且說徐茂公向天子進言：“陛下，此番還非得程咬金出馬不可。臣夜觀星象、推算陰陽，深知萬歲洪福齊天，而程兄弟更是一員福將。蘇寶同雖說飛刀厲害、邪法眾多，但他那些手段，隻能傷到無福之人，像程兄弟這般有福氣的，根本傷不了他。所以臣力保程兄弟出城，必定萬無一失。至於尉遲小將軍，雖說本事高強，可麵對番帥的飛刀，又怎能全身而退？況且他二位兄長已然戰死，若他此番出城，不僅退不了敵兵，還會再折損一員棟梁。程兄弟，當年掃北之時，便是保你出城討救兵，你平安歸來，立下大功；後來在三江越虎城，派你前往摩天嶺討救兵，也順順利利。怎麼今日反倒推脫起來了？”
程咬金一聽，反駁道：“你這牛鼻子道人！前年掃北，那左車輪用兵不精，營帳紮得鬆散，所以我去得；征東那會兒，蓋蘇文認得我，沒對我放飛刀，我才能敵得過，這才去得。如今我年事已高，蘇寶同又如此厲害，營盤紮得堅固，還會邪法傷人。我若去了，不過是死在番營，儘臣子的本分罷了。可我就怕誤了國家大事，那可就是我的罪過了。”
天子聽後，也說道：“程王兄所言不無道理。他若出城，隻怕要被蘇寶同笑話，說我城中沒有能征善戰的大將，竟派一個年老之人出城，這豈不是要讓人笑掉大牙。”程咬金聽了這話，心中不悅，高聲說道：“陛下，怎能如此小瞧臣！當年黃忠老將七十五歲高齡，還能一餐食鬥米，力退曹兵百萬。何況臣還未滿八旬，尚有廉頗之勇，怎會無能？臣願出城！”
天子說道：“既然王兄願意前往，寡人有密旨一道，你帶往長安宣讀。若能討得救兵，退了番兵，那都是王兄的大功。”程咬金領了旨，當即在殿上整理裝束，他緊了緊頭盔，係好攀胸甲，向天子辭行，手持大斧說道：“徐二哥，你們上城看著。要是我殺進番營，營中大亂，那我就能踹出番營；要是營中不亂，我恐怕就要死在番營了。到時候你們再另選將領去討救兵。”
徐茂公說道：“諸位將軍，今日這一分彆，隻怕難以再會了。”眾公爺紛紛說道：“徐先生這是哪裡的話，仰仗陛下洪福，神明保佑，老千歲此去，必定無事。”程鐵牛上前說道：“爹爹，您年事已高，就像風中殘燭，不該領了旨意去長安。”程咬金說道：“我的兒，自古道‘食君之祿，與君分憂’，國家有難，為父情願舍身報國，生死有命，就算死了也不算夭折。何況為父深受朝廷大恩，怎能不去？”程鐵牛流著淚說：“孩兒願保著爹爹一同前去，殺出番營，同到長安。”程咬金擺擺手道：“這可使不得，你伴駕要緊。要是我們一同出去，萬一有個三長兩短，那可就不妙了。”父子二人抱頭痛哭，眾臣見了，無不傷感。
程咬金辭彆天子，騎上鐵腳棗騮駒，不帶一兵一卒，出了午門，與徐茂公一同來到東城。天子和公卿們也上馬，都到城上觀看。程咬金又對徐茂公說：“徐二哥，你念在當初結拜的情分上，可要照管好我兒。”徐茂公說道：“那是自然，不必兄弟吩咐。但願你馬到成功，早日回到長安，討得救兵歸來。愚兄在此翹首以盼。”程咬金又叮囑道：“二哥，我出了城門，衝殺番營，要是營中不亂，你們就把城門緊閉，高高扯起吊橋；要是營中大亂，你們可千萬彆閉城，吊橋也彆亂扯，好讓我能逃進城來。”徐茂公說：“兄弟放心，這些不用你交代，我心裡有數。你就放膽前去吧。”程鐵牛心中不忍，可君命難違，無奈之下，隻得同徐茂公上了城頭觀看。隻聽一聲令下，城門大開，吊橋放下。程咬金一馬當先，衝出城來，過了吊橋。徐茂公隨即吩咐，緊閉城門，扯起吊橋。
程咬金回頭一看，見城門已閉，吊橋高懸，心中慌張，喊道：“二哥，我是怎麼跟你說的？”徐茂公高聲回應：“程兄弟，放膽前去！這城門我不會再開，你彆想回來了，趕緊回長安吧。我這就下城去了。”程咬金心中大怒，罵道：“罷了！罷了！你這牛鼻子道人，我與你前世無冤，今世無仇，何苦要害我！”他在吊橋邊進退兩難，探頭探腦，被營前的小番兵瞧見。小番兵們紛紛張弓搭箭，喝道：“呔！城中來的將官，單人獨騎，竟敢前來送死。看箭！”一時間，狼牙箭颼颼射出。程咬金手忙腳亂，向前怕被箭傷，退後又沒了退路，趕忙喊道：“番兒們，慢著動手！借你們之口，去通報番將，就說我乃大唐魯公程老千歲，有話要當麵講。”小番兵連忙跑回營中稟報：“啟稟帥爺，城中出來一個奸細，自稱是魯國公程咬金，要與元帥搭話。”蘇寶同問道：“那人帶了多少人馬？用的什麼兵器？”小番兵回答：“啟稟帥爺，那人沒帶兵馬，單人獨騎，手裡端著一柄斧子，再沒彆的了。”蘇寶同吩咐備馬。軍士牽過馬來，蘇寶同上了龍駒，來到營前，大喝一聲：“老蠻子，你姓甚名誰？叫本帥出來有何事？”
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程咬金開口說道：“胡兒！隻因你飛刀厲害，主帥命我程老千歲前往長安催取糧草，好來剿滅你們。”蘇寶同說道：“原來你就是程老蠻子，本帥也聽說過你。我也不殺你，你回去吧。”程咬金叫道：“胡兒，我中原還有上天入地的英雄好漢，一旦來到西涼，你們一個個都性命難保。我老人家還有孫子，名叫程千忠，他用的板斧得十六個軍士才能扛得動。他要是一到西涼，你們就彆想活命了。蘇寶同！你要是怕被殺，就趕緊把你程爺爺我殺了；要是你自認是英雄好漢不怕殺，就放我過去搬兵運糧。”蘇寶同聽了，心中暗自思忖：哪有什麼上天入地的英雄好漢？哪有十六個人扛抬的斧子？全是胡言亂語。他分明是城中糧草已儘，運糧才是真的。我看這老頭兒，殺了他也沒什麼用，不如放他去。要是真有糧草運來，我就一舉將其擒獲，趁機攻破城池，把仇人殺儘，抓住唐王，搜出禦璽，獻給狼主，那功勞可就大了。主意已定，蘇寶同說道：“老南蠻，本帥不怕你什麼鑽天好漢，也不怕你入地英雄，放你過去。”程咬金道：“胡兒，你當真不怕死？”蘇寶同說：“老匹夫，彆罵了，俺不怕。放你過去。”
程咬金又叫道：“胡兒，你好奸詐！這會兒假意放你程爺爺過去，可前邊的關口都被你們番兵占了，你肯定會派人到關津囑咐，讓他們拿住我，把你程爺爺一刀兩段，那我豈不是中了你的計？要殺，就在這兒殺。”蘇寶同說道：“嗄！你這說的什麼話？本帥乃堂堂正正的漢子，豈會花言巧語。我若不讓你過去，一刀就砍了你騾子的頭。難道有現成的鐘不敲，還去費工夫煉銅？絕無他意，你放心過去吧。”程咬金道：“胡兒，你程爺爺此番搬兵回來，定要殺得你們這些番兵片甲不留。你也求我一求，好讓我吩咐孫子程千忠，把斧子磨快些，一刀一個，讓你們死得痛快些，少受些痛苦。”蘇寶同問軍校：“那老蠻子囉囉嗦嗦說些什麼？”小番兵稟報道：“啟稟元帥，那蠻子要酒飯吃。”蘇寶同說：“這老匹夫也不知餓了幾天了，本帥做件好事。”吩咐小番兵賞他些酒食。小番兵得令，連忙取出魚肉和美酒，送給程咬金。程咬金大喜，吃喝起來，有了幾分酒意後，說道：“胡兒，快把令箭和批文給我，好讓我到關前有個憑證。”蘇寶同聽了，吩咐小番兵把批文和令箭交給他。程咬金接過令箭批文，出了營門，上馬後說了聲“多謝款待”，便打馬加鞭向前趕路，走出一裡地後，放起了流星信號，暫且按下不表。
再說唐王君臣在城頭觀看，過了一會兒，隻見遠處流星升起。天子大喜，說道：“先生，你看營後流星升起，想來程王兄平安無事了。”徐茂公說道：“臣算定不會有事的。”程鐵牛聽了，欣喜不已。隨後眾人傳旨回宮，此事暫且不表。
且說程咬金一路上倒也順利，到了關隘，有了執照和令箭，守關之人都予以放行。沒幾日，便到了玉門關，這裡已是中原地界。得知欽差前來迎接，程咬金不敢耽擱，畢竟救兵如救火，他日夜兼程，風雨無阻，過了寧夏一帶，又曆經陝西，很快便來到了長安。進城後，他沒回自己府上，當日便直奔午門，此時皇帝已經退朝回宮。黃門官抬頭一看，說道：“啊呀！老千歲，您隨侍聖上西征平番，可是得勝班師了？”程咬金說道：“並非如此。快些傳陛下臨殿，如今有陛下的急旨到了。”黃門官聽聞有萬歲急旨，不知出了何事，連忙傳與執殿官。至於聖駕如何應對，且看下回分解。
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