渭水潺潺，日夜流淌不息，薑子牙當年在渭水之濱，獨自垂鉤。那時他尚未進入周文王的飛熊之夢，不知有多少回，在斜陽之下，感歎歲月流逝，白發漸生。
話說薑子牙看完鹿台的圖樣，紂王問道：“建造這座台，需要多少時日才能完工？”薑子牙回答：“此台高四丈九尺，要建造瓊樓玉宇，配上精美的欄杆和雕刻，工程極其浩大。若要建成，沒有三十五年是完不成的。”紂王聽了，對妲己說：“禦妻，薑尚啟奏說，建造鹿台要三十五年才能完工。我想光陰似箭，歲月匆匆。人年少時才能儘情行樂，照這樣計算，人生短暫，怎能長久等待？建造此台，實在沒有益處。”妲己說：“薑尚不過是個方外術士，儘說些荒謬之言，哪有三十五年才能完工的道理？他狂妄悖逆，欺瞞君主，罪該施以炮烙之刑。”紂王說：“禦妻所言極是。”於是傳令承奉官：“給朕把薑尚抓來，施以炮烙之刑，以正國法。”
薑子牙說：“臣啟奏陛下，建造鹿台，勞民傷財，希望陛下打消這個念頭，切不可為之。如今四方戰亂紛起，水旱災害頻繁，國庫空虛，百姓生活困苦。陛下若不關心國家根本，為百姓謀福祉，反而整日沉迷於酒色，疏遠賢臣，親近奸佞，荒廢國政，殺害忠良，必然導致民怨沸騰，上天也會降下警示。可陛下全然不知反省，如今又聽信狐媚之言，肆意大興土木，陷害萬民，臣實在不知陛下的結局會怎樣！臣承蒙陛下知遇之恩，不得不赤膽忠心，冒死進諫。若陛下不聽臣言，恐怕又會重蹈昔日建造瓊宮的覆轍。可憐這社稷和百姓，不久就會淪為他人之物，臣怎能忍心坐視不管而不進言呢？”紂王聽了，大罵道：“你這匹夫，竟敢侮辱誹謗天子！”他命令兩邊的承奉官：“給朕把他拿下，碎屍萬段，以正國法。”眾人正要上前捉拿，薑子牙抽身向樓下飛奔而去。
紂王見狀，又氣又笑，對妲己說：“禦妻，你看這老匹夫，一聽‘拿’字就跑了，全然不懂禮節法度，哪有跑得了的？”他傳旨：“命奉禦官把他抓回來。”眾官員追趕薑子牙，經過龍德殿、九間樓，薑子牙跑到九龍橋邊。隻見眾官員追得很急，薑子牙說：“承奉官不必追我，無非一死罷了。”他按住九龍橋的欄杆，縱身一躍，跳進水中，濺起一個巨大的水花。眾官員急忙跑到橋上查看，連個水星兒都沒見著，原來薑子牙借水遁逃走了。承奉官回到摘星樓複旨，紂王說：“便宜了這老匹夫。”暫且按下紂王這邊不表。
話說薑子牙跳入橋下，有四名執殿官扶著欄杆望著水麵歎息。這時，上大夫楊任走進午門，看到橋邊執殿官趴在欄杆上望水，便問道：“你們在此看什麼？”執殿官說：“啟稟老爺，下大夫薑尚投水自儘了。”楊任問：“因為什麼事？”執殿官回答：“不清楚。”楊任便走進文書房看奏章，暫且不提。
且說紂王與妲己商議：“鹿台該派哪位官員去監造？”妲己上奏說：“若要建造此台，非崇侯虎不可。”紂王同意，派承奉官去宣召崇侯虎。承奉官領旨，走出九間殿，前往文書房見楊任。楊任問道：“下大夫薑子牙因何事忤逆君主，竟然投水而死？”承奉官回答：“天子命薑尚建造鹿台，薑尚上奏時忤逆了聖旨，天子便命承奉官捉拿他，他逃到這裡投水死了。如今下詔讓崇侯虎去督造鹿台。”楊任問：“什麼是鹿台？”承奉官回答：“是蘇娘娘獻上的圖樣，高四丈九尺，上麵要建造瓊樓玉宇，殿閣飛簷重重疊疊，欄杆用瑪瑙砌成，棟梁用珠玉裝點。如今命崇侯虎監造。卑職見天子所行之事，都是桀紂那般的無道之舉，不忍心看到社稷淪為廢墟，特地來見大人。大人您一向忠心耿耿，希望您能勸諫天子停止這項工程，拯救萬民免受搬泥運土之苦，也能避免商賈血本無歸。大人這份愛護天下百姓的心，定會在後世傳頌。”
楊任聽罷，對承奉官說：“暫且把這詔書停下，等我進見聖上，再做定奪。”楊任徑直前往摘星樓下等候聖旨，紂王宣楊任上樓見駕。紂王問：“卿有什麼奏章？”楊任上奏說：“臣聽聞治理天下的道理，在於君主聖明，臣子正直，君主能聽取臣子的建議，任用賢能的太師、太保，親近忠良，疏遠奸佞。與外國和睦相處，順應民心，賞罰分明，如此則四海歸順，八方敬仰。施行仁政，天下百姓就會擁護，萬民安居樂業，這才是聖主的作為。如今陛下聽信後妃之言，卻不聽忠言，要建造鹿台。陛下隻知尋歡作樂，歌舞宴飲，隻圖自己一時之樂，卻讓百姓憂愁困苦。臣擔心陛下還沒享受到這樂，就先有了心腹大患。陛下若不趕緊整頓，臣恐怕陛下的禍患，將難以救治。主上有三大外患，一大內患。臣且說這三大外患：其一，東伯侯薑文煥率領百萬雄兵，欲報父仇，遊魂關戰事不斷，軍隊屢屢受挫，苦戰三年，錢糧耗儘，糧草日益艱難，此為一患。其二，南伯侯鄂順因陛下無辜殺害他的父親，大興人馬，日夜攻打三山關，鄧九公也苦戰多年，庫藏空虛，軍民失望，此為二患。其三，太師遠征北海，與大敵對峙十餘年，至今未能回國，勝負未分，吉凶難料。陛下何苦聽信讒言，殺戮正直之士！過分聽信狐媚之言，對忠言卻置之不理，小人日益親近君主，君子卻紛紛退避，宮廷內外毫無秩序，奸佞之臣擾亂深宮。三大外患嚴重，八方都在作亂。陛下不容諫官進言，阻撓忠良之士。如今又無端大興土木。如此下去，不僅社稷不能安穩，宗廟也難以保全。臣不忍心看到朝歌百姓遭受如此苦難，希望陛下速速停止建造鹿台的工程，讓百姓安居樂業，或許還能挽救一二。不然，百姓一旦離心，就會天下大亂。古語說：‘民亂則國破，國破則主君亡。’隻可惜這六百年安定的天下，一旦被他人奪走，實在可惜！”
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紂王聽罷，大罵道：“你這匹夫，舞文弄墨的書生，竟敢無知地直言冒犯君主！”他命令奉禦官：“把這匹夫的雙眼剜去，朕念他前歲有功，姑且饒恕他一次。”楊任說：“臣甘願被剜目，隻是隻怕天下諸侯不忍心看到臣被剜目的慘狀。”紂王命：“奉禦官把這匹夫的雙眼剜去。”一聲令下，剜下的雙眼被獻上樓來。
且說楊任忠肝義膽，一心為了紂王，雖然被剜去雙眼，忠心卻絲毫未減。他的一股怨氣，直衝上青峰山紫陽洞清虛道德真君麵前。真君早已洞悉其意，命令黃巾力士：“快去把楊任救回山上。”力士領旨，來到摘星樓下，施展法術，頓時刮起三陣清風，異香彌漫。摘星樓下塵土飛揚，沙灰漫天，一聲巨響過後，楊任的屍骸竟然不見了。紂王急忙跑到樓下躲避沙土，不一會兒，風停沙散。兩邊的官員啟奏紂王說：“楊任的屍首，被風刮得不見了！”紂王感歎道：“就像前番朕斬殺太子，太子的屍首也被風刮走了，類似這樣的事，都是常有的，不足為怪。”紂王對妲己說：“鹿台的工程，已經下詔給崇侯虎。楊任勸諫朕，是自討苦吃，速速宣召崇侯虎。”侍駕官趕忙去催詔了。
且說楊任的屍首，被力士攝回紫陽洞，向真君複命。道德真君走出山洞，命令白雲童兒從葫蘆中取出兩粒仙丹，放入楊任的眼眶之中。真人運用先天真氣，吹在楊任臉上，大喝一聲：“楊任還不起來，更待何時？”真是仙家妙術，起死回生。隻見楊任眼眶裡長出兩隻手來，手心裡生出兩隻眼睛，能上看天庭，下看地府，洞悉人間萬事。楊任站起身來，定了定神，看到自己眼睛化作這般奇異模樣，又看見一位道人站在山洞前。楊任問道：“道長，這裡莫非是幽冥地界？”真君說：“不是，這裡是青峰山紫陽洞，貧道是氣士清虛道德真君。因見你忠心赤膽，直言勸諫紂王，憐憫救助萬民，卻遭此剜目之災。貧道念你陽壽未儘，特來度你上山，日後輔佐周王，成就正道。”楊任聽罷，連忙拜謝說：“弟子承蒙真君憐憫救助，指引我重生，再見人世，此恩此德，怎敢忘懷！希望真君不嫌棄，弟子願拜您為師。”於是楊任就在青峰山居住下來，隻等日後破瘟癀陣時，下山協助薑子牙成就大業。有詩為證：
大夫直諫犯非刑，剜目傷心不忍聽；不是真君施妙術，焉能兩眼察天庭？
暫且不說楊任在青峰山安心居住，單說紂王詔令崇侯虎監督建造鹿台。這項工程規模龐大，需要耗費大量的錢糧，征調無數的人力。搬運木材、泥土、磚瓦等材料，百姓們承受著難以計數的勞累與困苦。各州府縣的軍民，每三丁中要抽走兩人服勞役，單丁家庭也不能幸免。有錢的人家可以花錢買通關係，在家清閒度日，而沒錢的人家隻能任憑勞役折磨，甚至累死。百姓們驚恐萬分，日夜不得安寧，男女老少都滿心哀怨。家家緊閉門戶，紛紛逃向四方。崇侯虎依仗權勢，虐待百姓，可憐那些老老少少，累死的人數都數不清，他們的屍體都被填進了鹿台之中。朝歌城中逃避災禍、四處逃亡的人不計其數。
不提崇侯虎監督鹿台工程的事，且說薑子牙施展水遁之術，回到了宋異人莊上。馬氏迎上來，說道：“恭喜大夫今日回家！”薑子牙卻無奈地說：“我如今已經不做官了。”馬氏大吃一驚，忙問：“這是因為什麼事？”薑子牙便將事情的來龍去脈告訴她：“天子聽信妲己的話，要建造鹿台，還命我去督工。我不忍心看到萬民遭受苦難，百姓陷入災禍，於是上奏勸諫。可天子不聽，我便直言進諫，結果聖上大怒，把我罷職，讓我回鄉了。我覺得紂王並非我該輔佐的君主，娘子，我們一同往西岐山去，等待時機。一旦我時來運轉，必定能官居顯要，成為朝中一品大員，那時才能不辜負我心中的才學。”
馬氏聽後，不以為然地說：“你又不是靠科舉出身，不過是個江湖術士罷了。能有幸做個下大夫，受天子的恩德已經不淺了。如今命你造台，這是天子看重你，讓你監工。況且工程錢糧眾多，不管怎樣，你總能賺些回來。你官又不大，還上本諫言，說到底，還是你沒這個福氣，就是個術士的命！”薑子牙耐心解釋道：“娘子，你放心。這樣的官位，根本無法施展我胸中的才學，也難以實現我平生的誌向。你收拾好行裝，準備和我一起往西岐去。用不了多久，我就能官居一品，位列公卿，你也能被封為一品夫人，身著華麗的霞帔，頭戴珍貴的珠冠，在西岐享受榮耀，這才不枉我出仕一場。”
馬氏卻冷笑著說：“子牙，你說的都是不切實際的話！現成的官你沒福氣做，卻要兩手空空地去彆處尋找機會。這不是異想天開、走投無路嗎？放著近處的好處不要，偏要去遠處追求，還指望能官居一品。天子讓你監造台工，明明是在照顧你。你做的哪門子清官？如今大大小小的官員，哪個不是順應時勢，撈取好處。”薑子牙無奈地說：“你一個女人家，目光短淺，不懂這其中的遠大道理。天數早已注定，富貴來得遲早都有定數，也各自有它的主人。你和我一起到西岐去，自然會有好的結果。一旦時機到來，富貴自然是少不了的。”
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馬氏卻心意已決，說：“我和你夫妻緣分也就到此為止了。我在朝歌長大，絕對不會去他鄉外國。從現在起，你走你的路，我乾我的事，彆再說彆的了。”薑子牙著急地說：“娘子，你這話可就說錯了！嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，夫妻哪有分離的道理？”馬氏態度堅決，說：“我本就是朝歌女子，絕不會離鄉背井。子牙，你老實寫一紙休書給我，我們各自過活，我是絕對不會去的。”薑子牙仍不死心，勸道：“娘子，跟我一起去多好。日後我飛黃騰達，享不儘的榮華富貴。”馬氏卻不為所動，說：“我的命就該如此，也享受不了大福分。你去做你的一品大官，我在這裡受些窮苦就是了。你再娶一房有福的夫人吧！”薑子牙無奈地說：“你可不要後悔。”他不禁點頭歎息，“你太小看我了。既然嫁給我為妻，為何不跟我走？你一定要和我一起走。”馬氏一聽，頓時大怒，說：“薑子牙，你要是識趣，我們好聚好散；要是不肯，我就跟父兄說，和你一起進朝歌去見天子，把事情說個明白。”
夫妻二人正在激烈爭吵，宋異人帶著妻子孫氏趕來勸解薑子牙：“賢弟啊，當初你們這樁婚事，是我做的媒。弟婦既然不願跟你去，你就寫個字據給她吧。賢弟你是個奇男子，還怕沒有好的姻緣？何必苦苦留戀她呢？常言說：‘心去意難留。’勉強在一起，終究不會有好結果。”薑子牙無奈地說：“長兄、嫂嫂在上，馬氏跟我一場，也沒享過什麼福，我實在不忍心離開她，可她卻有離開我的心思。既然長兄這麼吩咐，我就寫休書給她吧。”
薑子牙寫好了休書，拿在手中，對馬氏說：“娘子，這休書在我手中，夫妻還是團圓的好。你若接了這休書，我們可就再也無法複合了。”馬氏毫不猶豫地伸手接過休書，沒有絲毫的留戀之情。薑子牙見狀，不禁長歎：“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針。兩般由是可，最毒婦人心啊！”馬氏收拾好東西，回娘家去了，從此改嫁他人，這暫且不提。
薑子牙收拾好行裝，準備出發，向宋異人、嫂嫂孫氏辭行：“薑尚承蒙兄嫂的看顧和提攜，沒想到今日卻要分彆。”宋異人準備了酒菜，為薑子牙餞行。飲完酒，又送了他一程，途中宋異人問道：“賢弟，你這是要去哪裡？”薑子牙回答：“小弟與兄長分彆後，打算往西岐去做一番事業。”宋異人叮囑道：“倘若賢弟日後發達了，可彆忘了給我捎個信，也讓我放心。”二人灑淚而彆，真是：
異人送彆在長途，兩下分離心思孤；隻為金蘭思義重，幾回搔首意躊躇。
話說薑子牙離開了宋家莊，踏上前往孟津的路。過了黃河，又徑直朝著澠池縣、臨潼關而去。途中，他看到一群從朝歌逃出來的百姓，有七八百人之多。隻見他們父攜子哭，弟為兄悲，夫妻落淚，男女悲哭的聲音此起彼伏，彌漫在道路上。薑子牙見狀，上前詢問：“你們是朝歌的百姓嗎？”人群中有人認出了薑子牙，眾人紛紛喊道：“薑老爺！我們是朝歌的百姓。因為紂王要建造鹿台，命崇侯虎監督。那個可惡的奸臣，每三丁中抽兩丁服勞役，單丁也不放過。有錢的可以買通關係在家，我們這些沒錢的，累死了數萬人，屍體都被填到鹿台下麵，日夜不得休息。我們實在受不了這樣的苦楚，所以逃到這五關之外。沒想到總兵張老爺不放我們出關，如果被抓回去，肯定是死路一條，所以才傷心痛哭。”
薑子牙聽後，安慰他們說：“你們不必如此難過，待我去見張總兵，替你們說說情，放你們出關。”眾人連忙道謝：“這真是老爺的天恩，如同普降甘露，讓我們這些枯骨得以重生。”薑子牙把行囊交給眾人看守，獨自一人前往總兵府。守門的人問：“你從哪裡來？有何事？”薑子牙說：“麻煩你進去通報一聲，商都下大夫薑尚前來拜見你們總兵。”守門人進去通報：“啟稟老爺，商都下大夫薑尚前來拜見。”張鳳心想，下大夫薑尚來拜訪，他是文人，我是武官，他在朝廷任職，我駐守關隘，日後說不定有很多事要麻煩他。於是急忙命令左右：“快請進。”
薑子牙身著道家服飾，沒有穿官服，徑直走進裡麵去見張鳳。張鳳見薑子牙穿著道服前來，便坐在那裡問道：“來者何人？”薑子牙回答：“我乃是下大夫薑尚。”張鳳又問：“大夫為何穿著道服前來？”薑子牙答道：“卑職此次前來，不為彆的事，隻為這些百姓的痛苦。天子不辨是非，聽信妲己的話，大興土木，建造鹿台，還命崇侯虎督工。豈料他欺壓萬民，貪圖賄賂，完全不顧惜民力！況且四方戰事未平，上天降下警示，水旱災害頻發，民不聊生，天下百姓失望，黎民百姓遭殃，可憐無數百姓累死，被填在鹿台之中。紂王荒淫無度，奸臣蠱惑天子，狐媚之輩蒙蔽聖聽。當初命我督造鹿台，我怎能誤國害民、勞民傷財？因此直言進諫。可天子不聽，反而要加罪於我。我本想以死報答天子的爵祿之恩，無奈天數未儘，承蒙天子赦免，放我回歸故鄉。所以走到貴地，偶然看到這麼多百姓，攜男帶女，扶老攜幼，悲號痛哭，實在是讓人心痛。如果把他們抓回去，又怕他們遭受炮烙、蠆盆等慘刑惡法，肢體殘缺，魂飛魄散。可憐百姓無故死去，冤魂含屈！如今我看到這一幕，實在不忍心。所以冒昧前來，拜見將軍，懇請將軍放這些百姓出關。將軍若能如此，百姓們便能從死路走向生路，將軍的恩德如同天高海闊，也彰顯了上天好生之德。”
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張鳳聽了，卻大怒道：“你不過是個江湖之士，一朝富貴，卻不思報答君恩，反而用花言巧語來迷惑我。況且這些逃民不忠，若聽了你的話，豈不是讓我陷入不義？我受命執掌關隘，自然要儘臣子的本分。這些逃民違反法規，不遵守國規，就應該抓起來送回朝歌。我隻要不放他們出關，他們自然會回到本國，我這也算是給他們留了一線生機。若論國法，連你也該一並解回朝歌，以正國法；隻是我們初次見麵，暫且饒過你。”說完，喝令兩邊的人把薑尚推了出去。
薑子牙滿麵羞愧地走了出來，眾人見薑子牙回來，連忙問道：“薑老爺，張老爺肯放我們出關嗎？”薑子牙無奈地說：“張總兵連我都要抓進朝歌城去，是我求情才作罷。”眾人聽了，齊聲叫苦，七八百黎民放聲痛哭，哀聲傳遍原野。薑子牙見此情景，心中不忍，說：“你們這些百姓不必啼哭，我送你們出五關去。”有些不明事理的百姓，聽了這話，以為薑子牙隻是在寬慰他們，便說：“老爺自己都出不去，怎麼救我們呢？”其中有明白事理的百姓，連忙哀求道：“老爺若肯救援，那真是我們的再生之恩！”薑子牙說：“你們想要通過五關，到黃昏時候，我叫你們閉眼，你們就閉眼。若聽到耳內有風響，千萬不要睜眼，一旦睜開眼，跌出腦漿可不要怪我。”眾人紛紛應承下來。
到了一更時分，薑子牙朝著昆侖山拜了幾拜，口中念念有詞。隻聽一聲巨響，這一次，薑子牙施展土遁之術，救出了萬民。眾人隻聽得風聲颯颯，不一會兒，便越過了四百裡的路程，出了臨潼關、穿雲關、界牌關、汜水關。到了金雞嶺，薑子牙收了土遁之術，眾人落到地上。薑子牙說：“眾人可以睜開眼了。”眾人睜開眼睛，薑子牙說：“此處就是汜水關外的金雞嶺，已經是西岐州的地界了，你們可以好好離開了。”眾人紛紛叩頭道謝：“老爺如同上天降下甘露，普救眾生，此恩此德，我們何時才能報答？”眾人拜彆薑子牙，各自離去，暫且不表。
且說薑子牙前往磻溪隱居起來，正是：
棄卻朝歌遠市塵，法施土遁救顛連；閒居渭水垂竿釣，隻等風雲際會緣。
武吉災殃為市道，飛熊夢兆主求賢；八十才逢明聖主，方立周朝八百年。
話說眾人等到天明，發現這裡果然是西岐地界。過了金雞嶺，便是首陽山。又走過燕山，經過白柳村，向前來到西岐山。走了七十裡，到達西岐城。眾人進城後，看到這裡的景象，百姓富足，財物豐饒，行人互相讓路，老幼之間沒有欺詐，市井之中一片謙和。真可謂是堯天舜日，有著與彆處截然不同的美好風景。
眾人寫了一份聯名上書，投遞到上大夫府。散宜生接到這份上書，第二天，伯邑考傳令：“既然是從朝歌逃來的百姓，因為紂王失德，前來歸附我們的土地。沒有妻子的，給他們銀子娶妻；再給些銀子，讓眾人搬遷到合適的地方安居。鰥寡孤獨的人，在三濟倉登記造冊，自行領取口糧。”散宜生領命而去。伯邑考接著說：“父王被囚禁在羑裡已經七年了，我想親自前往朝歌，代父贖罪，不知愛卿意下如何？”散宜生上奏說：“臣啟稟公子，主公臨彆時曾說，七年之厄已滿，災禍磨難即將結束，自然會歸國。公子切不可貿然行事，以免違背主公臨彆時的囑托。如果公子實在放心不下，可以派一名士卒前去問安，這也算是儘了為人子的孝道，何必親自奔波，置身險地呢？”
伯邑考長歎一聲，說：“父王有難，被囚禁在異鄉七年，舉目無親。為人子者，於心何忍！我們建立國家、家族，若不能在此時為父分憂，那還有什麼意義？要我們這九十九個兒子又有何用？我決定帶上祖上傳下來的三件寶貝，前往朝歌進貢，以此贖回父親的罪過。”伯邑考此去，不知是吉是凶？且看下回分解。
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