有詩為證：“擒賊擒王古話傳，後唐今見小英賢。救民除暴威風布，平靜樊莊老小安。”
眾嘍羅眼見三個強盜頭子都被捉了，嚇得魂飛魄散，紛紛跪地求饒：“好漢饒命啊，我們不過是螻蟻一般的性命，情願拜好漢您為寨主。”薛仁貴正氣凜然地說道：“我堂堂正正的義士，怎會去做偷雞摸狗的勾當。我偶然路過此地，不過是出於一片仗義之心，為這地方鏟除禍害。如今三個賊寇都已被擒，我也不會傷害你們的性命。你們趕緊回山頭收拾糧草，從此改邪歸正，各自去安居樂業，並且馬上把山寨放火燒毀，不許再在風火山上為非作歹。要是讓我知道你們還敢亂來，定將你們一網打儘，絕不留情。”眾嘍羅連忙答應：“是，多謝好漢饒命，我們再也不敢為非作歹了。”
暫且不說眾嘍羅回山毀寨、散夥的事。再說薛仁貴挾著薑興本，回到莊上，走進廳堂，用繩索把他綁好。樊員外抄起木棒就要打，罵道：“你這狗強盜，在風火山上稱霸作惡，搶奪財物，以為沒人能奈何得了你，想不到也有今天。莊漢們，給我打死這三個害人精。”眾莊漢正要動手，薛仁貴趕忙阻攔：“彆打死他們，我還有話問他們。”莊漢們這才停手。
薛仁貴走上前，對著三個賊寇說道：“你們這三個毛賊，竟敢霸著風火山，在天下橫行霸道，做儘壞事！況且你們本事也不怎麼樣，如今被擒，還有什麼可說的？”三兄弟連忙哀求：“哎呀，好漢！求您饒了我們的性命，我們以後再也不敢為盜了，情願改邪歸正。”薛仁貴說：“我看你們這班毛賊，要是放了你們，終究還是地方上的一大禍害。也罷，你們要是肯到龍門縣去投軍，為國家效力，我就饒你們一命。”三位大王忙說：“好漢若肯饒我們，我們馬上就去投軍。”
薛仁貴又說：“既然如此，我也要去投軍，不如我們結拜為生死弟兄，一同前去。倘若國家有戰事，我們一同領兵出征，平定戰亂，立下功勞，到時候大家一起接受皇恩，那該多好？”三人說：“承蒙好漢恩寵，我們哪敢不從？隻是我們之前身為強徒，怎敢高攀義俠英雄與您結拜。”薛仁貴說：“如今你們既然改邪歸正，那大家都是英雄豪傑了，請起。”薛仁貴便把綁索解開，三人站起身來。
樊員外說道：“待老夫準備些禮物，供奉起關聖帝君的神像，你們四位好漢就在廳上行禮，結拜為兄弟吧。”員外吩咐家人準備好祭祀用品，在廳堂當中供奉好。大家一齊跪下，立下重誓，結拜為生死之交。拜完之後，送走神像，就在廳上擺開酒席，四人坐下暢飲起來。
且說樊員外走進內房，院君說道：“員外，妾身看這薛仁貴相貌堂堂，此番去投軍，日後必有大將的風範。女兒正值青春年華，不如把她許配給薛仁貴吧。”員外聽了，十分高興：“院君這話正合我意，我這就去跟他說。”
員外走出廳堂，對薛仁貴說：“薛恩人，老漢我小女年方二十，還未許配人家。老漢夫婦感激您的救命之恩，想把小女許配給您，即日成親，也好有個依靠，不知好漢意下如何？”薛仁貴連忙推辭：“這可使不得！我家中已有妻子，一直在苦苦等我功成名就，我怎能在此招親，那豈不是我薛禮忘恩負義了。”員外說：“恩人不必顧慮。尋常人家三妻四妾的都有，恩人娶兩位夫人也不為過。我家女兒願意做偏房側室。”薛仁貴說：“員外，您這就見外了。況且府上小姐青春年少，還怕找不到門當戶對的人家？反倒讓她做偏房，豈不是委屈了她？還望員外另選良婿，我實在不敢從命。”員外說：“恩人，老漢我一言既出，駟馬難追。況且小女心意已決，發誓非您不嫁。您若不應允，怕是嫌棄小女容貌醜陋了。”
李慶紅、薑興本二位大王也勸道：“薛兄弟，既然員外這麼說，小姐又心甘情願，你為何不應允呢？”薛仁貴說：“既然大家如此厚愛，我就應允了。隻是這樣就委屈了令愛，實在罪過。”員外說：“說哪裡話！待老夫選個吉日，你們就此成親。”薛仁貴說：“成親之事暫且緩一緩，我功名要緊。等我前去投軍，有了些成就，穿戴整齊再來府上迎娶小姐。如今我還沒有功名，實在難以從命。”員外說：“這也可以。但總得有個信物作為表記才好。”薛仁貴看看自己身上的這條五色鸞帶，說：“也罷，我也沒什麼貴重東西，就把這條帶子權當表記吧。”員外說：“如此甚好。”薛仁貴從腰中解下鸞帶，遞給員外。員外接過後，走進內房，把這番話告訴了院君潘氏。院君滿心歡喜，把鸞帶交給樊繡花收好。
員外再次來到廳堂，薛仁貴說道：“嶽父，小婿一心想著功名，一刻都不敢耽擱，就此拜彆。”員外說：“賢婿，小女既已許配給你，你務必放在心上。雖說要建功立業、顯達富貴，但也不可荒廢了成家之事。”薛仁貴說：“承蒙嶽父美意，小婿一定不負所望，早日歸來，以報答您的深情厚誼。”說完，弟兄四人走出牆門，辭彆員外，離開了樊家莊。
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他們在路上耽擱了幾天，來到了龍門縣，還是住在之前的羅店中。當晚，薛仁貴寫了三張投軍狀，他自己的軍狀把名字改成了薛禮。一夜過去，第二天清晨，他們一同來到轅門，讓中軍官把軍狀送進去，呈到了大堂上。旗牌官把軍狀鋪在公案上，張大老爺先看了三大王的軍狀，說：“快傳他們進來。”中軍答應一聲，連忙把三人傳進大堂，三人跪在堂上。
張環問：“哪個是李慶紅？”李慶紅答道：“小人就是。”張環問：“你既來投軍，可精通騎馬射箭？”慶紅說：“小人箭術能百步穿楊，十八般武藝樣樣精通。”張環又問：“你胳膊有多大的力氣？”慶紅說：“小人左臂有四百斤力氣，右臂有三百斤力氣。”張環再問：“你擅長使用什麼兵器？”慶紅說：“小人慣用一把大刀。”張環說：“既然如此，你的刀帶來了嗎？”慶紅說：“帶在外麵。”張環說：“快取來，耍給本總看看。”慶紅答應一聲，到外麵拿了大刀，來到大堂上耍了起來。他刀法嫻熟，虎虎生風，耍完後，跪伏在地。
張環又傳薑興本、薑興霸進來，同樣一番詢問，兩人也各自把槍刀之法施展了一遍。張環看了，滿心歡喜，說：“本總需要十二名旗牌官，如今已經有九個了。看你們三人刀法精湛，槍法熟練，就在我麾下湊成十二名旗牌官吧。”三人大喜，說：“多謝總爺抬舉。”三人換上旗牌官的服飾，站到了一旁。
張大老爺接著看第四張軍狀，上麵寫著：具投軍狀人薛禮，山西絳州龍門縣人氏。他心中一想：“怎麼又有個龍門縣姓薛的？先不管他。”便吩咐中軍把這人傳進來。中軍答應一聲，連忙出了轅門，把薛禮傳進大堂，薛禮跪下。張環抬頭一看，呀！原來是薛仁貴，他改了名字又來了。張環頓時大怒，劈頭蓋臉地喝道：“你這該死的東西！本總好心饒你一條生路，你怎麼還不知死活，今日還敢來送死？左右，把這東西綁出轅門，開刀問斬！”左右士兵齊聲答應。
薛禮嚇得魂飛魄散，連忙說道：“哎呀，大老爺，小人是來投軍求活路的，不是來送死的。前日犯了大老爺的名諱，所以大老爺要處斬小人，今日小人沒犯什麼過錯，大老爺為什麼又要斬小人呢？”張環喝道：“你還說沒過錯？本總奉朝廷旨意，在龍門縣招兵，凡事都圖個吉祥。你看大堂上的人都穿著紅的綠的，偏偏你這東西，渾身穿白，你帶著孝來投軍，分明是在詛咒本總，還不把他拉下去砍了！”
這時，李慶紅、薑興本、薑興霸三人連忙跪下求情：“大老爺在上，薛仁貴是我們旗牌官的結義弟兄，他生性就喜歡穿白衣服，一同來投軍。既然誤犯了大老爺的軍令，還望大老爺看在我們是生死好友、患難與共的份上，饒他一條狗命。”張環說：“也罷，看在三位旗牌官的麵子上，暫且饒了你。左右，把他趕出去！”兩旁士兵齊聲答應，把薛仁貴推出了轅門。
薛仁貴仰天長歎：“唉，罷了！沒想到我命這麼苦，和兄弟們兩次來投軍，都不被錄用。難道我命中注定沒有功名，所以總兵把我推出來不用？如今想來，真是‘命運不該朱紫貴，終歸林下作閒人’。不如回家去，將就著過過日子，何苦在這裡擔驚受怕。”
薛仁貴正在暗自思忖，後麵李慶紅和薑氏兄弟三人一起追了上來，說道：“薛哥，我們四人一同來投軍，偏偏不用哥哥你。日後要是開兵打仗，沒有哥哥在，兄弟們也沒了興致，不如我們退回風火山，繼續當草寇吧。”薛仁貴說：“兄弟們，彆糊塗了。為兄因為穿白衣服觸怒了大老爺，所以不被錄用。你們得到了總爺的賞識和重用，日後功名唾手可得，為什麼要反悔，又去做綠林響馬呢？這可萬萬使不得。”三人說：“既然這樣，哥哥你回去換身衣服，再來投軍，小弟們在這裡等你。”薛仁貴說：“唉，兄弟，我兩次投軍都不被錄用，這是命賤，再來也沒用了。要是兄弟們念著今日結拜的情分，日後功成名就，接近了皇帝，在聖駕前保舉我一本，提拔為兄，那我就萬幸了。”三兄弟說：“這還用說。那哥哥你回家路上小心，日後再圖相見。”薛仁貴應道：“知道了。”便告彆了三兄弟，到飯店取了行囊，心情鬱悶地上路了，暫且不表。
且說三兄弟回到總府衙門，給中軍送了盔甲銀。在旗牌房裡，他們和周青見了禮，大家詳細講述了各自的出身經曆，又為薛禮兩次投軍不被錄用而歎息了許久。大家都說：“我們既然都是結義兄弟了，以後就要同心協力，不能做出欺兄滅弟的事。”此事暫且按下不表。
話說薛仁貴與李慶紅、薑氏兄弟三人分彆後，心情一直悶悶不樂。他來到飯店歇了一晚，第二天一大早便踏上了行程。沒走上四五裡路，隻見四周樹木繁茂，道路兩旁都是高山，山路崎嶇，行走艱難。山腳下立著一塊石碑，上麵刻著：“此處為金錢山，有白額虎傷人，極為厲害，來往行人務必小心。”薛仁貴見了，不禁笑道：“何須這般大驚小怪，嚇唬行人？簡直是小瞧天下人了。我偏要在此等一等，除掉這惡獸，消除禍患。”於是，他就在兩山交界的路上躺下來，一直睡到午後。
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突然，隻聽見有人大聲呼喊：“不好了，不好了！哎呀呀，這孽畜追來了，我命休矣，誰來救救我！”伴隨著一陣急促的腳步聲，那人朝著山上飛奔而來。薛仁貴從睡夢中驚醒，趕忙站起身來查看。隻見一匹快馬飛馳而至，馬上坐著一個人，頭戴烏金盔，身穿大紅顯龍蟒袍，腰間係著金帶，腳蹬皂靴，穩穩地踏在馬鐙上。此人留著一嘴白色的花須，手中拿著一條金披令箭，緊緊地拽著絲韁繩，拚命地奔跑，口中不停地呼救。薛仁貴抬眼望去，隻見一隻白額虎在後麵如飛一般追趕。他心中暗想：“這人不是皇親，就一定是國戚。我若不救他，他必定會葬身虎口。”
薛仁貴當機立斷，立刻衝上前去，一把抓住老虎的脖頸處的毛，用力將老虎按住。那老虎拚命掙紮，卻動彈不得。薛仁貴接著提起拳頭，朝著老虎的左右眼珠猛擊，邊打邊說：“孽畜，你在此不知傷害了多少人的性命，今日落在我手裡，先把你的眼珠打出來，再放你走。”那老虎吃痛，負著傷逃走了。
薛仁貴轉身，關切地問道：“將軍，您受驚了。請問將軍尊姓大名，為何獨自一人在此行走，遭此驚嚇？”那將軍回答道：“我乃魯國公程咬金，奉旨到各路催趕錢糧，恰好從這裡經過，沒想到遭遇了這孽畜。若是我年輕的時候，就算是一隻猛虎，我也不會怕它。可如今我年老力衰，實在是無能為力了。幸虧遇到壯士你，真是感恩不儘。我看壯士你有這般本事，如今龍門縣正在招兵，你為何不去投軍，謀求個上進的機會呢？在這山路上消磨時光，能有什麼好處？”
薛仁貴說：“原來是程老千歲，小人有眼不識泰山，多有得罪。不瞞千歲說，小人命運不佳，兩次去投軍，張總兵老爺都不肯錄用，所以灰心喪氣地打算回家，心中煩悶，便在此山林中睡覺。忽然聽到呼喊聲，這才起身查看。”程咬金聽了，大怒道：“豈有此理！張士貴奉旨招兵，本應挑選勇猛英雄，為何不用你？我本想帶你回京城，隻是不太方便。也罷，我有金披令箭一支，你拿著它去找張士貴，讓他務必錄用你。”薛仁貴連忙應道：“是。多謝千歲。”他接過令箭，程咬金便策馬離開了，暫且不表。
且說薛仁貴得了魯國公的令箭，連夜趕到龍門縣。此時天色尚早，他徑直來到衙門，一副自信滿滿的樣子。中軍見了，大聲喝道：“你這個人，怎麼這麼不懂事。大老爺屢次都不用你，你還差點丟了性命，今日又來做什麼？”薛仁貴不慌不忙地說道：“彆管那麼多，快去稟報大老爺，就說有魯國公的金披令箭在此，我要見大老爺。”中軍聽了，不敢不報，說道：“你等著！”
中軍進去稟報：“那個之前沒被錄用的薛禮，得了程千歲的令箭，要見大老爺。”張士貴聽了，心中一驚，說道：“既然如此，讓他進來。”中軍出來，傳薛仁貴進去。薛仁貴進入大堂，跪下，呈上令箭。張環一看，果然是魯國公老千歲的令箭，便問道：“你這令箭是從哪裡得來的？”
薛仁貴如實說道：“小人路過金錢山時，遇到一隻白額猛虎，正要傷害程爺。小人便將老虎的兩隻眼睛打瞎，救了程公爺。他說要趕去各路催糧，回京要緊，沒想到遇到老虎，幸虧我出手相救。他又問我：‘既然有本事，為何不去龍門投軍？’小人說：‘已經投過兩次軍了，都不被錄用，正打算回家。’千歲聽了大怒，說：‘有這樣的本事，為何不用？我有令箭，他若再不用你，我就找他算賬！’所以小人這才鬥膽前來。”
張環聽了，嚇得魂不附體，心中暗自盤算：如今看來，不得不錄用他了。他眉頭一皺，計上心來，說道：“薛禮，既然如此，我就勉強錄用你。但我有句話要問你：昨日程千歲可曾問過你的姓名？”薛仁貴回答道：“這倒不曾問起。”張環說：“如此還好。你兩次投軍，並非我故意不用你，我這是出於一片惻隱之心，想救你性命。你知道嗎，你犯了大罪，朝廷正四處找你，要處決你呢。”
薛仁貴驚訝道：“小人從未做過壞事，怎麼會有大罪？”張環說道：“隻因前日天子掃北歸來，得到一個兆頭，夢中見到一個身穿白袍、手持方天戟的小將，抓住朝廷官員，逼迫他們寫降表，還留下四句詩：‘家住遙遙一點紅，飄飄四下影無蹤。三歲孩童千兩價，生心必奪做金龍。’君王仔細琢磨這首詩，認為穿白袍的小將家住在山西，遙遙一點紅指的就是山西；第二句暗示此人姓薛，第三句合起來就是仁貴二字，末句則表明這個薛仁貴有奪取天下的野心。留此人在世，日後必定是個大患。於是降旨，要暗中查訪你，將你捉拿解送到京城處決，以絕後患。你卻不知死活，自己送上門來。我有好生之德，所以借口你犯了名諱、犯了忌諱，要將你開刀問斬，讓你不敢再來投軍，斷了這個念頭，這豈不是救了你一命？沒想到你偏偏又遇到了魯國公，幸好他不知道你的姓名。要是說出來，你立刻就會被抓到京城處決。如今你有了這枝令箭，我也救不了你了。”
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薛仁貴嚇得麵如土色，連忙跪下說道：“哎呀，求大老爺救救小人的性命，放小人回去，小人感恩不儘。”張環說：“前日沒有令箭，你偏不肯回家；如今有了這枝令箭，你想回家，也難了。”薛仁貴哀求道：“大老爺啊，小人哪裡知道這些詳情？一直想著建功立業，沒想到竟有這樣的奇冤，萬望大爺救救小人這螻蟻般的性命。”
張環說：“也罷。我向來有好生之德，況且這也隻是夢中之事，或許未必可信，何苦害你性命？看你本事高強，精通武藝，若想保全性命，除非隱瞞仁貴二字，就稱薛禮。前鋒營內月字號，還缺一名火頭軍，你就暫且做個火頭軍吧。倘若日後立下些功勞，我在皇上麵前保舉你，將功贖罪，也不是沒有可能。”薛仁貴聽了，心中大喜，說道：“承蒙大老爺恩德，小人願意做火頭軍。”
這時，周青等四名旗牌官跪下說道：“大老爺，我們願意和薛大哥一起做火頭軍，求大老爺讓我們住在一起。”張環說：“也罷，既然你們都願意做火頭軍，那就千萬不能再叫薛仁貴這個名字。”眾人說道：“這個不用大老爺吩咐，我們隻叫薛禮，私下裡弟兄們也這麼稱呼。”於是，四人脫下旗牌衣服，換上了火頭軍的衣帽，五個人一同進入了月字號營地。
這一天，五人正在裡麵睡覺，突然走進來四五十個人，都是些身強力壯、剛投軍不久的新兵。他們看到這五人還在睡覺，便大聲喝道：“嘿！火頭軍，太陽都老高了，還不起來燒飯？我們肚子都餓了。”周青上前說道：“你們這班家夥，怎麼這麼放肆！這麼多人在這裡，為什麼要我們燒飯？”眾人說：“火頭軍不燒飯，難道要我們燒不成？自然是火頭軍燒飯來伺候我們。”周青說：“我們是火頭將軍，怎麼能少了‘將’字，叫起火頭軍來了？”眾人聽了，大怒道：“好你個狂妄的火頭軍！再多說一句，我們就動手打人了。”周青說：“要打？來啊，來啊，來啊！”他向前走了一步，伸手一推，那些人竟都站立不穩，紛紛摔倒在地。眾人爬起身來，說道：“火頭將軍果然本事高強，請問尊姓大名，我們這就去燒飯。”周青說：“你們要問姓名？這三位是李慶紅、薑興本、薑興霸，他們以前在綠林闖蕩，在風火山殺人放火，眼睛都不眨一下，勇猛無比，卻被我薛大哥活生生擒住。如今他們改邪歸正，投身軍旅，立誌要做立功之人。”
這些英雄們之後又會有怎樣的發展呢？且看下回分解。
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