話說楊越公知道天下前來進禮賀壽的官員，有很多都在城外等候。於是，在當夜二更時分，他便發出兵符，大開城門，讓各處進禮的官員入城。這些官員都要先到巡視京營衙門去報單，京營官再將名單彙總呈遞給越公府。你知道這京營官是誰嗎？他正是宇文化及的長子，名叫宇文成都。宇文成都手持一根流金鐺，勇力非凡，萬夫莫敵，堪稱隋朝第二條好漢。
到了正月十五這日五更，文武官員紛紛前來為越公祝壽。當時，越公頭戴七寶冠，身穿暗龍袍，身後珠翠環繞，一群姬妾如錦屏一般，簇擁在他左右。左邊執班的女官，是江南陳後主的妹妹樂昌公主。樂昌公主曾嫁給駙馬徐德言，然而國破家亡之際，夫妻二人被迫分離。分彆時，他們將一麵鏡子一分為二，各自懷揣一半，作為日後重逢的信物。越公見樂昌公主並非完璧之身，便詢問她曾委身於何人。樂昌公主哭著拜倒在地，取出半麵寶鏡，訴說了前塵往事。越公聽後，便命令軍士將這半麵寶鏡拿到集市上去售賣，恰好被徐德言遇見。於是，徐德言被越公收入門下，成為幕賓，夫妻二人得以再度團聚，成就了破鏡重圓的佳話。右邊執班的女官，則是紅拂張美人。她不僅容貌出眾，更有俠義之心，見識不凡。還有一位異人，是京兆三原坊人士，姓李名靖，號藥師，他是林澹然的徒弟，擅長呼風喚雨、駕霧騰雲，還能知曉過去未來之事，擔任越公府中的主簿。
這一天，一品、二品、三品的官員登堂拜壽，越公以優厚的禮節相待，每人敬上一杯茶。四品、五品以下的官員就不上堂了，隻在丹墀下集體叩拜。其他藩鎮差遣來送禮的官將，禮物則由眾人分彆查收。山東各官的禮物，越公示意要交到李靖處。秦瓊便押著禮物，來到主簿廳。李靖見叔寶相貌堂堂，儀表非凡，便與他行禮。看過叔寶的手本，才知道他是旗牌官秦瓊。李靖將表章和禮物全部收下，把叔寶請入後堂，擺酒款待。席間，李靖問道：“老兄眼下氣色不佳，你來送禮時，同行的還有幾人？”叔寶不敢如實相告，說道：“小可受本官差遣，隻帶了兩名健步，並無他人。”李靖微笑著說：“老兄這話，對彆人說或許行得通，在小弟麵前可就說不過去了。你分明帶來了四個朋友，還帶著二十多人。”叔寶聽了，猶如遭了一記晴天霹靂，大吃一驚，連忙站起身來，深深地作了一揖，說道：“先生所言極是，還望先生切勿泄漏。”李靖說：“這與我有何相乾？隻是老兄今年正值印堂管事，黑氣侵入，恐有驚恐之災，我不得不說。今夜切不可與同來的朋友去觀燈賞月，以免招來禍患，難以脫身。明日一早，你即刻返回山東，方為上策。”叔寶說：“我奉本官之命前來送禮，沒有楊老爺的回文，如何回複本官呢？”李靖說：“回書之事不難，小弟可以代勞。”你道李靖為何敢應承叔寶說有回書？原來楊公的一應書劄，都由李靖代筆，所以這封回書出自他手也就不足為奇了。不多時，李靖便將回書和回文寫完，交給叔寶。此時，天色已經大亮。臨行前，李靖還叮囑道：“千萬不可入城看燈。”叔寶告辭轉身，李靖又叫住他說：“兄長，我看你心中憂慮，恐怕難以避開此禍。我給你一個包裹，你帶在身邊。倘若遇到危急之時，打開包裹，往上一撒，連叫三聲‘京兆三原李靖’，那時便可脫身。”叔寶接過包裹藏好，向李靖道謝後便離開了。
且說叔寶拿到回書，由陶容引路。他心中暗自思忖：“去年在少華山時，我就提起過看燈之事。眾朋友正是因為這個，才一同前來，就連柴紹也說要同來看燈。如今我公事已經辦完，怎麼能說遇到高人，說我麵相不好，就要先行回去呢？這可不是大丈夫所為。寧可遭遇災禍，也不能失了朋友間的約定。”回到住處，隻見眾朋友都換好了衣服，正準備起身入城。眾人見叔寶回來，齊聲說道：“兄長，你怎麼不帶我們一同去辦公事？”叔寶說：“小弟起了個大早，先進城辦完了公事，如今正好可以和眾位一同進城遊玩。不知各位可曾用過酒飯？”眾人說：“已經用過了，兄長用過了嗎？”叔寶說：“我也用過了。”柴紹結清了店帳，手下把馬匹都牽到了外邊。眾豪傑正準備上馬，伯當說：“我們如今進城，要四處遊玩，不論是酒肆還是茶坊，大家都想儘情取樂。若是帶著這二十多人，馱著包裹，實在不太雅觀。我的意思是，把馬找個地方寄存安頓好，大家步行進城，這樣可以隨意玩耍，你們覺得如何？”叔寶此時想起了李靖的話，心想：“這話不可全信，也不可不信。如今進城，倘若發生意外之事，跨上馬就可以迅速脫身。若是依了伯當，大家步行，萬一遇到緊急情況，沒有馬，可怎麼逃脫？”於是，他對伯當說：“安頓手下人，確實很有道理，但馬匹一定要帶在身邊。”兩人就騎馬還是不騎馬的問題，各執一詞，爭論不休。
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李如珪說：“二位兄長不必爭執，小弟有個愚見：既不依秦大哥騎馬，也不依伯當兄不騎馬。依小弟之見，馬隻騎到城門旁邊即可。在城門外找個住處，把行李放在店內，將馬牽到護城河邊飲水吃草，大家輪流吃飯看管。柴郡馬的兩名家將，讓他們帶著氈包拜匣，多帶些銀兩，帶入城去，用作遊玩的費用。其餘手下人，到黃昏時分，把馬的鞍轡緊一緊，在城門口等候。”眾朋友聽了，都說：“說得有理！”於是，他們騎馬來到城門口，紛紛下馬。叔寶吩咐兩名健步說：“把回書和回文帶好，小心收好。到黃昏時分，給我的馬再加一條肚帶，一定要牢記！”隨後，他便和眾友各自帶上隨身兵器，帶著兩名家將，一同入城。
隻見長安城內六街三市，一片繁華景象。勳貴將領、宰輔大臣以及黎民百姓，都遵奉天子之命，與民同樂。家家戶戶都張燈結彩，熱鬨非凡。叔寶等五個豪傑，一路上邊走邊玩，說說笑笑，不知不覺來到了司馬門首。這裡是宇文述的衙門，隻見衙門後麵十分寬敞。那些踢球的人，兩人一組，掛著一副球具，像雁翅一樣排列在左右，不下二百多人。還有一二十處拋球場，每一處都用兩根柱子紮起一座牌樓，樓上有一個圓圈，足有鬥口那麼大，號稱彩門。無論是富家子弟，還是軍民百姓，都可以上場，將球踢過彩門。這都是宇文述的公子宇文惠及所設置的。宇文述有四個兒子：長子宇文化及，官拜禦史；次子宇文士及，娶了南陽公主，官拜駙馬都尉；三子宇文智及，擔任將作少監。宇文惠及是最小的兒子。他依仗著家族的蔭庇，肆意賣弄風流，手下有一幫阿諛奉承的幫閒之人。因此，他們在這裡搭起了踢球的場子，在衙門前做了個球場。從正月初一一直擺到元宵佳節，公子自己搭了一座彩牌，坐在月台上，這座月台名叫觀球台。有人將球踢過彩門，公子就在月台上送給他一匹彩緞、一對銀花、一麵銀牌。有的人成功踢過彩門，贏得了彩緞銀花；也有的人踢不過彩門，引得眾人哄笑。
五個好漢看了一會兒，李如珪出身富貴，還懂得踢球的門道。而齊國遠自幼在綠林落草，隻知道在風高月黑之時殺人放火，哪裡懂得踢球的事？叔寶雖然武藝高強，但對踢球也頗有心得。伯當是棄隋的名士，各種技藝都很精通。眾人都說柴郡馬年輕俊逸，便推舉他上場。柴紹年少愛玩，欣然答應。立刻有兩個踢球的人捧著球具過來，問道：“請問哪位相公要球具？”柴紹問：“二位，那公子旁邊的兩位美女，會踢球嗎？”二人回答道：“這兩位美女是公子從平康巷聘來的，擅長踢球，綽號金鳳舞、彩霞飛。”柴紹說：“我想與她們一起踢球，不知可否？”踢球的人說：“隻要相公大方相贈。”柴紹說：“我不會吝嗇賞錢，煩請二位通稟一聲。”
踢球的人聽了，便走上月台，向公子稟報說：“有一位富豪相公，想與二位美人一起踢球。”公子聽了，隨即吩咐兩個美人下場，後麵跟著四個丫鬟，捧著兩個五彩球具，走下月台，與柴紹相見。雙方施過禮後，各自站定方位，便開始踢球。公子離開了座位，站在牌樓下觀看。各處拋球的人，都跑過來看美女踢球。柴紹使出渾身解數，用肩擠、用腳踢，將球像穿梭一樣，接連踢過彩門。月台上的家將，把彩緞銀花不斷地拋下來，兩個跟隨的人隻管忙著收拾。齊國遠高興得手舞足蹈，大喊著讓郡馬不要停腳。兩個美女也儘情施展技藝，你看：
一個舞動翠袖，玉筍般的手指若隱若現；另一個擺動湘裙，露出窄窄的金蓮。這個踢球的動作高低有致，那個傳球又準又穩。球被踢得像明珠一樣飛上佛頭，各種花樣層出不窮。倒膝踢球儘顯輕盈，隻是偶爾失誤，引得眾人歡笑。球踢到眉心處，眾人齊聲喝彩。美女們粉麵流汗，濕透了羅衫，直到興致儘了，才停下腳步。
踢完球後，叔寶拿出二十兩銀子、四匹彩緞，贈送給兩位美女；又拿出兩把金扇、五兩白銀，答謝兩個裁判。此時，公子打發踢球的美女各自回到住處，自己也準備到街市上去遊玩了。
叔寶這一班朋友，離開了球場，來到一家酒樓上喝酒。隻聽得各處笙歌陣陣，飲酒的人絡繹不絕。眾豪傑開懷暢飲，一直喝到月亮爬上枝頭，才結清酒錢，下樓出店，準備去看燈。他們看燈時又會發生什麼事情呢？且看下回分解。
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