且說在長安城中，貞觀天子於宮中時常掛念著元帥薛仁貴父子西征之事。此前屢傳捷報，唐軍已奪下諸多關寨，然而，每至一處，皆有異人阻攔，致使西番難以迅速平定。天子滿心期盼著他們得勝還朝，君臣能夠再度相見，如此他方能安心。這一日，天子思緒萬千，倚靠著龍床，不知不覺便朦朧睡去。
在夢中，天子仿佛走出了王宮，隻見眾多文武官員紛紛上前迎接聖駕。天子定睛一看，竟是秦叔寶、尉遲恭、羅成、馬三保等人。眾人齊聲說道：“陛下乃紫薇星君降世，如今即將複位。我等文武兩班臣子，理當隨侍陛下左右。況且左相星、右相星、白虎星，皆已回歸原位。請陛下登殿設朝。”天子聽了這番話，便隨著秦叔寶等人，來到一片雲霞之中。隻見前方矗立著一座巍峨寶殿，秦叔寶和尉遲恭上前啟奏道：“陛下，此乃北極紫薇殿。”話還未說完，便見左相星、右相星、白虎星在朝門俯身伏地，迎接聖駕。太宗天子傳下旨意：“眾卿平身。”三人謝恩起身。天子抬眼望去，隻見左相乃是魏征，右相是軍師徐茂公，而白虎星正是征西元帥薛仁貴前來接駕。
太宗走進寶殿，諸臣紛紛朝賀，隨後分立兩旁。天子開口問道：“薛王兄，朕命你征伐西番，尚未班師回朝，為何也在此處？”薛仁貴上前，俯身奏道：“懇請陛下恕罪。臣帶兵至白虎關前，實乃天數難逃。望陛下另派將領，領兵去平定哈迷國。願陛下萬歲萬歲萬萬歲！”太宗聽到“大數難逃”四字，不禁大吃一驚。這時，忽然傳來景陽鐘的鐘聲，驚醒了夢中的天子。天子睜開雙眼，卻發現兩班文武官員已然不見，這才意識到自己方才是睡在龍床之上。天子回想起夢中所言，心中不禁疑惑，難道是自己的天命將要終結？但又一想，夢中之事，不可儘信。此時，隻聽得五更三點的報時聲，天子便起駕前往早朝。
文武百官朝見完畢，天子說道：“眾卿家，若有何事要啟奏，便直言無妨；若無要事，即可退班。”降旨的話音剛落，隻見班中走出一位大臣。此人身著紅袍，腰係金帶，腳蹬烏靴，頭戴烏紗帽，手持笏板，站在殿中啟奏道：“臣乃欽天監監正李雲開，有事啟奏陛下。臣昨夜在司天台夜觀星象，見西方有一顆大如鬥的星，墜落在番地，正應在白虎位下。隨後，又看到北極垣中，有兩顆小星和一顆大星相繼落地，此乃主朝中大臣歸位之象。”太宗聽了這一番奏報，心中愈發驚恐。
恰在此時，黃門官手捧奏本進入朝堂，俯伏在金階之上，將奏本呈上。天官接過奏本，放置在龍案之上。天子定睛觀看，原來是左相魏征和軍師徐茂公的兒子呈上的奏本，奏報其父均已亡故。天子看完兩本奏報，不禁淚如雨下，悲歎道：“他二位大臣為國家立下諸多功勞，本應安享榮華，為何卻一齊歸天？朕心中實在傷感。”隨即傳旨內監，欽賜禦祭禦葬。王太監領旨，前往操辦此事。
黃門官又啟奏道：“陛下，如今魯國公程咬金從西番回國，前來入朝拜見陛下。此刻正在午門候旨，未經宣召，不敢擅自入宮。”天子聽聞，不禁想起三更時分所做之夢，魏征、徐茂公之事已然應驗，如今老將程咬金回朝，恐怕薛元帥的性命真的難保了。於是，天子傳旨，宣程咬金上殿。
程咬金進入朝堂，俯伏在金階之上，行了二十四拜大禮。天子說道：“程王兄，請平身。”程咬金謝恩後，被宣上金殿，天子賜座，並問道：“程王兄，你從西番歸來，可知薛元帥何時能夠班師回朝？”程咬金聽了，眼中頓時湧出淚水，奏道：“征西元帥薛仁貴，在攻打白虎關時，被番將楊藩施展妖法，用陰兵圍困在白虎山。其子薛丁山興兵救父，與老臣一同上山。誰料，在山前見到一隻白虎，薛丁山放箭將其射死。哎呀，萬歲！原來那白虎竟是元帥的真形。箭傷白虎，廟中的元帥也隨之身亡。望陛下速速判定薛丁山的罪責，雖說他是無心之舉，但其罪也不小。”
天子聽聞薛仁貴被射死，悲痛萬分，哭倒在龍床之上，說道：“寡人多虧薛元帥征東立下十大功勞，如今西番尚未平定，良將卻先喪，叫寡人怎能不痛心？這可如何是好？”天子哭得傷心欲絕，竟口吐鮮血。嚇得兩班文武官員和內侍們驚慌失措，急忙飛報太子李治。李治得知消息，嚇得魂飛魄散，急忙來到龍庭，扶住父王。隨後，李治傳旨退班，扶著太宗回宮。到了三更之後，太宗駕崩。
李治傳下旨意：先將哀詔頒布天下。各官員身著白衣，開喪三日，守孝二十七日，之後新君登位。新君便是高宗皇帝。文武官員皆身著大紅吉服，分立兩旁。隻聽得東邊龍鳳鼓敲響，西邊景陽鐘鳴起，奏樂之聲悠揚。前麵三十二位太監齊聲吆喝，新君駕臨殿堂；後麵簇擁著二十四名宮娥彩女，隨侍龍駕。兩把龍鳳宮扇緩緩分開，高宗來到龍案前，登上寶位，珠簾放下。隻見底下文武官員紛紛朝見，山呼萬歲已畢。李治麵露喜色，說道：“諸卿平身。”眾臣謝恩起身，分立兩班。高宗傳旨改元，唐高宗皇帝的國號定為永徽。天子先是頒布喜詔，通行天下，立王氏娘娘為正宮，立李顯為東宮太子。一時間，宮中事務繁忙，熱鬨非凡。待諸事安排妥當，天子便轉回後宮，珠簾高高卷起，群臣各自散去。
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次日，天子臨朝，傳旨百官，皆加官一級；天下罪犯，無論已結案還是未結案的，儘皆恩赦，但十惡不赦之人除外；欽賜功臣們筵宴。之後，天子召見魏旭，魏旭上殿朝見，高呼萬歲。天子說道：“魏征乃先王的輔弼之臣，朕不會辜負功臣之子，今封卿為大夫左丞相之職，恩賜蟒袍紗帽。”魏旭被封左丞相，在駕前謝恩。接著，天子宣徐梁見駕，徐梁上殿朝見。天子道：“卿之父為國家出謀劃策，助我大唐一統江山，其功不可沒。今封卿承襲父之軍師職位，恩賜錦袍玉帶。”徐梁領旨謝恩。文武官員恩封完畢後，天子對程咬金說：“老王伯，元帥身喪西番，如今我軍進退兩難。朕今欲同王伯禦駕親征，征討叛逆。”於是傳旨命東宮太子同魏旭監國，程咬金為前隊先鋒，大軍就此出了長安。一路上，浩浩蕩蕩，曉行夜宿，非止一日，出了玉門關，來到金霞關。沿途皆有文武官員迎送，百姓們手持香花燈燭，場麵好不熱鬨。不久，大軍便來到了寒江關，暫且按下不表。
且說樊梨花母女，在衙中孤苦伶仃，度日如年。樊梨花早已得知薛仁貴身死的消息，又聽聞程老將軍出關經過此地。她心想，明日禦駕親征，薛丁山難逃弑父之罪。我不如寫一份禦狀告他，我通曉陰陽之術，知道薛丁山不該命絕，此番正好懲治他一番，讓他心服口服。於是，樊梨花將薛丁山弑父、休妻這兩大罪狀詳細寫明，扮成村莊婦人的模樣，準備告他一狀。
次日辰時，隻見旌旗飄揚，日光閃耀。前隊是藤牌兵，後隊是短刀兵，步兵大多攜帶弓箭，馬兵則手執長槍。四隊雄兵依次而過，隨後是全副鑾駕。兩班文武官員，皆騎著高頭大馬。隊伍整齊分開：文官身著紫袍，腰係金帶，武官身披金甲，頭戴金盔。羽林軍簇擁著天子，天子騎著龍駒寶馬，馬前有許多太監隨行。程千歲跟隨在天子身旁，眼看就要接近關前。此時，樊夫人和樊梨花突然搶出，大聲喊冤。天子聽到喊聲，便問兩邊的軍士：“關前何人喊冤？速速捉來見朕。”軍士領旨，將二人捉住，帶到駕前。樊梨花母女手執禦狀，俯伏在地，口稱冤屈。天子心想：“這是西番外國的女子，能有什麼冤枉之事，前來喊冤？如今正要教化西番，理當準其狀紙。”於是傳旨：“取狀紙過來。”太監領旨，將狀紙呈上。天子看過狀紙，說道：“西番有村女告狀。”閱畢，便將狀紙交給程咬金，說道：“老王伯必定知曉其中詳情。”程咬金接過狀紙一看，奏道：“樊梨花不但有才，而且有智，實乃國家的棟梁之材。她獻關招親，薛丁山此舉確實不當。老臣曾為媒，親眼目睹他三次休棄樊梨花。望陛下準其狀紙，查明此事。”天子聽了，龍顏大怒，傳旨：“宣樊家母女見駕。”樊夫人和樊梨花領旨，來到駕前朝見。天子說道：“賜卿平身。”天子抬眼望去，見樊梨花容貌出眾，便開口說道：“你母女二人的事情，程王伯已一一奏明，朕已儘知詳情，準你狀紙，為你泄恨便是。”樊梨花和母親謝恩完畢，天子便進關，繼續西行。
樊家母女回到衙門，樊夫人說道：“女兒啊，難得大唐天子準了咱們的狀紙，又多虧程老千歲在旁，為咱們母女說明冤屈。此番聖駕到達白虎關，定會治薛丁山的罪，讓他前來請罪。你大可放心，你們夫妻二人定能破鏡重圓。”樊梨花聽了，說道：“母親，那冤家三次休棄我，我定要報這三次仇，好好磨難他一番，方能消解我昔日的仇恨。”樊夫人說道：“女兒，你們年輕人，就是有諸多委屈。依為娘看，此事還需三思。”樊梨花說道：“母親，若不將他磨難一番，他怎會服我？”樊夫人點頭道：“女兒所言有理。”此事暫且按下不表。
且說天子行至白虎關前，薛夫人率領眾將前來接駕，並呈上一本奏疏，奏疏中不過是陳述薛丁山射死父親的緣由，請求天子裁決。天子看了奏疏，吩咐將薛丁山綁了來見駕。軍士領旨，將薛丁山綁住，押至階前，俯伏在地。天子見了薛丁山，心中大怒，傳旨：“午時三刻，將其碎剮淩遲。”軍士領旨，專等午時三刻開刀行刑。此時，薛丁山嚇得魂飛魄散，不知生死如何，且看下回分解。
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