱赤標。
黛玉連忙笑著說：
沁梅香可嚼，
寶釵笑著稱讚，也趕忙聯道：
淋竹醉堪調。
寶琴也急忙說道：
或濕鴛鴦帶，
湘雲趕忙聯道：
時凝翡翠翹。
黛玉又趕忙說：
無風仍脈脈，
寶琴又急忙笑著聯道：
不雨亦瀟瀟。
湘雲笑得趴在地上，軟成了一團。眾人看她們三人激烈對搶，都顧不上作詩了，隻是在一旁看著笑。黛玉還推著湘雲，讓她接著聯，又說：“你也有才思用儘的時候。我倒要聽聽你還能說出什麼來！”湘雲隻是趴在寶釵懷裡，笑個不停。寶釵推她起來說：“你要有本事，把‘二蕭’的韻全用完，我才服你。”湘雲起身笑著說：“我這哪是作詩，簡直是在拚命呢。”眾人笑著說：“那還是你接著說吧。”探春早就料到自己沒機會聯句了，便早早把自己想好的寫了出來，然後說：“還沒結束呢。”李紈聽了，接過話來，聯了一句：
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欲誌今朝樂，
李綺收尾道：
憑詩祝舜堯。
李紈說：“夠了，夠了。雖然韻腳還沒用完，但剩下的字要是勉強用上去，反倒不好了。”說完，大家仔細地評論了一番，發現湘雲聯的詩句最多，都笑著說：“這都是那塊鹿肉的功勞。”
李紈笑著說：“一句一句地評，整體還算連貫，隻是寶玉又墊底了。”寶玉笑著說：“我本來就不大會聯句，你們就多擔待我吧。”李紈笑著說：“也不能每次詩社都遷就你。一會兒說韻腳難，一會兒又出錯，還說不會聯句，今天一定要罰你。我剛才看到櫳翠庵的紅梅特彆好看，我想折一枝回來插在瓶裡。隻是討厭妙玉的為人，我不想理她。現在罰你去折一枝紅梅回來。”眾人都說這個懲罰既高雅又有趣。
寶玉也樂意去，答應著就要出門。湘雲、黛玉一起說道：“外麵冷得很，你先喝杯熱酒再去。”湘雲早已拿起酒壺，黛玉遞上一個大杯子，滿滿地斟了一杯酒。湘雲笑著說：“你喝了我們的酒，要是取不來紅梅，可要加倍罰你。”寶玉趕忙喝了一杯，冒著雪出門了。李紈讓人好好跟著他。黛玉連忙阻攔說：“不用，有人跟著反而不方便。”李紈點頭說：“有道理。”她一邊吩咐丫鬟拿來一個美女聳肩瓶，裝上水準備插梅花，一邊又笑著說：“等寶玉回來，就該詠紅梅了。”
湘雲急忙說：“我先來作一首。”寶釵趕忙說：“今天絕對不能再讓你作了。你把風頭都搶光了，彆人都沒得玩了，多沒意思。等會兒還是罰寶玉，他說不會聯句，現在就讓他自己作詩。”黛玉笑著說：“這話沒錯。我還有個主意，剛才聯句沒儘興，不如讓聯句少的人來作紅梅詩。”寶釵笑著說：“這主意好極了。剛才邢岫煙、李紋、李綺三位才女沒怎麼發揮，而且她們又是客人。寶琴、顰兒、雲兒三個人搶了不少，我們其他人都彆作了，就讓她們三個來作。”李紈說：“李綺不太會作詩，還是讓琴妹妹來作吧。”寶釵隻好同意，又說：“就用‘紅梅花’三個字作韻，每人作一首七律。邢大妹妹作‘紅’字韻，李大妹妹作‘梅’字韻，琴兒作‘花’字韻。”李紈說：“就這麼放過寶玉，我可不答應。”湘雲急忙說：“有個好題目讓他作。”眾人問是什麼題目。湘雲說：“就讓他作‘訪妙玉乞紅梅’，多有意思啊！”眾人聽了，都覺得有趣。
話還沒說完，隻見寶玉笑著拿著一枝紅梅回來了，丫鬟們趕忙接過，插進瓶裡。眾人都笑著道謝。寶玉笑著說：“你們現在好好欣賞吧，為了這枝紅梅，我可費了不少勁兒呢。”這時，探春又遞過來一杯暖酒，丫鬟們上前接過寶玉的蓑衣和鬥笠，撣去上麵的雪。各人房裡的丫鬟都送來了衣服，襲人也派人送來了一件半舊的狐腋褂。李紈讓人盛了一盤蒸熟的大芋頭，又盛了兩盤朱橘、黃橙、橄欖等水果，讓人帶給襲人。湘雲把剛才定的詩題告訴寶玉，又催他趕緊作詩。寶玉說：“姐姐妹妹們，讓我自己選韻腳吧，彆給我限定了。”眾人都說：“隨你怎麼作吧。”
大家一邊說著，一邊欣賞起那枝梅花。這枝梅花大約二尺來高，旁邊有一條橫枝縱橫伸展出去，差不多有五六尺長。橫枝上小枝分叉，有的像蟠曲的螭龍，有的像僵硬的蚯蚓，有的孤直瘦削如同毛筆，有的密密麻麻如同樹林。梅花綻放，色澤如胭脂般豔麗，香氣比蘭花和蕙草更為濃鬱，眾人紛紛稱讚不已。
這時，邢岫煙、李紋、薛寶琴三人已經吟好了紅梅詩，各自寫了下來。眾人便按照“紅梅花”三個字的順序，依次看過去。詩是這樣寫的：
詠紅梅花?得“紅”字邢岫煙
桃未芳菲杏未紅，衝寒先已笑東風。
魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。
綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。
看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。
詠紅梅花?得“梅”字李紋
白梅懶賦賦紅梅，逞豔先迎醉眼開。
凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。
誤吞丹藥移真骨，偷下瑤池脫舊胎。
江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。
詠紅梅花?得“花”字薛寶琴
疏是枝條豔是花，春妝兒女競奢華。
閒庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。
幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。
前身定是瑤台種，無複相疑色相差。
眾人看完，都笑著讚賞了一番，又指著最後一首說寫得最好。寶玉見寶琴年紀最小，作詩卻又如此才思敏捷，心中深感驚奇。黛玉和湘雲斟了一小杯酒，一起向寶琴祝賀。寶釵笑著說：“三首詩各有各的妙處。你們兩個平日裡捉弄我還不夠，如今又來捉弄她了。”李紈問寶玉：“你作好了嗎？”寶玉連忙說：“我本來有了，可剛一看到這三首詩，又給忘了，等我再想想。”湘雲聽了，拿起一支銅火箸敲著手爐，笑著說：“我來擊鼓，如果鼓聲停了你還沒作出來，又要受罰了。”寶玉笑著說：“我已經想好了。”黛玉拿起筆，說道：“你念，我來寫。”湘雲敲了一下手爐，笑著說：“一鼓停。”寶玉笑著說：“有了，你寫吧。”眾人聽他念道：
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酒未開樽句未裁，
黛玉寫下來後，搖著頭笑道：“起句很平淡。”湘雲催促道：“快點！”寶玉笑著繼續念：
尋春問臘到蓬萊。
黛玉和湘雲都點頭笑道：“有點意思了。”寶玉又念道：
不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅。
黛玉寫好後，又搖了搖頭說：“隻是湊巧罷了。”湘雲急忙催促第二次擊鼓，寶玉又笑著念道：
入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。
槎枒誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。
黛玉剛寫完，湘雲等人正要評論，隻見幾個丫鬟跑進來報告：“老太太來了。”眾人趕忙迎出去。大家笑著說：“今天怎麼這麼高興！”說著，遠遠就看見賈母披著大鬥篷，戴著灰鼠暖兜，坐著小竹轎，打著青綢油傘，鴛鴦、琥珀等五六個丫鬟每人都打著傘，簇擁著轎子過來了。李紈等人趕忙迎上前去，賈母讓人攔住說：“就在那裡彆動。”賈母來到跟前，笑著說：“我瞞著你太太和鳳丫頭來了。在這大雪天裡坐這個轎子沒關係，省得叫她們來踩雪。”眾人連忙上前接過鬥篷，攙扶著賈母，一邊答應著。
賈母來到屋裡，先笑著說：“好漂亮的梅花！你們真會找樂子，我也來湊個熱鬨。”說著，李紈早已讓人拿了一個大狼皮褥子鋪在屋子中間。賈母坐下後，笑著說：“你們隻管儘情玩樂吃喝。我因為白天短了，不敢睡午覺，打了一會兒牌，就想起你們來了，所以也來湊個趣兒。”李紈又連忙捧過手爐，探春另外拿了一副杯筷，親自斟了暖酒，敬給賈母。賈母喝了一口，問盤子裡是什麼東西。眾人趕忙捧過來，回答說是糟鵪鶉。賈母說：“這還不錯，撕一兩塊腿肉來。”李紈連忙答應，洗手後親自來撕鵪鶉。賈母又說：“你們照舊坐下說笑，讓我聽聽。”又對李紈說：“你也坐下，就當我沒來一樣，不然我可就走了。”
眾人聽了，這才依次坐下。隻有李紈挪到了最下首的位置。賈母問大家在做什麼，眾人回答說在作詩。賈母說：“作詩倒不如作些燈謎，正月裡大家好玩。”眾人答應了。說笑了一會兒，賈母說：“這裡潮濕，你們彆坐太久，小心受了濕氣。”又說：“你四妹妹那裡暖和，我們去看看她的畫兒，過年的時候能畫好嗎？”眾人笑著說：“哪能過年就畫好呢？隻怕明年端午節能畫好就不錯了。”賈母說：“這還了得！她作畫比蓋這園子還費工夫。”
說著，賈母仍舊坐進竹轎，大家簇擁著，經過藕香榭，穿過一條夾道。夾道東西兩邊都有過街門，門樓上裡外都嵌著石頭匾。現在進的是西門，朝外的匾上刻著“穿雲”二字，朝裡的刻著“度月”兩字。走到中間，進了向南的正門，賈母下了轎，惜春已經迎了出來。從裡麵的遊廊過去，就是惜春的臥房，門鬥上寫著“暖香塢”三個字。早有幾個人掀起猩紅氈簾，眾人一進去，就感覺到溫暖的香氣撲麵而來。大家走進房間，賈母並沒有坐下，隻問畫在哪裡。惜春笑著回答：“天氣冷了，顏料的膠性都凝結乾澀不滋潤，畫出來恐怕不好看，所以收起來了。”賈母笑著說：“我過年就要。你可彆偷懶，快拿出來趕緊給我畫。”
話還沒說完，忽然看見鳳姐披著紫羯絨褂，笑著來了，嘴裡說道：“老祖宗今天也不告訴大家，自己就偷偷來了，可讓我好找。”賈母見她來了，心裡很高興，便說：“我怕你們凍著，所以不讓人告訴你們。你真是個機靈鬼，到底還是找到我了。按理說，孝敬也不在乎這一時。”鳳姐笑著說：“我哪裡是因為孝敬才找來的？我到了老祖宗那裡，鴉雀無聲的，問小丫頭們，她們又不肯說，我隻好找到園子裡來。我正納悶呢，忽然來了兩三個尼姑，我心裡才明白。我想尼姑肯定是來送年疏，或者要年例香例銀子的，老祖宗過年的事多，一定是來躲債的。我趕緊問了那尼姑，果然沒錯。我連忙把年例銀子給了她們。現在來告訴老祖宗，債主已經走了，不用躲著了。已經準備好了鮮嫩的野雞，請您去吃晚飯，再晚一會兒就老了不好吃了。”她一邊說，眾人一邊笑。
鳳姐不等賈母說話，就命人把轎子抬過來。賈母笑著，拉著鳳姐的手，仍舊上了轎，帶著眾人，說說笑笑地出了夾道東門。隻見四周一片粉妝玉砌，忽然看見寶琴披著鳧靨裘站在山坡上遠遠地等著，身後一個丫鬟抱著一瓶紅梅。眾人都笑著說：“少了兩個人，原來她在這裡等著，還去弄梅花了。”賈母高興地笑著說：“你們看，這山坡上配上她這樣的人品，再加上這件衣裳，後麵又是這梅花，像什麼？”眾人都笑著說：“就像老太太屋裡掛的仇十洲畫的《豔雪圖》。”賈母搖頭笑著說：“那畫上哪有這麼好看的衣裳？人也沒有這麼漂亮！”
話還沒說完，隻見寶琴背後轉出一個披著大紅猩氈的人來。賈母問：“那又是哪個女孩兒？”眾人笑著說：“我們都在這兒呢，那是寶玉。”賈母笑著說：“我的眼睛越發花了。”說話間，他們走到跟前，果然是寶玉和寶琴。寶玉笑著對寶釵、黛玉等人說：“我剛又去了櫳翠庵。妙玉給你們每人送了一枝梅花，我已經派人送去了。”眾人都笑著說：“多謝你費心。”
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說話間，大家已經出了園子，來到賈母房中。吃完飯後，大家又說笑了一會兒。忽然薛姨媽也來了，說：“好大的雪，我一整天都沒過來給老太太請安。今天老太太是不是不高興？正該賞雪才是。”賈母笑著說：“我怎麼會不高興！我找她們姊妹們玩了一會兒。”薛姨媽笑著說：“昨天晚上，我本來想著今天要跟姨太太借一天園子，擺兩桌粗酒，請老太太賞雪，又聽說老太太休息得早。我聽女兒說，老太太心裡不太舒服，所以今天也沒敢來打擾。早知道這樣，我就該來請的。”賈母笑著說：“這才是十月裡的第一場雪，往後下雪的日子還多著呢，以後再破費也不遲。”薛姨媽笑著說：“果真如此，那就算我的孝心到了。”
鳳姐笑著說：“姨媽可彆忘了，現在先稱五十兩銀子給我收著，一下雪，我就準備好酒，姨媽也不用操心，也不會忘了。”賈母笑著說：“既然這樣，姨太太就給她五十兩銀子收著，我和她每人分二十五兩，下雪的時候，我就裝作心裡不舒服，混過去，姨太太更不用操心，我和鳳丫頭倒得了實惠。”鳳姐一拍手，笑著說：“妙極了，這和我的想法一樣。”眾人都笑了。賈母笑著說：“呸！沒臉的，順著竿子就往上爬！你不該說姨太太是客人，在咱們家受委屈，我們該請姨太太才是，哪有讓姨太太破費的道理！不這麼說呢，還有臉先跟人家要五十兩銀子，真不害臊！”鳳姐笑著說：“我們老祖宗最會看眼色了，試探一下姨媽，如果姨媽鬆口，就拿出五十兩銀子來，和我分。這會兒看不行了，就反過來拿我當擋箭牌，說出這些大方話來。現在我也不跟姨媽要銀子了，乾脆替姨媽出銀子置辦酒席，請老祖宗吃，我另外再封五十兩銀子孝敬您，算是罰我多管閒事。這樣好不好？”話還沒說完，眾人已經笑得倒在炕上。
賈母又說起寶琴在雪地裡折梅花的模樣，比畫兒上的還要好看，接著便細細詢問起寶琴的生辰八字和家裡的情況。薛姨媽琢磨著賈母的意思，大概是想給寶玉求親。薛姨媽心裡其實也樂意，隻是寶琴已經許配給梅家了。由於賈母還沒有明確表態，她自己也不好擅自決定，於是半遮半掩地告訴賈母：“可惜這孩子沒福氣，前年她父親就去世了。她從小見過不少世麵，跟著父母走遍了五湖四海。她父親喜歡遊樂，因為各處都有生意，就帶著家眷，在這個省逛一年，明年又到那個省逛半年，所以天下十有五六的地方都去過了。那年在這裡，把她許配給了梅翰林的兒子，偏偏第二年她父親就離世了，她母親又患有痰症。”鳳姐還沒等薛姨媽說完，就唉聲歎氣、跺腳說道：“偏偏這麼不巧，我正打算做個媒呢，人家卻已經許了人。”賈母笑著問：“你要給誰說媒呀？”鳳姐說：“老祖宗彆管，我心裡看準了他們倆是一對。如今既然已經許了人家，說出來也沒用，倒不如不說了。”賈母也明白鳳姐的心思，聽說寶琴已有婚約，也就不再提這事兒了。大家又閒聊了一會兒，便各自散去。這一夜，相安無事。
第二天，雪停天晴。飯後，賈母又親自叮囑惜春：“不管天氣冷暖，你就專心畫畫，爭取在過年的時候完成。要是實在來不及，那就算了。最要緊的是，把昨天琴兒和丫頭拿著梅花的樣子，原原本本、一筆不差地趕緊畫上去。”惜春聽了，雖然覺得有些為難，但也隻好答應下來。一時間，眾人都圍過來看她怎麼畫，惜春則陷入了沉思。
李紈笑著對眾人說：“咱們彆打擾她，讓她自己慢慢想，咱們先聊會兒天。昨天老太太說要作燈謎，我回家後和綺兒、紋兒興奮得睡不著覺，就編了兩個與‘四書’有關的燈謎。她們倆也每人編了兩個。”眾人聽了，都笑著說：“這倒應該。先說來聽聽，讓我們猜猜。”李紈笑著說：“‘觀音未有世家傳’，打‘四書’裡的一句話。”湘雲馬上接話道：“是‘在止於至善’。”寶釵笑著說：“你再琢磨琢磨‘世家傳’這三個字的意思，然後再猜。”李紈笑著說：“再想想。”黛玉恍然大悟，說道：“哦，我知道了。是‘雖善無征’。”眾人都笑著說：“這句對了。”李紈又說：“一池青草草何名。”湘雲急忙說：“這肯定是‘蒲蘆也’。不會有錯吧？”李紈笑著說：“難為你猜對了。紋兒的燈謎是‘水向石邊流出冷’，打一個古人名。”探春笑著問道：“是不是山濤？”李紋笑著說：“猜對了。”李紈接著說：“綺兒的燈謎是個‘螢’字，打一個字。”眾人猜了半天，寶琴笑著說：“這個燈謎的意思挺深奧的，是不是花草的‘花’字？”李綺笑著說：“正是。”眾人疑惑地問：“螢和花有什麼關係呢？”黛玉笑著解釋道：“妙就妙在這裡！螢不就是草變化而來的嗎？”眾人聽了，恍然大悟，都笑著說“妙”！
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寶釵說：“這些燈謎雖然精妙，但不符合老太太的喜好，不如作些通俗易懂的，讓大家都能參與，雅俗共賞才好。”眾人都表示讚同：“是得作些淺近的俗物燈謎才對。”湘雲笑著說：“我編了一首《點絳唇》，正好是關於俗物的，你們猜猜看。”說完便念了起來：
溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣？名利猶虛，後事終難繼。
眾人一頭霧水，想了半天，有人猜是和尚，有人猜是道士，還有人猜是演木偶戲的人。寶玉笑了好一會兒，說：“都不對，我猜著了，一定是耍把戲的猴子。”湘雲笑著說：“就是這個。”眾人問道：“前麵幾句都好理解，最後一句怎麼解釋呢？”湘雲說：“哪一個耍把戲的猴子不是被剁了尾巴的？”眾人聽了，都哈哈大笑起來，說：“偏她編的謎這麼刁鑽古怪。”李紈說：“昨天姨媽說，琴妹妹見多識廣，走過不少地方，正適合編燈謎，這下可派上用場了。你的詩寫得那麼好，何不再編幾個讓我們猜猜？”寶琴聽了，微笑著點頭，自己去思考了。寶釵也想出了一個，念道：
鏤檀鍥梓一層層，豈係良工堆砌成？
雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲！
——打一物。
眾人開始猜測，寶玉也想出了一個，念道：
天上人間兩渺茫，琅玕節過謹堤防。
鸞音鶴信須凝睇，好把唏噓答上蒼。
黛玉也想出了一個，念道：
何勞縛紫繩？馳城逐塹勢猙獰。
主人指示風雷動，鼇背三山獨立名。
探春也有了一個，剛要念出來，寶琴走過來笑著說：“我從小去過不少古跡。現在我選了十個地方的古跡，作了十首懷古的詩。詩雖然寫得粗糙，但懷念往事，還暗暗隱藏了十件俗物，姐姐們來猜猜看。”眾人聽了，都說：“這倒挺有意思，何不寫出來讓大家瞧瞧？”
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