白玉堂伸手扶起雨墨，關切問道：“你家相公在哪裡？”賈牢頭生怕雨墨搶話，急忙搶著回答：“顏相公在這邊的單間牢房，一直都是我們悉心照料。”白玉堂點點頭：“很好，你們用心照顧，我自然不會虧待。”賈牢頭忙不迭地連應幾個“是”，臉上堆滿討好的笑。
雨墨趕緊跑去告訴顏查散。白玉堂走進牢房，隻見顏查散頭發蓬亂、滿麵汙垢，雖然沒戴刑具，卻已形容憔悴、神色黯然。他快步上前，握住顏查散的手，聲音裡帶著幾分痛心：“仁兄，怎麼會蒙此不白之冤？”顏查散卻神色平靜，語氣透著幾分羞愧：“唉，愚兄沒臉見賢弟。你怎麼到這裡來了？”白玉堂見他既不抱怨也不訴苦，隻有滿臉愧色，心中暗自讚歎：“顏生真是條硬漢子！”
白玉堂追問道：“這到底是怎麼回事？”顏查散避而不答：“賢弟何必問這些？”白玉堂懇切道：“你我是過命的兄弟，和旁人不一樣，難道仁兄還要瞞我？”顏查散無奈，隻得吐露實情：“這事全怪我。繡紅送來書信，我還沒看清楚內容，就有人來了，便隨手把信夾進書裡。誰知後來信丟了，當晚就出了事。柳洪把我告到縣衙。後來多虧雨墨打聽，才知道是小姐一番好意，全是為了幫我。我恨自己弄丟書信，惹出大禍。如果我不認罪，難道要連累閨閣女子，毀了她的清白？我唯有一死，才能心安。”
白玉堂聽後覺得在理，可轉念一想，又勸道：“仁兄知恩圖報、舍己為人，確實是大丈夫所為。但你就不想想家中老母親，她該多掛念你？”這話如同一把重錘，狠狠敲在顏查散心上，他再也忍不住，淚水奪眶而出。許久，他哽咽著說：“我若死了，還望賢弟照看家母，這樣我在九泉之下也能瞑目了。”說完，悲痛難抑，痛哭不止，一旁的雨墨也跟著落淚。
白玉堂勸慰道：“彆這麼悲觀。仁兄先放寬心，凡事再好好想想，做人不能隻顧著彆人，也得為自己打算。聽說開封府的包拯斷案如神，何不去那裡申訴冤情？”顏查散搖頭拒絕：“賢弟此言差矣。這事又不是官府屈打成招，是我自己認的罪，何必再去麻煩包公？”白玉堂堅持道：“話雖如此，但本縣的文書一旦送到開封，隻怕包大人不會輕易讓你認罪。到那時又該怎麼辦？”顏查散語氣堅定：“古人說‘匹夫不可奪誌’，更何況我？”
白玉堂見顏查散心意已決，便有了彆的打算。他讓雨墨把禁子和牢頭叫進來。雨墨剛走到院子裡，就看見兩人正湊在一起嘀嘀咕咕、指指點點。見雨墨出來，兩人立刻迎上來，滿臉堆笑：“老雨，有啥吩咐？”雨墨說：“白老爺叫你們倆過去。”兩人一聽，立馬像搖著尾巴的狗一樣，小跑著跟了過來。
白玉堂讓隨從拿出四封銀子，對兩人說：“這裡有四封銀子，賞你們一人一封，再拿出一封分給其他兄弟，剩下兩封專門用來照顧顏相公。以後顏相公的事，全由你們負責。要是有半點疏忽，被我知道了，絕不輕饒！”兩人趕緊跪地謝賞，滿口答應一定儘心。
白玉堂又轉頭對顏查散說：“這邊都安排妥當了。小弟想借雨墨隨我幾日，不知仁兄可否？”顏查散答道：“他在這兒也沒事，況且都安排好了，你隻管帶他去吧。”其實雨墨早已猜到白玉堂的用意，便開開心心地向顏查散叩拜告辭，跟著白玉堂出了監獄。
走到沒人的地方，雨墨試探著問：“老爺帶我出來，是不是想瞞著我家相公，去開封府告狀申冤？”白玉堂又驚又喜：“奇怪！你小小年紀竟如此聰明，真是少見！我確實有這個打算，不知你敢不敢去？”雨墨堅定地說：“要是不敢，我就不問了。自從我家相公認罪那天起，我就想去開封府。隻是放心不下監裡沒人照顧他，才拖到現在。剛才聽老爺話裡有話，我家相公又固執不悟，您一說借我幾天，我就全明白了。”
白玉堂哈哈大笑：“什麼都瞞不過你！你家相公鑽進牛角尖了，一時半會兒勸不動。隻有去開封府告狀，才能解開這個死結。你明天就去，把你家相公無緣無故認罪的事說清楚，包大人自有辦法。我在暗中幫你安排，應該能讓你家相公擺脫這場災禍。”說著，讓隨從給雨墨十兩銀子。雨墨推辭道：“老爺上次賞的銀子我還沒用呢，這次就彆給了。再說告狀帶著太多銀子也不方便。”白玉堂點頭讚同：“你說得有理。今天就去開封府附近找地方住下，明天一早去申冤。”雨墨連連稱是，隨後便朝著開封府的方向去了。
說來也巧，就在這天夜裡，開封府發生了一件怪事。包拯每天五更天就要上朝，包興和李才提前把官帽、官服、茶水、點心等一切準備妥當，隻等包拯一聲令下，就能立馬出發。兩人正安靜地等著，忽然聽到包拯咳嗽一聲，包興趕忙舉著燈籠，掀開簾子走進裡屋。剛要把燈籠放在桌上，眼前的景象讓他大驚失色，忍不住喊出聲：“哎喲！”
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包拯在帳子裡問道：“出什麼事了？”包興結結巴巴地說：“這……這刀是從哪兒來的？”包拯急忙披上衣服坐起來，掀開帳子一看，桌上果然橫著一把寒光閃閃的鋼刀，刀下壓著一張字條。他吩咐包興：“把字條拿來我看看。”包興從刀下抽出字條，舉著燈湊過去。包拯一看，上麵寫著四個大字：“顏查散冤”。包拯琢磨了半天，也沒弄明白怎麼回事，隻好先洗漱穿衣，照常上朝，打算下朝後再慢慢調查。
退朝後，包拯乘轎回府。剛到衙門口，隻見人群中衝出一個小孩，“撲通”一聲跪在轎旁喊冤。王朝眼疾手快，一把將小孩拉住。包拯的轎子直接抬到公堂，落轎後立刻升堂，吩咐道：“帶那個小孩上來！”衙役們應聲而去。此時王朝正在角門外詢問小孩的姓名，聽到傳喚，便叮囑雨墨：“見到相爺彆害怕，可彆亂說。”雨墨恭敬答道：“多謝老爺指點。”隨後，王朝帶著雨墨走上公堂，雨墨跪倒在地，恭恭敬敬地磕了幾個頭。
包拯神色威嚴地問道：“小孩，你叫什麼名字？所為何事，細細說來。”雨墨挺直脊背，言辭懇切道：“小人叫雨墨，是武進縣人。這次和我家主人一同到祥符縣投奔親戚……”包拯打斷追問：“你家主人是誰？”“回大人，我家主人姓顏名查散。”
聽到“顏查散”三個字，包拯心中暗自思量：“看來確實有顏查散這個人。”他繼續問道：“投奔的是哪戶人家？”雨墨答道：“雙星橋的柳員外家。柳員外名叫柳洪，是我家小主人的姑父。小主人的親姑母三年前就過世了，現在的夫人是續娶的馮氏。柳洪膝下有個女兒叫柳金蟬，和我家相公自幼就定下了婚約。我們主仆被安置在花園住下後，才發現柳洪恐怕彆有用心。住了才四天，那天清早，縣衙的衙役突然來把我家主人帶走了，硬說我家主人無緣無故把小姐的丫鬟繡紅掐死在角門外。大人明鑒，我和主人日夜不離，他根本沒出過花園書齋，怎麼可能跑到角門去殺人？可主人被帶到縣衙，頭一堂審問就一口承認是自己掐死了丫鬟，甘願抵命，小人實在不明白這是為什麼！所以才來求大人為我家主人主持公道！”說完，重重地磕了幾個響頭。
包拯手托下巴，沉思良久後問道：“你家相公既是柳洪的親戚，平日裡往來應該很隨意吧？”雨墨連忙搖頭：“柳洪為人十分固執，彆說是外人，就連續弦的馮氏夫人，我家主人都沒能見上一麵。我們主仆在那兒住了四五天，一直待在花園書齋。每天的飯食茶水，都是小人自己去內宅取，柳家根本沒派人照顧，哪裡有半點親戚的樣子？送來的飯菜裡，連一星半點兒肉腥味都沒有。”
包拯又問：“你可知小姐身邊，除了繡紅還有其他丫鬟嗎？”“回大人，聽說小姐身邊隻有繡紅一個丫鬟，還有個乳母田氏。這位乳母是個好心人。”雨墨立刻回答。包拯追問：“何以見得？”雨墨回憶道：“小人每次去取茶飯，田媽媽都會叮囑：‘這園子空蕩偏僻，你們主仆住在這裡可要小心，難保不會出什麼意外。依我說，過兩天還是早些離開為好。’沒想到真就出事了。”
包拯心中暗自盤算：“莫非這乳母知道內情？不如如此這般試探一番。”隨即吩咐：“帶雨墨下去，在班房等候。即刻派人分彆傳喚柳洪和乳母田氏，嚴防他們串供。再去祥符縣把顏查散提到本府受審。”
包拯暫時退堂用過午飯，正準備休息，傳喚柳洪的差役回來稟報：“柳洪帶到。”包拯即刻下令升堂。柳洪被帶上堂，包拯沉聲道：“顏查散和你是什麼關係？”柳洪恭敬答道：“是小人的內侄。”“他來你家做什麼？”“在小人家裡讀書，準備明年參加科舉考試。”包拯目光如炬：“聽說他和你女兒自幼訂婚，可有此事？”柳洪心中大驚，暗想：“怪不得都說包公斷案如神，我家裡的私事他怎麼都知道？”無奈之下隻能承認：“確有婚約。他來一是為了讀書備考，二是為了完成婚事。”
包拯繼續追問：“你留他住下了？”“留他在小人家裡居住。”“丫鬟繡紅，是服侍你女兒的？”柳洪歎息道：“從小就跟著小女，十分聰慧，能寫會算，死得實在可惜。”“怎麼死的？”“被顏查散掐死的。”“何時何地死的？”柳洪回道：“小人得知時已是二更過半，死在內角門外。”
包拯猛地一拍驚堂木，怒斥道：“大膽老匹夫！一派胡言！你說二更半才得知此事，必然是家人稟報。你又沒親眼看見，憑什麼認定是顏查散殺人？分明是你嫌貧愛富，自己殺了丫鬟，故意栽贓！還敢在本官麵前狡辯？”柳洪嚇得連連磕頭：“大人息怒！小人的確沒親眼看見。隻是屍體旁落下一把扇子，上麵有顏生的落款，所以才懷疑是他……”
這時差役稟報：“乳母田氏帶到。”包拯命人帶柳洪下去，將田氏帶上堂。田氏從未見過如此威嚴的公堂，早已嚇得渾身發抖。包拯問道：“你是柳金蟬的乳母？”田氏聲音顫抖：“婆……婆子正是。”“繡紅為何而死？從實招來！”在威壓之下，田氏不敢隱瞞，將如何偷聽到柳洪夫婦密謀害顏生、自己如何與小姐商議救顏生、讓繡紅私贈銀兩等事和盤托出：“誰知顏姑爺拿了財物，不知為何竟掐死了繡紅，還落下扇子和字條。我家員外見了大怒，把顏姑爺送了官。小姐得知後，竟然上吊自儘……”
“什麼？柳金蟬死了？”包拯驚訝地打斷。“死了又活過來了。”田氏趕緊解釋，將柳洪夫婦為遮醜謊稱衝喜實則偷偷下葬，以及後來小姐“還魂”、牛驢子疑似盜屍被殺等事詳細敘述。
包拯聽完，心中滿是疑惑：“柳金蟬如此節烈，卻被顏生辜負，可恨顏生貪財害命。可為何又有留刀寄柬之事，還有雨墨為他喊冤？”想到此處，高聲道：“帶雨墨！”雨墨剛被帶上堂，就見包拯重重一拍驚堂木：“大膽狂徒！小小年紀竟敢蒙騙本官，該當何罪！”
雨墨連連叩首：“小人句句屬實，絕不敢欺瞞大人！”包拯厲聲喝道：“還敢狡辯！你說主人沒離開書房，那他的扇子為何會出現在角門外？講！”
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