鳳四老爹告彆萬中書後，獨自踏上前往杭州的路途。他有個朋友叫陳正公，此前欠了他幾十兩銀子，鳳四老爹心裡盤算：“我不如找到他，把這筆錢要回來當路費。”陳正公住在錢塘門外，鳳四老爹趕到錢塘門外尋找，沒走多遠，就看見蘇堤的柳陰樹下，一群人圍著兩個人正在騎馬比試。馬上的人遠遠瞧見鳳四老爹，便高聲喊道：“鳳四哥，你從哪兒來的？”
鳳四老爹走近一看，那人跳下馬來，熱情地拉住他的手。鳳四老爹認出對方，說道：“原來是秦二老爺。你什麼時候來的？在這兒做什麼？”秦二侉子笑道：“你一走就是這麼久。老萬的事跟你有什麼關係，非得管閒事，這不犯傻嗎？不過你來得正好，我正和胡八哥念叨你呢。”鳳四老爹便問身旁的人是誰，秦二侉子介紹道：“這是本地胡尚書的八公子胡八哥，人特彆有意思，和我最要好。”胡老八得知眼前人是鳳四老爹，趕忙說了些久仰之類的客套話。
秦二侉子提議：“鳳四哥既然來了，咱們彆騎馬了，回住處喝一杯去。”鳳四老爹推辭道：“我還得去找個朋友。”胡八公子卻熱情挽留：“找朋友不急在這一時，今天難得相聚，先去秦二哥那兒坐坐。”說著，不由分說地拉著鳳四老爹，還讓家人牽來一匹馬，請鳳四老爹騎上。一行人來到伍相國祠門口下馬，一同走了進去。
秦二侉子就住在祠後的樓下，鳳四老爹進屋施禮後坐下。秦二侉子吩咐家人趕緊準備酒菜，和晚飯一起端上來。他對胡八公子說：“鳳四哥好不容易來一趟，明天你可有眼福，能看到精彩的武藝表演。改日我一定和鳳四哥來拜訪你，到時候可要好好叨擾一番。”胡八公子笑著應下。
鳳四老爹看到牆上掛著一幅字，指著問道：“這位洪憨仙兄我也認識，他以前也愛學些武藝，後來不知怎麼，迷上了旁門左道，總忽悠人煉丹。也不知道他現在還在不在？”胡八公子聽了，笑著說起一段往事：“說起來真是笑話，我三哥差點被這人騙了。那年他勾結處州的馬純上，慫恿我三哥煉丹，銀子都準備好了，幸虧三哥運氣好，突然生病，沒幾天就去世了，不然肯定被他騙得血本無歸。”鳳四老爹又問：“令兄是不是叫胡縝？”胡八公子點頭：“正是。我三哥和我的性子不一樣，就喜歡結交些不三不四的人，整天作詩，還自稱名士。實際上，他連好酒好肉都沒吃過多少，反倒被人騙走了成千上萬兩銀子，眼睛都不眨一下。我喜歡養馬，他就嫌這嫌那，說把院子糟蹋了。我實在受不了，就把老房子給他，自己搬出來住，和他分開了。”秦二侉子也在一旁附和：“胡八哥的新家可乾淨了，鳳四哥，等我們去他家做客，你就知道了。”
正說著，酒菜已經擺上桌，三個人你來我往，喝得十分儘興。喝到半醉時，秦二侉子問：“鳳四哥，你剛才說要找朋友，是找誰呀？”鳳四老爹回答：“我有個朋友叫陳正公，本地人，他欠我幾兩銀子，我想去要回來。”胡八公子一聽，問道：“是不是以前住在竹竿巷，現在搬到錢塘門外的那位？”鳳四老爹點頭稱是。胡八公子說：“他現在不在家，和一個叫毛胡子的去南京賣絲了。這毛二胡子以前也是我三哥的門客。鳳四哥，你不用去白跑一趟，我讓家裡人給他送個信，等他回來就讓他來見你。”
當晚，吃過飯後，大家各自散去，胡老八先行告辭。秦二侉子熱情挽留鳳四老爹在自己的住處同住。第二天，秦二侉子拉著鳳四老爹去拜訪胡老八，胡老八也回拜了他們，還派家人傳話：“明天請秦二老爺和鳳四老爹早點來吃便飯，老爺說，都是好朋友，就不專門下請帖了。”
到了約定的日子，吃過早點，秦二侉子讓家人備好兩匹馬，和鳳四老爹一起騎著，帶著仆人前往胡家。胡老八把他們迎進廳裡坐下，秦二侉子提議：“咱們去書房坐吧？”胡老八說：“先喝杯茶。”喝完茶，胡老八領著二人穿過小巷，往屋後走去，一路上滿地都是馬糞。來到書房，隻見裡麵已經有幾位客人，都是胡老八平日裡一起騎馬練劍的朋友，聽說鳳四老爹來了，特意趕來討教武藝。眾人相互行禮後坐下，胡老八介紹道：“這幾位都是我的好朋友，聽說鳳四哥來了，都想見識一下您的武藝。”鳳四老爹連忙謙遜道：“不敢當，不敢當。”
又喝了一杯茶，眾人起身在周圍閒逛。隻見這裡有三間樓房，麵積不算太大，旁邊是遊廊，廊上擺著許多馬鞍架子，牆上掛著箭壺。穿過一個月洞門，是一個大院子，裡麵還有一個馬棚。胡老八指著一匹馬對秦二侉子說：“秦二哥，我前幾天新買了一匹馬，看著身形還不錯，你給估估，值多少錢？”說完，他叫馬夫把那匹棗紅色的騾子馬牽過來。客人們一下子圍上去觀看，那馬性子烈，突然一個尥蹶子，把一位年輕客人的腿踢了一下，那客人疼得蹲在地上，站都站不起來。
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胡八公子見狀，頓時大怒，快步上前，一腳就把馬腿踢斷了。眾人都嚇了一跳，秦二侉子大聲稱讚：“好本事！這麼久不見，你的武藝更厲害了！”當下，眾人先把受傷的客人送回家。
這邊重新擺開酒席，大家按順序坐下。賓主七八個人，猜拳行令，吃得十分痛快。酒席結束後，秦二侉子對鳳四老爹說：“鳳四哥，你露兩手武藝，讓大夥兒開開眼。”眾人也紛紛附和：“我們都等著請教呢！”鳳四老爹問道：“那我表演點什麼好呢？”他指著天井裡的花台子說：“把那幾塊方磚搬到這邊來。”秦二侉子讓家人搬了八塊方磚，整齊地放在台階上。
眾人隻見鳳四老爹卷起右手袖子，將八塊方磚疊成一垛，足有四尺多高。接著，鳳四老爹手掌向上一拍，那八塊方磚瞬間碎成十幾塊，從頂到底全都裂開。眾人在一旁看了，紛紛讚歎不已。
秦二侉子又起哄道：“我們鳳四哥這本事可不是白練的！他學的那《易筋經》裡說，‘握拳能碎虎腦，側掌能斷牛首’，這還不算最厲害的。胡八哥，你剛才踢馬那一腳的力道，也算是頂尖水平了，你敢朝鳳四哥的腰腹踢一腳嗎？你要是敢，我就服你是真高手。”眾人聽了，連忙說：“這可使不得！”鳳四老爹卻毫不在意：“八先生，你要是真想試試，也無妨。要是踢傷了，隻怪秦二老爺，和你沒關係。”眾人見鳳四老爹這麼說，都在一旁慫恿胡八公子。
胡八公子心想，鳳四老爹看著也不是什麼三頭六臂的奇人，有什麼好怕的？於是說道：“鳳四哥，那我就得罪了！”鳳四老爹提起衣襟，露出褲子。胡八公子憋足力氣，飛起右腳，朝著鳳四老爹的腰腹踢去。誰料這一腳下去，感覺就像踢在一塊生鐵上，五個腳趾頭差點被撞斷，劇痛從腳上一直傳到心裡，整條腿都抬不起來了。鳳四老爹趕忙上前說道：“得罪了，得罪了。”眾人見了，既驚訝又覺得好笑。熱鬨了一陣後，大家紛紛道謝告辭。胡老八一瘸一拐地把客人送出門，他的靴子怎麼都脫不下來，腳足足腫痛了七八天。
此後，鳳四老爹就住在秦二侉子的住處，每天打拳、騎馬，日子倒也不無聊。一天，他正在練習拳法，門外走進一個二十多歲、身材瘦小的年輕人，打聽南京的鳳四老爹在不在這兒。鳳四老爹出來一看，原來是陳正公的侄兒陳蝦子。問起他的來意，陳蝦子說：“前幾天胡府上有人送信，說四老爹來了。我叔叔去南京賣絲了，我正要去接他，您要是有什麼話，我可以幫忙帶信。”
鳳四老爹說：“我找你叔叔也沒彆的事，他之前借了我五十兩銀子，方便的時候讓他還我。我還要在這兒待一段時間，等他回來再說吧。你幫我帶個話，信就不寫了。”陳蝦子答應下來，回家收拾好行李，乘船前往南京。他在江寧縣前的傅家絲行裡找到了陳正公，此時陳正公正和毛二胡子坐在同一張桌子上吃飯。陳正公看見侄兒，便叫他一起吃飯，順便問了些家裡的情況。陳蝦子把鳳四老爹要賬的事說了一遍，隨後把行李安頓在樓上。
話說這毛二胡子早年在杭州開絨線鋪，原本有兩千兩銀子的本錢，後來攀附到胡三公子家做幫閒，又賺了兩千兩銀子，便搬到嘉興府開了個小當鋪。這人有個毛病，就是極其吝嗇，把一文錢看得比命還重。最近，他和陳正公合夥販賣蠶絲。陳正公也是個一毛不拔的人，兩人可謂臭味相投。南京的絲行向來給客人提供的飲食十分豐盛，毛二胡子卻對陳正公說：“這絲行老板給我們提供的肉，其實花的都是我們自己的錢，反正最後都要算在賬裡。我們不如隻吃素飯，葷菜自己買，這樣還能省點錢。”陳正公覺得很有道理，連連稱是。到了吃飯的時候，陳正公讓陳蝦子去熟肉攤買了十四個錢的熏腸子，三個人就著素飯吃。可憐陳蝦子年紀輕、胃口大，這點葷菜根本不夠吃，隻能乾咽口水。
一天，毛二胡子神秘兮兮地對陳正公說：“我昨天聽朋友說，胭脂巷有個中書秦老爺要去北京補官，正湊盤纏呢。他一時手頭緊，願意打七折寫借條，借一千兩銀子。我琢磨這是個穩妥的主兒，三個月內肯定能還錢。老哥你賣絲剩下的錢，湊一湊還有二百多兩，不如拿出二百一十兩借給他。三個月後就能拿回三百兩，這可比做絲生意賺得多啊！老哥要是不信，我另外寫張包管文書給你。中間牽線的人我都熟，絕對不會出岔子。”陳正公聽信了他的話，把錢借了出去。三個月期滿，毛二胡子果真把銀子討了回來，銀子成色足，秤量也準，陳正公滿心歡喜。
又過了幾天，毛二胡子又來找陳正公，一臉興奮地說：“昨天我碰見個賣人參的朋友，他說國公府徐九老爺的表兄陳四老爺，拿了他一斤多人參，現在他要回蘇州，可陳四老爺一時湊不出錢，就托他情願打五折借一百兩還人參錢，說兩個月後拿二百兩贖回借條，這也是穩賺不賠的買賣。”陳正公聽了，又拿出一百兩銀子交給毛二胡子借出去。兩個月後，二百兩銀子一分不少地討了回來，還多了三錢，陳正公高興得合不攏嘴。
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陳蝦子跟著毛二胡子這段時間，被克扣得厲害，連酒肉都吃不上，心裡恨透了他。趁沒人的時候，他勸陳正公：“阿叔，咱們來這兒賣絲，乾脆把銀子交給絲行老板，讓他幫忙收絲。挑上等好絲買下來，再抵押到當鋪換銀子，換了錢接著買絲，循環往複。當鋪利息低，這樣利滾利，一千兩本錢能當兩千兩的生意，不比放債強？乾嘛聽毛二老爹的話放債呢？放債風險大，一直這麼拖著，什麼時候才能回家啊？”陳正公卻不以為意：“沒事兒，再過幾天收拾收拾就回去。”
有一天，毛二胡子收到一封家信，看完後，不停地咂嘴，獨自坐在那兒唉聲歎氣。陳正公好奇地問：“家裡出什麼事了？怎麼魂不守舍的？”毛二胡子吞吞吐吐：“沒啥，這事不好跟你說。”陳正公再三追問，毛二胡子才說：“我兒子來信說，東頭街上談家的當鋪賠了本，打算盤出去。當鋪裡還有半樓貨物，能值一千六百兩，現在急著出手，一千兩就賣。我尋思，要是把這些貨盤到我的小當鋪，準能賺一筆。可惜現在手頭緊，拿不出本錢。”陳正公建議：“你怎麼不找人合夥盤下來？”毛二胡子苦著臉說：“我也想過。要是合夥，彆人出本錢，隻要一分八厘的利息，我還能賺幾厘。可要是對方要二分以上的利息，我就白忙活一場，還不如不乾。”陳正公一拍大腿：“你傻啊，怎麼不跟我商量？我家裡還有些銀子，借給你不就行了？還怕我信不過你？”毛二胡子連忙推辭：“算了算了，老哥，生意場上變數大，萬一虧了還不上你的錢，我哪有臉見你？”
陳正公見他推三阻四，反倒覺得他老實可靠，執意要借錢給他：“老哥，咱好好商量。這銀子你拿去盤貨，我不要高利息，每月給我二分利就行，多賺的都是你的，以後慢慢還我。就算出點岔子，咱們這麼好的交情，我還能怪你不成？”毛二胡子假裝為難：“既然老哥這麼仗義，不過這事兒得有個中間人，寫張借條給你，有個憑據，你才放心。哪能咱倆私下就把錢借了？”陳正公擺擺手：“我信得過你，不用中間人，借條也免了，咱們憑交情辦事！”當天，陳正公瞞著陳蝦子，把剩下的銀子和討回來的錢湊了一千兩，封好後交給毛二胡子，說：“我帶來的絲，讓絲行老板代賣。這銀子本打算回湖州再買絲，現在先借給你。我在這兒再等幾天就回去。”毛二胡子千恩萬謝，收起銀子，第二天就乘船回嘉興了。
過了幾天，陳正公收齊賣絲的錢，辭彆絲行老板，帶著陳蝦子乘船回家。順路在嘉興下船，想去看看毛二胡子。他一路打聽著找到毛二胡子的當鋪，隻見三間小門麵，一道矮牆圍著。進了牆門，院裡有三間廳房，擺著櫃台，幾個夥計正在做生意。陳正公問：“這是毛二爺的當鋪嗎？”櫃台裡的夥計問：“您貴姓？”陳正公說：“我叫陳正公，從南京來，想找毛二爺。”夥計請他到裡麵坐。後麵是堆貨的樓房，陳正公進去坐在樓下，夥計端來一杯茶。他喝著茶問：“毛二哥在家嗎？”夥計卻答：“這鋪子本來是毛二爺開的，現在已經賣給我們汪老板了。”陳正公大吃一驚：“他前幾天沒來過？”夥計搖頭：“鋪子都不是他的了，他來乾嘛？”陳正公又問：“那他去哪兒了？”夥計聳聳肩：“他行蹤不定，誰知道去南京還是北京了？”陳正公聽了，急得滿頭大汗，拉著陳蝦子回到船上，匆匆趕回家。
第二天一早，有人敲門。陳正公開門一看，竟是鳳四老爹。兩人進屋坐下，寒暄了一番。陳正公苦著臉說：“您借我的錢，早該還了，可最近被人騙了，實在沒辦法。”鳳四老爹問明緣由，陳正公把事情一五一十說了。鳳四老爹一拍胸脯：“這事兒包在我身上！明天我和秦二老爺回南京，你先在嘉興等著，我保證把錢給你討回來，一文不少！”陳正公大喜過望：“要是真能這樣，一定重重謝您！”鳳四老爹笑道：“跟我還說什麼謝，小事一樁！”說完告辭，回去把這事告訴了秦二侉子。秦二侉子打趣道：“四老爹的‘生意’又來了，這不是你最愛管的閒事嘛！”兩人隨即吩咐家人結清房錢，收拾行李，到斷河頭乘船出發。
船快到嘉興時，秦二侉子來了興致：“我也跟你去湊湊熱鬨！”兩人上岸後，直奔毛家當鋪，老遠就聽見陳正公在裡麵爭吵。鳳四老爹三步並作兩步，衝進牆門，扯開嗓子喊道：“姓毛的在不在？陳家的銀子到底還不還？”櫃台裡的夥計剛要答話，就見鳳四老爹雙手扳住牆，往後一使勁，半堵牆“嘩啦”一聲塌了下來。秦二侉子正要進門，差點被磚頭砸到。夥計和來當鋪的客人都嚇得目瞪口呆。
鳳四老爹轉身走上廳房，背靠櫃台外的柱子，大聲喊道：“不想死的都趕緊出去！”話音剛落，他雙手反剪，身子猛地一扭，柱子“哢嚓”一聲歪到一邊，大半個廳簷跟著塌了下來，磚頭瓦片劈裡啪啦往下掉，灰塵漫天飛揚。好在夥計們跑得快，才沒受傷。街上的人聽見動靜，裡三層外三層圍過來看熱鬨。
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毛二胡子見事情鬨大了，隻好從裡麵走出來。鳳四老爹滿頭滿臉都是灰，卻越發精神抖擻，走進樓下，靠著庭柱站定。眾人連忙上前好言相勸，毛二胡子自知理虧，隻好認栽，答應連本帶利還清欠款，隻求鳳四老爹彆再拆房子。鳳四老爹哈哈大笑：“就你這點家業，我一頓飯功夫就能拆成平地！”這時，秦二侉子和陳正公也進了屋，在樓下坐下。秦二侉子數落毛二胡子：“這事本來就是你不對，以為沒中間人、沒借條，就能賴掉這筆錢？要知道‘不怕欠債的窮光蛋，就怕討債的硬漢子’，你今天碰上鳳四哥，還想賴賬？”毛二胡子沒辦法，隻好把本金和利息一並還清，這場風波才算平息。
陳正公拿回銀子，把秦二侉子和鳳四老爹送到船上。他拿出兩封一百兩的銀子，要謝鳳四老爹。鳳四老爹笑著推辭：“我就是看不過去幫個忙，要什麼謝？留下五十兩還之前的債，剩下的你拿回去。”陳正公千恩萬謝，拿著銀子，另上小船回家了。
鳳四老爹和秦二侉子一路上有說有笑，沒多久就到了南京，各自回家。過了兩天，鳳四老爹去胭脂巷找秦中書，秦府的下人說：“老爺最近整天和太平府的陳四老爺在來賓樓張家玩樂，都不回家。”後來鳳四老爹見到秦中書，勸他彆再這麼胡鬨。正巧這時秦中書收到京裡來信，說他補缺的事快有眉目了，於是他收拾行裝，準備進京。隻留下陳四老爺還在來賓樓流連忘返。
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