話說寶玉和寶釵聽說鳳姐病情危急，趕忙起身。丫頭們點著蠟燭在一旁伺候。他們正要走出院子，隻見王夫人那邊派人來說：“璉二奶奶情況很不好，還沒咽氣呢，二爺和二奶奶先彆急著過去。璉二奶奶的病有些蹊蹺，從三更天到四更天這段時間，她一直沒停嘴，說著胡話，又是要船要轎的，還說要回金陵歸入冊子去。大家都聽不懂，她就隻是哭哭喊喊的。璉二爺沒辦法，隻好去糊了船轎，可還沒拿回來呢，璉二奶奶正喘著氣等著。叫我們過來知會一聲，等璉二奶奶去了，你們再過去。”寶玉說：“這可真奇怪，她回金陵做什麼？”襲人輕聲對寶玉說：“你不記得那年做夢的事了？我還記得你說有好多冊子，璉二奶奶不也在其中，要到那個地方去嗎？”寶玉聽了，點了點頭說：“是啊，可惜我都不記得冊子上寫的話了。這麼說來，人的命運都是有定數的。但不知道林妹妹又去了哪裡？經你這麼一提，我好像有點明白了。要是再做這個夢，我可得仔細瞧瞧，說不定就能未卜先知了。”襲人道：“跟你這樣的人可沒法說話，偶然提一句，你就當真了？就算你能未卜先知，又能有什麼辦法呢！”寶玉說：“就怕不能未卜先知，要是能的話，我也犯不著為你們瞎操心了。”
兩人正說著，寶釵走過來問道：“你們在說什麼？”寶玉怕她追問，隻說：“我們在議論鳳姐姐。”寶釵說：“人都快死了，你們還在這兒議論人家。去年你還說我咒人，那個簽不是應驗了嗎？”寶玉又想了想，拍著手說：“對，對。這麼說來，你倒能未卜先知了。我索性問問你，你知道我將來會怎樣嗎？”寶釵笑著說：“你又胡鬨起來了。我不過是就她求的簽上的話胡亂解釋一下，你就當真了。你和邢妹妹一樣，你丟了玉，她去求妙玉扶乩，批出來的結果大家都不明白，她還背地裡跟我說妙玉如何有先見之明，如何參禪悟道。如今她遭遇這麼大的災禍，自己怎麼一點都不知道，這能算有先見之明嗎？就算我偶然說中了二奶奶的事，其實我哪知道她到底怎麼樣了，說不定我連自己的事都不清楚呢。這種事虛無縹緲，哪能當真！”寶玉說：“彆提她了。你就說說邢妹妹吧，自從咱們這兒接二連三地出事，把她那件事都給忘了。你們家這麼大的事，怎麼就這麼草草了事，也沒請親戚朋友來。”寶釵說：“你這話又迂腐了。我們家的親戚，就數咱們這兒和王家最近。王家現在也沒什麼正經人了。咱們家又碰上老太太的大事，所以也沒大辦，就是璉二哥張羅了一下。其他親戚雖說也有那麼一兩門，可你沒去過，怎麼知道呢。說起來，我們二嫂子的命和我差不多，好好地許給了我二哥哥，我媽原本想體體麵麵地給二哥哥辦這門親事。一來因為我哥哥在牢裡，二哥哥也不想大操大辦；二來因為咱們家的事；三來因為我二嫂子在大太太那邊日子太苦，再加上抄了家，大太太又苛刻，她實在不好過：所以我跟媽媽說了，就將就著把她娶了過來。我看二嫂子如今倒是一心一意地孝敬我媽，比親媳婦還強十倍呢。對二哥哥也是恪守婦道，和香菱關係也很好，二哥哥不在家的時候，她們倆和和氣氣地過日子。雖說日子窮了點，可我媽近來倒也安逸了些。隻是一想起我哥哥，難免有些悲傷。況且我哥哥還常派人來家裡要錢用，多虧二哥哥在外麵想辦法討來應付。我聽說城裡有幾處房子已經典當了，還剩一處，打算搬過去住。”寶玉說：“為什麼要搬呢？住在這裡，你往來也方便些，要是搬遠了，你去一趟就得花一天時間。”寶釵說：“雖說都是親戚，但各有各的方便之處。哪有一輩子住在親戚家的道理。”
寶玉還想說出不讓她搬的理由，這時王夫人派人來說：“璉二奶奶咽氣了。所有人都過去了，請二爺和二奶奶也過去。”寶玉聽了，忍不住跺腳想哭。寶釵雖然也很悲痛，但怕寶玉傷心，便說：“在這兒哭，還不如到那邊哭去。”
於是兩人徑直來到鳳姐那裡。隻見好多人圍著哭泣。寶釵走到跟前，見鳳姐已經停放在床上，便放聲大哭起來。寶玉也拉著賈璉的手，大哭不止。賈璉也跟著重新痛哭起來。平兒等人見沒人勸解，隻得強忍著悲痛，上前勸住眾人。大家都沉浸在深深的悲哀之中。賈璉此時慌了手腳，趕忙叫人把賴大找來，讓他辦理喪事。自己則回稟賈政，然後再安排後續事宜。但手頭資金緊張，做什麼事都捉襟見肘，又想起鳳姐平日裡的好，心中更加悲痛，哭得愈發傷心。又見巧姐哭得死去活來，更是心疼不已。一直哭到天亮，賈璉立刻派人去請鳳姐的哥哥王仁過來。這王仁自從王子騰死後，王子勝又沒什麼能耐，任由他胡作非為，已經鬨得六親不認。如今得知妹妹死了，才趕忙過來，哭了一場。他見這裡諸事都將就著辦，心裡就不痛快，說道：“我妹妹在你們家辛辛苦苦當了好幾年家，也沒什麼過錯，你們家就該認認真真地操辦喪事才對。怎麼到現在，好多事情還沒準備好！”賈璉本來就和王仁關係不好，聽他說這些不著調的話，知道他不懂事，也沒怎麼搭理他。王仁便把外甥女巧姐叫過來說：“你娘在世的時候，辦事本來就不周到，隻知道一味地討好老太太，根本不把我們娘家人放在眼裡。外甥女，你也長大了，你看看我什麼時候沾過你們家的光！如今你娘死了，什麼事都得聽舅舅的話。你母親娘家的親戚，就剩我和你二舅舅了。你父親的為人我也早就知道，他眼裡隻有彆人。那年那個尤姨娘死了，我雖然不在京城，可也聽說花了不少銀子。如今你娘死了，你父親就這麼將就著辦喪事嗎！你也不趕緊勸勸你父親。”巧姐說：“我父親也想辦得風光些，隻是如今不比從前了。現在手裡沒錢，所以有些事能省就省了。”王仁說：“你的東西還少嗎！”巧姐兒說：“去年抄家，東西都沒還回來呢。”王仁說：“你也這麼說。我聽說老太太又給了你們好些東西，你應該拿出來。”巧姐又不好說那些東西被父親用了，隻能推脫說不知道。王仁便說：“哦，我明白了，你是想留著做嫁妝吧。”巧姐聽了，不敢回嘴，隻氣得哽咽著哭了起來。平兒生氣地說：“舅老爺有話，等我們二爺回來再說，姑娘年紀這麼小，她懂什麼。”王仁說：“你們是巴不得二奶奶死了，好自己當家作主。我也沒彆的要求，把喪事辦得好看些，也是你們的臉麵。”說完，賭氣坐在一旁。巧姐心裡滿是委屈，心想：“我父親並不是無情，我媽媽在世的時候，舅舅不知道拿了多少東西去，如今卻說得這麼輕巧。”從此，巧姐便不太看得起她這個舅舅了。殊不知王仁心裡琢磨著，他妹妹不知道積攢了多少錢，雖說抄了家，但屋子裡的銀子肯定不少。“她肯定是怕我來纏他們，所以才幫著這麼說，這小丫頭也太不懂事了。”從這以後，王仁也嫌棄起巧姐兒了。
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賈璉並不知情，隻是忙著想辦法弄錢應急。外麵的大事交給賴大去辦，家裡也需要不少錢，一時間實在難以籌措。平兒知道他著急，便對賈璉說：“二爺也彆太傷了自己的身子。”賈璉說：“還顧得上什麼身子，現在連日常用的錢都沒有，這喪事可怎麼操辦！偏偏又有個糊塗人在這兒瞎攪和，你說能有什麼辦法！”平兒說：“二爺也彆著急，要是說沒錢用，我還有些東西，去年幸虧沒被抄走，放在家裡。二爺要是需要，就拿去當錢用吧。”賈璉聽了，心想真是難得，便笑著說：“那太好了，省得我四處去張羅。等我弄到銀子，就還給你。”平兒說：“我的東西也是奶奶給的，還什麼還，隻要把這件事辦得像樣些就行。”賈璉心裡對平兒十分感激，便拿了平兒的東西去當錢，所有事情都和平兒商量著辦。秋桐看在眼裡，心裡很不痛快，動不動就在言語中表露出來：“平兒沒了奶奶，就想往上爬了。我可是老爺的人，她憑什麼越過我去！”平兒也看出來秋桐的心思，隻是不理她。倒是賈璉有時候頭腦清醒，越發嫌棄秋桐，心裡一煩惱，就拿秋桐出氣。邢夫人知道了，反倒說賈璉的不是。賈璉隻能忍氣吞聲，暫且按下不表。
再說鳳姐停靈了十多天後，出殯安葬了。賈政守著老太太的孝，一直待在外書房。那時，清客相公們漸漸都告辭離開了，隻有程日興還在，時常陪著賈政說說話。賈政提起：“咱們家運不好，接連死了好多人，大老爺和珍大爺又都在外麵，家計一天比一天艱難。外頭東莊的地畝也不知道怎麼樣了，情況肯定很糟糕！”程日興說：“我在府上這麼多年，也知道府上的人，哪個不是中飽私囊。一年又一年，都往自己家裡拿東西，府上自然是一年不如一年了。再加上大老爺和珍大爺那邊兩處的開銷，外頭還有些債務，前陣子又破了不少財，想指望衙門裡緝拿盜賊追回贓物，那是難上加難。老世翁要是想整頓家事，除非把那些管事的叫來，派個心腹之人，到各處清查一番，該辭退的辭退，該留下的留下，有虧空的，就讓經手的人賠補，這樣心裡就有底了。那座大園子，彆人是不敢買的。園子裡的收入也不少，可現在也沒人管了。那年老世翁不在家，這些人就胡作非為，鬨得人都不敢進園子。這都是下人的弊病。現在把下人查一查，好的繼續用，不好的就攆走，這才是正理。”賈政點頭說：“先生有所不知，彆說下人，就是自己的侄兒也靠不住。要是讓我去查，我哪能一一親眼看到、親自了解呢。況且我還在守孝期間，也沒法照管這些事。我向來又不太管家裡的事，有的沒的，我都摸不著頭腦。”程日興說：“老世翁是最仁德的人，要是換了彆家，像這樣的家計，就算窮起來，十年五載也不怕，向這些管家的要些錢也就夠了。我聽說世翁的家人，還有做知縣的呢。”賈政說：“一個人要是靠用家人們的錢來過日子，那就不得了了，隻能自己節儉些。隻是冊子上的產業，要是真有倒還好，就怕有名無實。”程日興說：“老世翁說得極是。晚生為什麼說要清查呢！”賈政說：“先生肯定有所耳聞。”程日興說：“我雖然知道那些管事的手段，但晚生也不敢亂說。”賈政聽了，便知道話裡有隱情，不禁歎道：“自我祖父以來，我們家都是以仁厚待人，從沒有刻薄過下人。要是在我手裡擺出主子的架子，又會被人笑話。”
寶玉和寶釵正說著話，這時，門房的人進來稟報：“江南的甄老爺來了。”賈政聽了，便問道：“甄老爺進京所為何事呀？”那人回答：“奴才打聽過了，說是承蒙聖上恩典，被重新起用了。”賈政說：“不必多問了，快去請進來。”那人出去把甄老爺請了進來。這甄老爺就是甄寶玉的父親，名叫甄應嘉，表字友忠，也是金陵人，祖上立有戰功。原本和賈府有親戚關係，平日裡也常來走動。隻因前年犯了點差錯被革了職，家產也被沒收了。如今聖上顧念功臣，賜還了他的世襲官職，讓他到京城來朝見皇上。甄應嘉知道賈母剛剛去世，特意備了祭禮，選好日子要到寄放靈柩的地方去祭拜，所以先來賈府拜訪。賈政正在守孝，不方便遠迎，便在外書房門口等候。甄老爺一見到賈政，頓時悲喜交加，由於兩人都在服喪期間，不便行禮，便拉著手，互相訴說著分彆後的思念之情。一番寒暄之後，賓主分座坐下，有人獻上茶來，接著又聊起了分彆之後各自的事情。賈政問道：“老親翁是什麼時候朝見皇上的？”甄應嘉說：“前幾日。”賈政說：“皇上隆恩浩蕩，想必有不少溫言撫慰的旨意吧。”甄應嘉說：“皇上的恩典真是比天高啊，下了好多旨意呢。”賈政問：“都是些什麼好旨意？”甄應嘉說：“近來越寇猖獗，海疆一帶的百姓不得安寧，皇上派了安國公去征剿賊寇。皇上因為我熟悉當地的情況，就命我前去安撫百姓，而且馬上就要出發。昨天得知老太太仙逝，我趕緊準備了香燭，到靈前祭拜，以表一點心意。”賈政連忙叩首拜謝，說道：“老親翁這一去，必定能上讓皇上安心，下讓百姓安寧，這可真是莫大的功勞啊。隻可惜我不能親眼見證老親翁的非凡才能，隻能遠遠地等候捷報了。如今鎮海統製是我的親戚，到時候還望老親翁多多關照。”甄應嘉問：“老親翁和統製是什麼親戚關係呢？”賈政說：“我那年在江西擔任糧道的時候，把小女兒許配給了統製的兒子，如今成婚已經三年了。因為海口的案子還沒了結，接著又有海寇聚集為非作歹，所以一直音信不通。我很掛念小女兒，等老親翁安撫的事情辦完之後，懇請您方便的時候幫我去看看。我馬上寫幾行字，麻煩您的仆人帶去，那就感激不儘了。”甄應嘉說：“為人父母，掛念兒女，這是人之常情。其實我也正有事情想托付老親翁。近日承蒙聖上恩典，召我進京，因為小兒年紀還小，家裡又沒什麼人照應，我就把家眷全都帶到京城來了。我因為皇命在身，時間緊迫，隻能日夜兼程先行出發，家眷們隨後慢慢趕來，估計到京城還得些時日。我奉旨出京，不敢多做停留。將來家眷到了京城，少不得要到府上拜訪，到時一定讓小犬來拜見您。如果可以教導，要是遇到有合適的親事，還望您多多留意，那就太感謝了。”賈政一一答應下來。甄應嘉又說了幾句話，便起身告辭，說：“明天在城外再見。”賈政見他事務繁忙，料想也不便久留，隻好把他送出書房。
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賈璉和寶玉早就等在外麵準備代賈政送行，因為賈政沒叫他們，所以不敢擅自進去。甄應嘉出來後，兩人上前請安。甄應嘉一見到寶玉，頓時愣住了，心裡想：“這個人怎麼這麼像我家寶玉？隻是全身穿著孝服。”於是問道：“咱們親戚間許久未見，都快認不出各位爺們了。”賈政趕忙指著賈璉說：“這是我兄長賈赦的兒子，名叫賈璉，排行老二。”又指著寶玉說：“這是我的二兒子，名叫寶玉。”甄應嘉拍著手，驚奇地說：“我在家的時候就聽說老親翁有個含玉出生的兒子，名叫寶玉。因為和我家小兒同名，當時心裡就覺得很稀奇。後來想想，同名的人也常有，也就沒放在心上了。沒想到今天一見，不但麵貌相似，舉止也差不多，這可太奇怪了。”接著又問起寶玉的年紀，原來比他家的哥兒小一歲。賈政便提起甄家托付包勇的事，又把甄家哥兒和自己兒子同名的事情說了一遍。甄應嘉因為對寶玉很感興趣，也來不及細問包勇的事情是否妥當，隻是連連稱讚：“真是太稀奇了！”接著又拉著寶玉的手，顯得格外熱情。但又想到安國公出發在即，自己得趕緊準備遠行的事宜，這才勉強和眾人告彆，慢慢離去。賈璉和寶玉送甄應嘉出去，一路上甄應嘉又問了寶玉好多問題。等到甄應嘉上車離開後，賈璉和寶玉回來，把甄應嘉問的話都回稟給了賈政。
賈政讓他們二人下去。賈璉又去忙著核算鳳姐喪事的賬目。寶玉回到自己房間，告訴寶釵說：“我常提起的甄寶玉，一直想見見卻沒機會，今天倒先見到他父親了。我還聽說甄寶玉過不了多久也要到京城了，還要來拜訪我父親呢。而且大家都說他和我長得一模一樣，我一直不太相信。要是他過兩天真的到咱們這兒來，你們都去看看，瞧瞧他是不是真的和我很像。”寶釵聽了，說道：“哎呀，你說話怎麼越來越不注意了，怎麼能說男人和你一樣呢，還叫我們去瞧！”寶玉聽了，知道自己失言了，臉一下子紅了，連忙想要解釋。不知道他會說些什麼，且聽下回分解。
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