話說周靈王的長子名叫晉，字子喬，天生聰慧過人，喜好吹笙，吹出的聲音如同鳳凰鳴叫一般。他被立為太子，年僅十七歲時，有一次偶然出遊到伊水和洛水一帶，回來後便去世了。周靈王悲痛萬分。後來有人來報：“太子在緱嶺上，騎著白鶴吹笙，還托人轉告百姓說：‘好好替我感謝天子，我跟隨浮丘公住在嵩山，十分快樂！天子不必掛念我。’”浮丘公，是古代的仙人。）周靈王派人打開太子的墳墓，發現裡麵隻有一口空棺材，這才知道太子已經成仙而去了。到了周靈王二十七年，靈王夢見太子晉駕著白鶴前來迎接他。醒來後，仿佛還能聽到笙聲在戶外回蕩。靈王說：“兒子來接我了，我也該去了。”於是留下遺命，傳位給次子貴，隨後便毫無疾病地駕崩了。貴即位，這就是周景王。同年，楚康王也去世了。令尹屈建和群臣共同商議，擁立康王的同母弟弟麇為國君。沒過多久，屈建也去世了，公子圍接替他擔任令尹。這些事情先交代清楚，暫且放下不提。
再說齊國的相國慶封，獨攬國政之後，愈發荒淫放縱。有一天，他在盧蒲嫳家中飲酒，盧蒲嫳讓自己的妻子出來獻酒。慶封見了，十分歡喜，便與她私通。此後，慶封將國家政務交給兒子慶舍處理，還把自己的妻妾、財物都搬到盧蒲嫳家中。慶封與盧蒲嫳的妻子同宿，盧蒲嫳也與慶封的妻妾私通，兩人對此都毫不忌諱。有時兩家的家眷聚在一起飲酒作樂，喝醉後肆意喧鬨，身邊的人都忍不住掩口偷笑，可慶封和盧蒲嫳卻滿不在乎。盧蒲嫳請求慶封把自己在魯國的哥哥盧蒲癸召回來，慶封答應了。盧蒲癸回到齊國後，慶封讓他侍奉自己的兒子慶舍。慶舍力大無窮，盧蒲癸也很勇猛，而且善於阿諛奉承，所以慶舍非常喜歡他，還把女兒慶薑嫁給了盧蒲癸。從此，兩人以翁婿相稱，慶舍對盧蒲癸愈發寵信。盧蒲癸一心想為齊莊公報仇，苦於沒有誌同道合的人。一次打獵時，他極力誇讚王何的勇猛。慶舍問道：“王何如今在哪裡？”盧蒲癸回答：“在莒國。”慶舍便派人去召王何回來。王何回到齊國後，慶舍也很喜愛他。自從崔杼和慶封製造禍亂之後，他們擔心被人暗算，每次出入都讓親近的壯士手持兵器，前後護衛，後來這便成了慣例。慶舍因為寵信盧蒲癸和王何，便讓他們二人手持兵器護衛自己，其他人都不敢靠近。
按照舊例，公家供應卿大夫每天的膳食，通常用兩隻雞。當時齊景公特彆愛吃雞腳掌，一次能吃上幾千個，公卿大臣們紛紛效仿，都把雞肉當作食物中的上品。一時間，雞價飛漲，禦廚按照原來的額度無法供應，便到慶氏那裡請求增加份額。盧蒲嫳想宣揚慶氏的短處，便勸慶舍不要增加，還對禦廚說：“供應膳食是你們的事，何必非要用雞呢？”於是，禦廚便用野鴨代替雞。仆人們懷疑野鴨不是正規的膳食，還偷偷把鴨肉吃掉了。這天，大夫高蠆字子尾）和欒灶字子雅）在齊景公處陪侍用餐。他們看到食物中沒有雞，隻有野鴨骨頭，十分生氣，說道：“慶氏執政，竟然削減公家的膳食，如此怠慢我們！”說完，便不吃了，憤然離去。高蠆想要去責備慶封，欒灶勸阻了他。很快有人把這件事告訴了慶封，慶封對盧蒲嫳說：“子尾和子雅對我發怒了！這可怎麼辦？”盧蒲嫳說：“發怒就殺了他們，有什麼可怕的！”盧蒲嫳把這件事告訴了哥哥盧蒲癸。盧蒲癸和王何商議道：“高、欒兩家與慶氏有矛盾，可以借助他們的力量。”於是，王何連夜去見高蠆，謊稱慶氏圖謀算計高、欒兩家。高蠆大怒，說：“慶封實際上和崔杼一同弑殺了莊公。如今崔氏已經滅亡，隻剩下慶氏，我們應當為先君報仇。”王何說：“這正是我的心願！大夫在外麵謀劃，我和盧蒲氏在裡麵配合，事情沒有不成功的。”高蠆暗中與欒灶商議，等待時機行動。陳無宇、鮑國、晏嬰等人都知道這件事，但厭惡慶氏的專橫，沒有人願意說出來。盧蒲癸和王何打算攻打慶氏，為此進行占卜，占卜的人獻上繇詞說：“虎離穴，彪見血。”
盧蒲癸拿著龜甲的兆象去問慶舍：“有人想要攻打仇家，占得這個兆象，請問是吉是凶？”慶舍看了兆象後說：“肯定能攻克。虎和彪是父子關係，分離又見血，怎麼會不攻克呢？你要對付的仇家是誰？”盧蒲癸回答：“隻是鄉裡的一個普通人罷了。”慶舍聽後，不再懷疑。
秋季八月，慶封率領族人慶嗣、慶遺前往東萊打獵，還讓陳無宇一同前往。陳無宇向父親陳須無告彆，陳須無對他說：“慶氏的災禍就要降臨了！你和他們一起去，恐怕會遭遇不測，為什麼不推辭呢？”陳無宇回答：“推辭會讓人起疑，所以不敢。如果能找個彆的借口把我召回，就有機會回來了。”於是，陳無宇跟隨慶封出去打獵。他們走後，盧蒲癸高興地說：“占卜的人所說的‘虎離穴’，看來要應驗了。”他打算趁著祭祀的時候動手。陳須無知道了這件事，擔心兒子卷入慶封的災禍，便謊稱妻子生病，派人召陳無宇回家。陳無宇請求慶封為他占卜，暗中禱告，實際上是在詢問慶氏的吉凶。慶封說：“這是‘滅身’的卦象。下克上，卑克尊，恐怕老夫人的病難以痊愈了。”陳無宇捧著龜甲，痛哭流涕。慶封憐憫他，便讓他回去了。慶嗣看到陳無宇上車，問道：“你要去哪裡？”陳無宇回答：“母親生病，我不得不回去。”說完便駕車疾馳而去。慶嗣對慶封說：“無宇說母親生病，恐怕是假的。國內恐怕會有變故，您應該趕緊回去！”慶封說：“我兒子在那裡，有什麼可擔心的？”陳無宇渡過河後，便拆掉橋梁、鑿沉船隻，斷絕了慶封的歸路，慶封卻對此一無所知。
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此時已經到了八月上旬快要結束的時候。盧蒲癸部署家中的甲士，行動間隱隱有戰鬥的架勢。他的妻子慶薑對他說：“你有事情卻不跟我商量，肯定不會成功！”盧蒲癸笑著說：“你一個婦人，能為我出什麼主意呢？”慶薑說：“你沒聽說過有智慧的婦人勝過男子嗎？周武王有十位能臣，邑薑也是其中之一。為什麼不能商量呢？”盧蒲癸說：“從前鄭國大夫雍糾，把鄭君的密謀泄露給了妻子雍姬，最終導致自己身死，鄭君被逐，這是世人的一大教訓。我很害怕重蹈覆轍！”慶薑說：“婦人以丈夫為天，丈夫怎麼做，婦人就跟隨。更何況還有國君的命令呢？雍姬被母親的話迷惑，從而害了自己的丈夫，她是閨閣中的敗類，哪裡值得一提？”盧蒲癸問：“假如你處在雍姬的位置，會怎麼做？”慶薑說：“能幫忙謀劃就一起謀劃，就算不能，也絕對不會泄露。”盧蒲癸說：“如今齊侯苦於慶氏的專權，與欒、高兩位大夫謀劃驅逐你們家族，我因此有所準備。你千萬不要泄露。”慶薑說：“相國剛剛出去打獵，這是個好時機。”盧蒲癸說：“我想等到祭祀的那天動手。”慶薑說：“父親剛愎自用，沉溺於酒色，對公事懈怠。如果不刺激他，他或許不會外出。我去勸阻他出行，這樣他就一定會出去了。”盧蒲癸說：“我把性命都托付給你了，你可不要學雍姬。”
慶薑前去告訴慶舍：“聽說子雅和子尾打算在祭祀的時候對您不利，您可不能出去！”慶舍生氣地說：“那兩個人，就像禽獸一樣，我把他們當作墊腳石！誰敢對我不利？就算有，我又有什麼可怕的！”慶薑回去把情況告訴了盧蒲癸，盧蒲癸便提前做好了準備。
到了祭祀那天，齊景公在太廟舉行祭祀儀式，各位大夫都跟隨前往。慶舍主持祭祀事務，慶繩負責獻爵，慶氏家族派家甲環繞守護著太廟。盧蒲癸和王何手持寢戈，站在慶舍的左右兩側，寸步不離。陳、鮑兩家有善於表演優戲的馬夫，故意讓他們在魚裡街上表演。慶氏的馬受到驚嚇，奔跑起來，軍士們追趕並抓住了馬，於是把所有的馬都拴起來，脫下鎧甲，放下兵器，一起去觀看優戲。欒、高、陳、鮑四族的家丁都聚集在太廟門外。盧蒲癸借口小便，出去與眾人約定好，秘密包圍了太廟。盧蒲癸再次進入太廟，站在慶舍身後，把戟倒過來，向高蠆示意。高蠆領會了他的意思，讓隨從用門閂敲擊門扉三聲，甲士們便像潮水般湧了進來。
慶舍驚慌起身，還沒來得及離開座位，盧蒲癸從背後刺向他，刀刃刺入他的脅部；王何用戈擊打他的左肩，慶舍的肩膀被打折。慶舍看著王何說：“發動叛亂的竟然是你們這些人？”他用右手拿起俎壺砸向王何，王何當場死亡。盧蒲癸呼喊甲士，先抓住慶繩殺了他。慶舍傷勢嚴重，疼痛難忍，用一隻手抱住廟柱使勁搖晃，廟脊都為之震動，他大叫一聲後便氣絕身亡。齊景公看到這驚險的場麵，十分驚恐，想要逃走躲避。晏嬰悄悄上奏說：“群臣是為了國君，想要誅殺慶氏以安定國家，沒有其他可擔憂的。”齊景公這才安定下來，脫下祭服，登上車，回到內宮。盧蒲癸為首，聯合四姓的甲士，將慶氏的黨羽全部消滅。各姓分彆把守城門，抵禦慶封，防守嚴密，水泄不通。
再說慶封打獵回來，走到半路，遇到慶舍逃出來的家丁前來報告叛亂的消息。慶封聽說兒子被殺，十分憤怒，便返回攻打西門。但城中防守嚴密，無法攻克，他的士兵漸漸逃散。慶封害怕了，於是逃到魯國。齊景公派人責備魯國，不該收留叛亂之臣。魯國人打算抓住慶封交給齊國人，慶封得知後很害怕，又逃到吳國。吳王夷昧把朱方這個地方賜給他居住，給他豐厚的俸祿，讓他比在齊國時更加富有，還讓他窺探楚國的動靜。魯國大夫子服何聽說後，對叔孫豹說：“慶封在吳國又變得富有，難道是上天降福給放縱的人嗎？”叔孫豹說：“‘善良的人富有，這是獎賞；放縱的人富有，這是災禍。’慶氏的災禍就要到了，哪裡是什麼福分呢。”
慶封逃走後，高蠆和欒肸執政。他們在國內宣布崔杼和慶封的罪行，把慶舍的屍體陳列在朝堂示眾。他們尋找崔杼的棺材卻沒有找到，於是懸賞征求：有能知道棺材下落並前來報告的，就把崔氏的拱璧賞賜給他。崔杼的馬夫貪圖這塊璧玉，便出來告發。於是，他們挖開崔氏的祖墳，找到了棺材並將其劈開，看到裡麵有兩具屍體。齊景公想把兩具屍體都陳列出來，晏嬰說：“懲罰到婦人身上，不符合禮儀。”於是，隻把崔杼的屍體陳列在集市上。國人聚集觀看，還能認出他，說：“這就是真正的崔子啊！”各位大夫瓜分了崔杼和慶封的城邑。因為慶封的家財都在盧蒲嫳家中，眾人便以淫亂的罪名責罰盧蒲嫳，把他流放到北燕，盧蒲癸也跟著去了。兩家的家財都被眾人瓜分，隻有陳無宇一無所取。慶氏的田莊有一百多車木材，眾人商議要把這些木材歸入陳氏。陳無宇卻把它們全部施舍給國人，從此國人都讚頌陳氏的德行。這是周景王初年發生的事情。
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第二年，欒肸去世，他的兒子欒施繼承大夫之位，與高蠆共同執掌國政。高蠆忌憚高厚的兒子高止，認為兩個高氏同時在朝為官不合適，於是驅逐了高止。高止也逃到北燕。高止的兒子高豎占據盧邑叛亂。齊景王派大夫閭邱嬰率領軍隊包圍盧邑。高豎說：“我不是叛亂，是害怕高氏的祭祀斷絕。”閭邱嬰答應為高氏立後，高豎這才逃到晉國。閭邱嬰向齊景公複命，齊景公便立高酀來延續高傒的祭祀。高蠆生氣地說：“本來派閭邱嬰去是想除掉高氏，結果去了一個，又立了一個，這算怎麼回事。”於是，他進讒言殺害了閭邱嬰。各位公子子山、子商、子周等人都為此憤憤不平，紛紛議論。高蠆發怒，以其他事情為由把他們全部驅逐，國人都對他敢怒不敢言。沒過多久，高蠆去世，他的兒子高強繼承大夫之位。高強年紀小，沒有被立為卿，大權都落入欒施手中。這些事情暫且放下不提。
這時，晉國和楚國通好，各國都得以休養生息。鄭國大夫良霄，字伯有，是公子去疾的孫子，公孫輒的兒子，當時擔任上卿，執掌國政。他生性奢侈，嗜好飲酒，每次喝酒都通宵達旦。喝酒的時候，他討厭見到彆人，也厭惡聽到其他事情。於是，他在地下挖了個洞穴作為房間，在裡麵放置飲酒器具和鐘鼓，進行長夜之飲，家臣來朝見他，都見不到他。他常常在中午喝醉後入朝，對齊簡公說，想要派公孫黑前往楚國進行訪問。公孫黑當時正和公孫楚爭奪徐吾犯的妹妹，不想遠行，便來見良霄請求免去這個差事。守門人推辭說：“主公已經進入地下洞穴，不敢通報。”公孫黑十分生氣，於是召集了全部家甲，趁著夜色與印段一起包圍了良霄的府邸，還放火燒了它。良霄喝醉了，眾人把他扶上車，逃到雍梁。良霄醒來後，聽說公孫黑攻打自己，非常憤怒。過了幾天，家臣們逐漸聚集過來，向他講述國內的情況，說：“各個家族結盟，共同抗拒良氏，隻有國氏和罕氏沒有參與結盟。”良霄高興地說：“這兩家是幫助我的！”於是，他返回攻打鄭國的北門。公孫黑派侄子駟帶和印段率領勇士抵抗。良霄戰敗，逃到賣羊肉的集市，被士兵們殺死，他的家臣也全部戰死。
公孫僑聽說良霄死了，急忙趕到雍梁，撫摸著良霄的屍體哭泣道：“兄弟相互攻伐，天啊，這是多麼不幸的事情！”他把良霄家臣的屍體全部收斂起來，與良霄一起埋葬在鬥城的村子裡。公孫黑生氣地說：“子產竟然偏袒良氏嗎？”想要攻打他。上卿罕虎阻止他說：“子產對死者都以禮相待，更何況對生者呢？禮，是國家的根本，殺害有禮之人不吉利！”公孫黑這才沒有攻打。齊簡公讓罕虎執政，罕虎說：“我不如子產。”於是，齊簡公讓公孫僑執政。這是周景王三年的事情。
公孫僑執掌鄭國國政後，使城市和鄉村有了明確的規劃，上下尊卑有了相應的服飾規定，田地有了疆界和溝渠，住宅和井田都有了合理的安排。他崇尚忠誠節儉，抑製奢侈之風。公孫黑擾亂國政，公孫僑曆數他的罪行後將其誅殺。公孫僑還鑄造了《刑書》來威懾百姓，設立鄉校來聽取百姓的意見。國人於是唱起了歌謠：“我有子弟，子產教誨；我有田地，子產讓它增產。子產如果去世，誰能接替他呢？”
一天，有個鄭國人從北門出城，恍惚間好像看到了良霄，隻見他身披鎧甲、手持長戈，邊走邊說：“駟帶和印段害我，我一定要殺了他們！”這人回去後，跟彆人講了這件事，隨後就生了病。從此，鄭國隻要有點風吹草動，人們就以為是良霄來了。無論男女，都嚇得瘋狂奔走，就像躲避刀槍一樣。沒過多久，駟帶就因病去世。又過了幾天，印段也死了。鄭國人十分恐懼，日夜不得安寧。公孫僑對齊國國君說，讓良霄的兒子良止擔任大夫，主持良氏的祭祀，同時立公子嘉的兒子公孫泄為大夫。這樣一來，國內的謠言立刻就平息了。行人遊吉，字子羽，問公孫僑：“立了後人，謠言就馬上平息了，這是什麼緣故呢？”公孫僑說：“凡是惡人不得好死，他們的魂魄就不會消散，都能變成厲鬼作怪。但如果他們有所歸依，就不會這樣了。我立祭祀，就是為了給良霄的魂魄一個歸處。”遊吉又問：“如果是這樣，立良氏後人就可以了，為什麼還要立公孫泄呢？難道是擔心子孔也會變成厲鬼嗎？”公孫僑說：“良霄有罪，本不應立後。但如果因為他變成厲鬼就立後，國人就都會被鬼神之說迷惑，這不能成為一種規範。我借口保存七穆家族中絕祀的後代，同時立良氏和孔氏後人，是為了消除百姓的疑惑。”遊吉聽後，不禁讚歎佩服。
再說周景王二年，蔡景公為太子般娶了楚國女子羋氏為妻。沒想到，蔡景公竟與羋氏私通。太子般憤怒地說：“父親不像父親，那兒子也就不用像兒子了！”於是，他假裝外出打獵，帶著幾個心腹內侍，偷偷潛伏在內室。蔡景公以為兒子不在，就走進東宮，徑直前往羋氏的房間。太子般率領內侍突然衝出來，砍殺了蔡景公，然後對外宣稱蔡景公暴病而死，訃告諸侯，自己則自立為國君，這就是蔡靈公。史臣評論說，太子般作為兒子弑殺父親，這是千古罕見的大變故！然而，蔡景公與兒媳通奸，行為悖逆，自己也不能說沒有過錯。有詩感歎道：“新台醜行汙青史，蔡景如何複蹈之？逆刃忽從宮內起，因思急子可憐兒！”
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雖然蔡太子般對外宣稱蔡景公是暴病而亡，但弑君叛逆的事情終究無法掩蓋。這件事從蔡國傳揚出去，各國誰不知道呢？隻是當時的盟主昏庸懈怠，沒有執行討伐的正義之舉罷了！
那年秋天，宋國宮中半夜失火，宋夫人是魯國女子伯姬。左右侍從看到火勢蔓延，稟報夫人趕緊躲避火災。伯姬卻說：“婦人的道義是，保姆不在身邊，夜晚不能離開房間。火勢雖然危急，但怎能違背道義呢？”等保姆趕來時，伯姬已經被大火燒死了。國人都為此歎息。當時，晉平公因為宋國在弭兵之盟中有功勞，憐憫它遭遇火災，就在澶淵大規模會合諸侯，各國都拿出財物來幫助宋國。宋儒胡安定評論這件事時認為，不討伐蔡太子弑父的罪行，卻謀劃救濟宋國的火災，輕重顛倒，這就是晉平公失去霸主地位的原因。
周景王四年，晉國和楚國因為宋國的盟會，打算再次在虢地會合。當時，楚國公子圍接替屈建擔任令尹。公子圍是楚共王的庶子，年齡最大，為人桀驁不馴，傲慢無禮，以居人之下為恥。他依仗自己的才能，暗中蓄養不臣之心，欺負楚王熊麇勢單力薄，很多事情都擅自決斷。他忌恨大夫薳掩的忠誠正直，誣陷薳掩謀反，將其殺害並吞並了他的家產。公子圍結交大夫薳罷和伍舉作為心腹，每天都謀劃著篡位。他曾經在郊外打獵時，擅自使用楚王的旌旗。當隊伍行進到芋邑時，芋尹申無宇指責他僭越本分，將旌旗收繳到倉庫裡，公子圍這才有所收斂。到了要去參加虢地盟會的時候，公子圍請求先到鄭國訪問，想要迎娶豐氏的女兒。臨行前，他對楚王熊麇說：“楚國已經稱王，地位在諸侯之上。凡是楚國的使臣，希望能夠使用諸侯的禮儀，這樣才能讓各國知道楚國的尊貴。”熊麇答應了他。公子圍於是僭越使用國君的禮儀，衣服、器物等都仿照侯伯的規格，還讓兩個人拿著戈在前麵開道。隊伍快到鄭國郊外時，郊外的人以為是楚王來了，驚慌地向國內報告。鄭國的君臣都大為震驚，連夜趕來匍匐迎接。等見麵後，才發現是公子圍。公孫僑很厭惡公子圍的這種行為，擔心他一旦進入鄭國，會生出其他變故，於是派行人遊吉以城中館舍破敗、尚未修繕為由拒絕，讓公子圍等人住在城外。公子圍派伍舉進城，商議與豐氏的婚事，鄭伯答應了。行聘禮的時候，禮品十分豐盛。到了迎親的時候，公子圍突然萌生了襲擊鄭國的想法，想借著迎親的名義，大肆裝飾車乘，趁機發動襲擊。公孫僑說：“公子圍的心思難以揣測，必須讓他去掉眾多隨從才行。”遊吉說：“我請求再去推辭一番。”於是，遊吉去見公子圍，說：“聽說令尹打算帶領眾多人馬迎親，我們鄭國狹小，容納不下這麼多隨從。請在城外清理出場地，聽從您迎親的安排。”公子圍說：“承蒙貴國國君賞賜，把豐氏許配給我。如果在野外迎親，怎麼能成禮呢？”遊吉說：“按照禮儀，軍隊的儀容不能進入國都，更何況是婚姻之事呢？令尹如果一定要帶人來彰顯氣派，那就請去掉兵器裝備。”伍舉悄悄對公子圍說：“鄭國人已經防備我們了，不如去掉兵器。”於是，公子圍讓士兵們都放下弓箭，把箭囊垂掛起來進城。在館舍迎娶了豐氏後，公子圍便前往盟會地點。晉國的趙武以及宋、魯、齊、衛、陳、蔡、鄭、許等各國大夫都已經先到了。公子圍派人對晉國說：“晉楚之前有盟誓，這次重新修好，不必再立誓書、重複歃血。隻要把盟會宋國時的舊約宣讀一下，讓各位國君不要忘記就行了。”祁午對趙武說：“公子圍這話，恐怕是怕晉國爭先歃血。上次盟會讓楚國先於晉國，這次晉國應該先於楚國。但如果宣讀舊約，楚國就又會先於晉國了。您覺得該怎麼辦？”趙武說：“公子圍在盟會期間，把緝蒲當作王宮，威儀與楚王沒有兩樣。他的誌向不僅是對外逞強，恐怕還有內謀。我們不如暫且聽從他，讓他更加驕縱。”祁午說：“話雖如此，上次子木身穿鎧甲赴會，幸好沒有發動變故。如今公子圍比子木更過分，您應該有所防備。”趙武說：“我們尋求修好，是為了延續弭兵的約定。我隻知道堅守信用，其他的就顧不上了。”登上盟壇後，公子圍請求宣讀舊約，並把它放在祭祀的牲畜上。趙武隻好答應。盟會結束後，公子圍立刻回國了。各國大夫都知道公子圍將會成為楚國國君。史臣寫詩道：“任教貴倨稱公子，何事威儀效楚王？列國儘知成跋扈，郟敖燕雀尚怡堂。”
趙武心裡始終覺得宣讀舊約讓楚國在先這件事很恥辱，擔心彆人議論，便向各國大夫反複解釋守信的道理，說了一遍又一遍。回國途中經過鄭國時，魯國大夫叔孫豹與他同行，趙武又說起這件事。叔孫豹說：“相國認為弭兵之約能夠一直堅守下去嗎？”趙武說：“我們這些人隻求眼前安穩，有口飯吃，哪有閒暇去考慮長遠的事情呢？”叔孫豹退下後，對鄭國大夫罕虎說：“趙孟恐怕快要死了！他的話透著苟且，沒有長遠打算。而且他年紀還不到五十歲，卻嘮叨得像八九十歲的老人，他還能活多久呢？”沒過多久，趙武去世，韓起接替他執政。這是後話，暫且不提。
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再說楚國公子圍回到國內，正趕上楚王熊麇生病臥床。公子圍進宮探望病情，借口有秘密事情啟奏，支開了嬪妃侍從，解下冠纓勒住熊麇的脖子，不一會兒熊麇就死了。熊麇有兩個兒子，叫幕和平夏，他們聽說變故後，拔劍來殺公子圍。但他們勇力不敵，都被公子圍殺害。熊麇的弟弟右尹熊比，字子乾，宮廄尹熊黑肱，字子晰，聽說楚王父子被殺，害怕災禍降臨，熊比逃到晉國，熊黑肱逃到鄭國。公子圍向諸侯報喪說：“我們國君熊麇不幸去世，我作為大夫，應該繼承王位。”伍舉更改了措辭，說：“共王的兒子中，公子圍年齡最大。”於是，公子圍繼承了王位，改名為熊虔，這就是楚靈王。楚靈王任命薳罷為令尹，鄭丹為右尹，伍舉為左尹，鬥成然為郊尹。太宰伯州犁正在郟地處理公事，楚靈王擔心他不服，派人把他殺了。因為把楚王熊麇葬在郟地，所以稱熊麇為郟敖。楚靈王任命薳啟疆接替太宰之位。他立長子祿為太子。楚靈王得誌之後，更加驕橫放縱，有獨霸中原的野心。他派伍舉向晉國要求召集諸侯；又因為豐氏女子家族地位低微，不配做夫人，於是向晉侯求婚。晉平公剛剛失去趙武，畏懼楚國的強大，不敢違抗，一一答應了楚國的要求。
周景王六年，也就是楚靈王二年，冬季十二月，鄭簡公和許悼公前往楚國，楚靈王把他們留下，等待伍舉出使晉國的消息。伍舉回到楚國複命，說：“晉侯答應了我們的兩個要求。”楚靈王非常高興，派使者向諸侯大規模征召盟會，約定第二年春天三月在申地會合。鄭簡公請求先到申地，迎接諸侯。楚靈王答應了。到了第二年春天，各國前來赴會的諸侯絡繹不絕。隻有魯國和衛國找借口沒有來，宋國派大夫向戍代行。其他如蔡、陳、徐、滕、頓、胡、沈、小邾等國的國君，都親自前來赴會。楚靈王率領大量兵車來到申地，諸侯都來相見。右尹伍舉進言說：“我聽說想要圖謀霸業的人，必須先得到諸侯的擁護；想要得到諸侯擁護的人，必須先謹慎對待禮儀。如今我們大王剛剛向晉國爭取召集諸侯，宋國的向戍、鄭國的公孫僑，都是賢良的大夫，號稱懂得禮儀，我們不能不慎重對待。”楚靈王問：“古代會合諸侯的禮儀是怎樣的呢？”伍舉說：“夏啟有鈞台之享，商湯有景毫之命，周武王有孟津之誓，周成王有岐陽之搜，周康王有酆宮之朝，周穆王有塗山之會，齊桓公有召陵之師，晉文公有踐土之盟。這六王二公之所以能夠會合諸侯，無不遵循禮儀，您可以從中選擇。”楚靈王說：“我想要稱霸諸侯，應當采用齊桓公召陵之禮，但不知道這種禮儀是怎樣的？”伍舉回答說：“六王二公的禮儀，我隻是聽說過名字，實際上並沒有研習過。我所知道的是，齊桓公討伐楚國，退兵到召陵，楚國派先大夫屈完前往齊軍。齊桓公大規模陳列八國的兵車，向屈完誇耀自己的強大，然後會合諸侯與屈完盟會。如今諸侯剛剛歸服，大王也隻需向他們展示強大的勢力，讓他們感到恐懼，然後再召集諸侯，討伐有二心的國家，他們就不敢不聽從了。”楚靈王問：“我想用兵討伐諸侯，效仿齊桓公討伐楚國的事情，應該先攻打哪個國家呢？”伍舉回答說：“齊國的慶封弑殺國君，逃到吳國。吳國不但不討伐他的罪行，還對他加以寵信，把朱方之地賜給他，讓他聚集家族居住，比在齊國時更加富有，齊國人都很憤怒。吳國是我們的仇敵。如果我們以討伐慶封為名，出兵攻打吳國，那就可以一舉兩得。”楚靈王說：“好。”於是，他大規模陳列兵車，威懾諸侯，在申地舉行會盟。因為徐國國君是吳國女子所生，楚靈王懷疑他依附吳國，就把他囚禁了三天。後來，徐子願意擔任攻打吳國的向導，楚靈王才把他釋放。楚靈王派大夫屈申率領諸侯的軍隊攻打吳國，包圍了朱方，抓住了齊國慶封，把他的家族全部消滅。屈申聽說吳國有防備，就班師回朝，獻上慶封邀功。楚靈王想要殺了慶封，在諸侯麵前示眾。伍舉勸諫說：“我聽說‘自身沒有瑕疵的人，才可以懲罰彆人。’如果殺了慶封，恐怕他會反過來用我們的罪行指責我們。”楚靈王不聽，就讓人把慶封綁在斧鉞上，押到軍前，用刀按住他的脖子，強迫他自己說出罪行：“各國大夫聽著，不要像齊國慶封那樣，弑殺自己的國君，欺淩年幼的國君，與大夫們結盟。”慶封卻大聲喊道：“各國大夫聽著，不要像楚國共王的庶子圍那樣，弑殺自己國君哥哥的兒子熊麇，取而代之，與諸侯結盟。”圍觀的人都忍不住掩口而笑。楚靈王非常羞愧，趕緊讓人殺了慶封。胡曾先生有詠史詩道：“亂賊還將亂賊誅，雖然勢屈肯心輸；楚虔空自誇天討，不及莊王戮夏舒。”
楚靈王從申地回到楚國，責怪屈申從朱方班師，不肯深入攻打吳國，懷疑他對吳國有二心，就把他殺了，任命屈生接替他擔任大夫。薳罷前往晉國，迎接夫人姬氏回國，薳罷於是擔任令尹。
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這年冬天，吳王夷昧率領軍隊攻打楚國，攻入棘、櫟、麻等地，以報複楚國攻打朱方的戰役。楚靈王非常憤怒，再次發動諸侯的軍隊攻打吳國。越國國君允常痛恨吳國的侵擾掠奪，也派大夫常壽過率領軍隊前來會合。楚國將領薳啟疆擔任先鋒，率領水軍先到達鵲岸，卻被吳國人打敗。楚靈王親自率領大軍到達羅汭。吳王夷昧派他的堂弟蹶繇前來犒勞楚軍。楚靈王很生氣，抓住蹶繇，打算殺了他，用他的血塗抹戰鼓。楚靈王先派人問蹶繇：“你來的時候，占卜吉凶了嗎？”蹶繇回答說：“占卜的結果非常吉利！”使者說：“我們大王要用你的血塗抹戰鼓，這有什麼吉利的？”蹶繇回答說：“吳國占卜，是為了國家大事，哪裡是為了我一個人的吉凶呢？我們國君派我來犒勞軍隊，是為了觀察大王憤怒的程度，從而決定我們防守的緩急。如果大王高興，友好地迎接我這個使臣，讓我們國家忘記戒備，那我們國家離滅亡就不遠了。如果用我來塗抹戰鼓，我們國家就知道大王非常憤怒，從而加強武備，這樣抵禦楚國就綽綽有餘了。還有比這更吉利的事嗎？”楚靈王說：“這是個賢能的人！”於是赦免了蹶繇，讓他回國。楚軍到達吳國邊境，吳國防守非常嚴密，楚軍無法攻入，隻好返回。楚靈王歎息說：“我之前錯殺屈申了啊！”楚靈王回國後，為自己這次出征無功而返感到羞恥，於是大興土木，想憑借物力和建築的規模向諸侯炫耀。他建造了一座宮殿，名叫章華宮，占地四十裡，宮中修築了一座高台，用來眺望四方，高台高三十仞，叫章華台，也叫三休台因為它非常高峻，人們登上高台，必須休息三次才能到達頂端）。章華宮中的宮室亭榭極其壯麗，周圍環繞著民居。凡是有罪逃亡的人，楚靈王都把他們召回，讓他們充實宮殿。宮殿建成後，楚靈王派使者征召四方諸侯，一起來參加落成儀式。不知道會有幾位諸侯前來，且看下回分解。
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